Οι Ευρωπαίοι ηγέτες επιχειρούν να ενισχύσουν την αμυντική τους αυτονομία, αλλά παραμένουν σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένοι από αμερικανικά οπλικά συστήματα, την ώρα που οι απειλές της κυβέρνησης Τραμπ έχουν προκαλέσει ανησυχία σε ολόκληρη την ήπειρο.
Η έντονη κινητικότητα για την ανάπτυξη εναλλακτικών αλυσίδων εφοδιασμού και αμυντικών συστημάτων ακολούθησε μετά από μια σειρά δηλώσεων, στις οποίες ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υπονόησε στις αρχές Μαρτίου ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα υπερασπίζονταν τους συμμάχους τους εάν δαπανούσαν πολύ λίγα για την άμυνα.
«Αν δεν πληρώσουν, δεν θα τους υπερασπιστώ. Όχι, δεν θα τους υπερασπιστώ», δήλωσε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο στις 6 Μαρτίου.
Ο Τραμπ διέκοψε επίσης προσωρινά κάθε βοήθεια προς την Ουκρανία, φτάνοντας στο σημείο να εμποδίσει το Κίεβο να έχει πρόσβαση σε εμπορικές δορυφορικές εικόνες που χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση των κινήσεων των ρωσικών στρατευμάτων.
Οι Ευρωπαίοι ηγέτες εξετάζουν πλέον πώς θα μπορούσε να διαμορφωθεί το μέλλον αν οι ΗΠΑ περιορίσουν σημαντικά την πρόσβασή τους σε όπλα και υποστήριξη. Ωστόσο, παρόλο που οι αμυντικές δαπάνες της Ευρώπης αυξάνονται σταθερά ως απάντηση στην πίεση από τις Ηνωμένες Πολιτείες και στις ανησυχίες για πιθανή ρωσική επιθετικότητα, η αυξημένη αμυντική δαπάνη έχει παραδόξως αυξήσει την εξάρτησή της από τις ΗΠΑ.
Οι εισαγωγές όπλων από τα ευρωπαϊκά κράτη του ΝΑΤΟ διπλασιάστηκαν από το 2015 έως το 2019 και διπλασιάστηκαν ξανά από το 2020 έως το 2024, σύμφωνα με το Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών Ειρήνης της Στοκχόλμης. Τα αμερικανικά αμυντικά υλικά αντιπροσώπευαν το 64% όλων αυτών των εισαγωγών όπλων, με τον επόμενο μεγαλύτερο προμηθευτή να είναι η Γαλλία με μόλις 6,5%.
Ο δρόμος προς την αυτάρκεια στην αμυντική τεχνολογία είναι επομένως πιθανό να είναι μακρύς και δύσκολος, καθώς η Ευρώπη παραμένει έντονα εξαρτημένη από διάφορα βασικά συστήματα από τις Ηνωμένες Πολιτείες, για τα οποία υπάρχουν ελάχιστες ή καθόλου ευρωπαϊκές εναλλακτικές λύσεις.
Πυρηνικά όπλα
Η στρατηγική αρχιτεκτονική της Ευρώπης είναι από καιρό συνυφασμένη με προηγμένα αμερικανικά οπλικά συστήματα, συμπεριλαμβανομένης της ισχύος του αμερικανικού πυρηνικού οπλοστασίου.
Οι μόνες δυνάμεις του ΝΑΤΟ εκτός από τις Ηνωμένες Πολιτείες που διατηρούν πυρηνικά όπλα είναι η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά είναι μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες που παρέχουν τα πυρηνικά τους όπλα σε άλλα έθνη για την επέκταση της στρατηγικής αποτροπής σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Το ΝΑΤΟ, και κατ’ επέκταση η Ευρώπη, επωφελείται από μια συμφωνία πυρηνικής κοινής χρήσης στην οποία το Βέλγιο, η Γερμανία, η Ιταλία, η Ολλανδία και η Τουρκία αναπτύσσουν περίπου 150 αμερικανικής κατασκευής πυρηνικές βόμβες B61 ως στρατηγική αποτροπή.
Ο πρόεδρος της Γαλλίας Εμανουέλ Μακρόν ξεκίνησε συζητήσεις σχετικά με την επέκταση της πυρηνικής αποτροπής της Γαλλίας ώστε να συμπεριλάβει και άλλα ευρωπαϊκά έθνη μετά τις απειλές του Τραμπ για ανάκληση της στρατιωτικής υποστήριξης των ΗΠΑ προς την Ευρώπη.
Η προσφορά του Μακρόν για διεξαγωγή «στρατηγικού διαλόγου» σχετικά με την πιθανότητα επέκτασης του πυρηνικού οπλοστασίου της Γαλλίας στην υπόλοιπη Ευρώπη, αντικαθιστώντας ουσιαστικά τον ρόλο των Ηνωμένων Πολιτειών, σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή στο αμυντικό δόγμα της Γαλλίας, αλλά αντιμετωπίζει σημαντικά εμπόδια.
Θα χρειαστούν σημαντικός χρόνος και πόροι για την ανάπτυξη μιας αυτάρκους ικανότητας πυρηνικής αποτροπής. Κανένα ευρωπαϊκό έθνος δεν διαθέτει οπλοστάσιο αντίστοιχο με εκείνο των Ηνωμένων Πολιτειών, ούτε καν παραπλήσιο.
Η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο διατηρούν συνολικά λίγο περισσότερες από 515 πυρηνικές κεφαλές, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν περισσότερες από 5.000.
Ως εκ τούτου, η Ευρώπη θα χρειαστεί πιθανότατα να αναπτύξει νέα όπλα για να καταστήσει την πυρηνική αυτάρκεια πραγματικότητα, μια διαδικασία που θα ήταν οικονομικά και πολιτικά δύσκολη, δεδομένου του παγκόσμιου καθεστώτος μη διάδοσης που υποστηρίζουν οι ηγέτες σε όλη την Ευρώπη.
Προηγμένα αεροσκάφη
Τα ευρωπαϊκά έθνη εξαρτώνται επίσης σε μεγάλο βαθμό από τις Ηνωμένες Πολιτείες για αεροσκάφη που απαιτούνται για την εκτέλεση πυρηνικών πληγμάτων, καθώς και για άλλα προηγμένα μαχητικά και μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Στρατηγικά βομβαρδιστικά όπως τα B-52, B-1 και B-2 προσφέρουν δυνατότητες που δεν αντιστοιχούν σε κανένα ευρωπαϊκό αντίστοιχο. Στην πραγματικότητα, η Ευρώπη δεν διαθέτει στόλους στρατηγικών βομβαρδιστικών.
Ομοίως, οι ευρωπαϊκές πολεμικές αεροπορίες έχουν στραφεί όλο και περισσότερο σε αμερικανικής κατασκευής μαχητικά αεροσκάφη όπως τα F-35 και F-16 για να διατηρήσουν τεχνολογικό προβάδισμα. Συνολικά, 14 κράτη της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η Ελβετία και η Τουρκία χρησιμοποιούν το F-16, το F-35 ή και τα δύο.
Αυτή η προμήθεια έχει αυξηθεί μόνο την τελευταία δεκαετία καθώς η Ευρώπη αναζητά ανταγωνιστικό πλεονέκτημα έναντι της αναδυόμενης απειλής από τη Ρωσία.
Η Ευρώπη διαθέτει κάποιες εναλλακτικές λύσεις, όπως το Eurofighter Typhoon, αλλά δεν προσφέρουν το ίδιο επίπεδο τεχνολογικής υπεροχής όσον αφορά τη μυστικότητα και τα αεροηλεκτρονικά.
Όπως και με τα πυρηνικά όπλα, η ανάπτυξη ενός αξιόπιστου ευρωπαϊκού ισοδύναμου θα απαιτούσε χρόνο και σημαντικές επενδύσεις και ενδέχεται να υλοποιηθεί πολύ αργά για μια μελλοντική σύγκρουση.
Ωστόσο, η διατήρηση της εξάρτησης από τα αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη παρουσιάζει τα δικά της προβλήματα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρέχουν εκτεταμένη εκπαίδευση, ενσωμάτωση και υποδομές για την υποστήριξη του F-35. Η συντριπτική πλειονότητα των εξαρτημάτων, της εργασίας και των ενημερώσεων λογισμικού είναι σχεδόν αποκλειστικά αμερικανικές. Ομοίως, κανένα αμερικανικής κατασκευής μαχητικό αεροσκάφος δεν μπορεί να λειτουργήσει ανεξάρτητα από τα συστήματα επικοινωνιών των ΗΠΑ ή το δορυφορικό σύστημα πλοήγησης GPS που ανήκει και λειτουργεί από τις ΗΠΑ.
Έτσι, οι Ευρωπαίοι ηγέτες πρέπει να λάβουν υπόψη την πιθανότητα ότι εάν ποτέ αποκοπούν από την υποστήριξη των ΗΠΑ με τον τρόπο που έγινε με την Ουκρανία, τα πιο προηγμένα μαχητικά τους μπορεί γρήγορα να μετατραπούν σε πολύτιμα βαρίδια.
Αντιπυραυλική άμυνα
Η Ευρώπη εξαρτάται σε κρίσιμο βαθμό από τα αμερικανικά συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας, συμπεριλαμβανομένων των επίγειων συστημάτων Patriot και των θαλάσσιων συστημάτων Aegis.
Το σύστημα Patriot έχει σχεδιαστεί κυρίως για την άμυνα έναντι τακτικών βαλλιστικών πυραύλων, πυραύλων κρουζ και προηγμένων αεροσκαφών. Το σύστημα Aegis εντοπίζει και καταστρέφει βαλλιστικούς πυραύλους μικρής και μεσαίας εμβέλειας και λιγότερο προηγμένα αεροσκάφη.
Και τα δύο συστήματα είναι βαθιά ενσωματωμένα στο ευρύτερο αμυντικό πλαίσιο του ΝΑΤΟ και χρησιμοποιούνται από μεγάλες δυνάμεις όπως η Γερμανία και η Πολωνία.
Υπάρχουν κάποιες εναλλακτικές λύσεις, όπως τα ρωσικής κατασκευής S-400 της Τουρκίας, αλλά αυτά τα συστήματα δεν έχουν διαλειτουργικότητα με άλλα συστήματα του ΝΑΤΟ, ένα χαρακτηριστικό που αποτελεί σήμα κατατεθέν του σχεδιασμού της αμερικανικής αμυντικής τεχνολογίας.
Τα ευρωπαϊκά έθνη θα αντιμετώπιζαν επομένως δυσκολίες στην ανάπτυξη ενός συγκρίσιμου συστήματος με το ίδιο επίπεδο ενσωμάτωσης στην υπάρχουσα υποδομή του ΝΑΤΟ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρέχουν επίσης σημαντική επιχειρησιακή υποστήριξη και αναβαθμίσεις για τα συστήματα Patriot και Aegis, καθιστώντας την αντικατάσταση ακόμη πιο περίπλοκη.
Τα ευρωπαϊκά έθνη του ΝΑΤΟ έχουν επίσης έντονο συμφέρον να μειώσουν την εξάρτησή τους από τη ρωσική τεχνολογία για λόγους εθνικής ασφάλειας.
Παρόλα αυτά, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Γερμανία και η Ιταλία εργάζονται σε ένα κοινό έργο για την αντικατάσταση του συστήματος Patriot με το Σύστημα Αεράμυνας Μέσης Εκτεταμένης Εμβέλειας. Αν και έχει αντιμετωπίσει πολλές καθυστερήσεις, θα μπορούσε να επιτρέψει στις ευρωπαϊκές δυνάμεις να προσαρμόσουν ένα σχεδόν έτοιμο σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας στις νέες τους ανάγκες.
Ένας δύσκολος δρόμος μπροστά
Στο εγγύς μέλλον, η Ευρώπη αντιμετωπίζει μια δύσκολη πορεία προς την πραγματική αυτάρκεια στις στρατιωτικές υποθέσεις.
Η γηραιά ήπειρος αντιμετωπίζει πολύπλοκες γεωπολιτικές προκλήσεις, τεχνολογικά κενά και εσωτερικές διαιρέσεις, και παραμένει σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένη από τις Ηνωμένες Πολιτείες για κρίσιμες αμυντικές ικανότητες παρά τις αυξήσεις στους ευρωπαϊκούς αμυντικούς προϋπολογισμούς.
Αυτή η εξάρτηση είναι ιδιαίτερα εμφανής σε τομείς όπως η αεροπορική και η πυραυλική άμυνα, όπου τα αμερικανικά συστήματα, η τεχνολογία και η ηγεσία συνεχίζουν να διαδραματίζουν κεντρικό ρόλο. Εάν η αμερικανική καινοτομία σε αυτούς τους τομείς συνεχιστεί αμείωτη, η στρατηγική αυτονομία της Ευρώπης θα μπορούσε να τεθεί περαιτέρω σε κίνδυνο.
Ένα από τα κύρια εμπόδια είναι το τεχνολογικό χάσμα μεταξύ των ευρωπαϊκών και αμερικανικών αμυντικών βιομηχανικών βάσεων. Η διασφάλιση ότι η Ευρώπη μπορεί να αντιστοιχίσει τις ικανότητες έρευνας, ανάπτυξης και παραγωγής των Ηνωμένων Πολιτειών και άλλων παγκόσμιων ανταγωνιστών θα είναι δύσκολη.
Ο πολιτικός κατακερματισμός θα μπορούσε επίσης να περιπλέξει τις προσπάθειες για τη δημιουργία μιας ενοποιημένης και αυτόνομης στρατιωτικής δύναμης. Οι αμυντικές πολιτικές της Ευρωπαϊκής Ένωσης παραμένουν στη νηπιακή τους ηλικία και η απόκλιση στις αμυντικές δαπάνες μεταξύ των μελών της ΕΕ θα καταστήσει δύσκολη τη δημιουργία μιας συνεκτικής και ανεξάρτητης ευρωπαϊκής στρατιωτικής δύναμης.
Ωστόσο, η Ευρώπη εξακολουθεί να έχει τη δυνατότητα να γίνει πιο αυτάρκης σε στρατιωτικά θέματα, με την προϋπόθεση ότι μπορεί να αναλάβει μακροπρόθεσμη δέσμευση και να προωθήσει την ενδοευρωπαϊκή συνεργασία.
Προς το παρόν, η τύχη της Ευρώπης βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα αμερικανικής κατασκευής οπλικά συστήματα.
