Κινέζοι και Αμερικανοί εκπρόσωποι συγκρούστηκαν τη Δευτέρα σε συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ σχετικά με τη Διώρυγα του Παναμά, εν μέσω της συνεχιζόμενης διαμάχης για τον έλεγχο της πλωτής οδού που συνδέει τον Ατλαντικό με τον Ειρηνικό Ωκεανό.
Η αναπληρώτρια πρέσβης των ΗΠΑ Ντόροθυ Σέυ εξέφρασε ανησυχίες για την «υπερβολική επιρροή» του Πεκίνου στην περιοχή, ενώ ο Κινέζος πρέσβης Φου Κονγκ αρνήθηκε ότι η κινεζική επιρροή στα λιμάνια έχει επηρεάσει την ουδετερότητα της διώρυγας.
Η σύγκρουση έλαβε χώρα σε συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ με θέμα την ασφάλεια στη θάλασσα, όπου ο πρόεδρος της συνεδρίασης και πρόεδρος του Παναμά, Χοσέ Ραούλ Μουλίνο, τόνισε την ουδετερότητα της διώρυγας και την κυριότητα της χώρας του επί της θαλάσσιας οδού.
Ο Φου δήλωσε ότι ο Παναμάς «διαχειρίζεται με συνέπεια και αποτελεσματικότητα τη διώρυγα» και ότι το Πεκίνο «πάντα σεβόταν τη μόνιμη ουδετερότητα της διώρυγας».
Η Σέυ δήλωσε ότι το κινεζικό καθεστώς έχει «υπερβολική επιρροή στην περιοχή της διώρυγας του Παναμά, ειδικά σε κρίσιμες υποδομές και λιμενικές δραστηριότητες», και ότι η επιρροή αυτή «δεν αποτελεί κίνδυνο μόνο για τον Παναμά και τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά και για το παγκόσμιο εμπόριο και την ασφάλεια».
Ως απάντηση, ο Μουλίνο υπογράμμισε την κυριαρχία του Παναμά «όσον αφορά την ιδιοκτησία του καναλιού» και τη πολυμερή συνθήκη που διέπει τη διαχείρισή του, και δήλωσε ότι η ουδετερότητα του καναλιού είναι «η μόνη και καλύτερη άμυνα» έναντι οποιωνδήποτε συγκεκριμένων ή παγκόσμιων απειλών.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατασκεύασαν τη διώρυγα μεταξύ 1904 και 1914 και ήλεγχαν την περιοχή μέχρι το 1999, όταν παρέδωσαν τον έλεγχο στον Παναμά βάσει μιας συνθήκης του 1977 που υπογράφηκε από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Τζίμμυ Κάρτερ και τον στρατιωτικό ηγέτη του Παναμά Ομάρ Τορίχος.
Ο έλεγχος της πλωτής οδού αποτελεί αντικείμενο αυξημένου ενδιαφέροντος του νυν προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος πρότεινε να την ανακτήσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες με την αιτιολογία της επιρροής της Κίνας στο κανάλι και της υποτιθέμενης υπερβολικής χρέωσης των αμερικανικών πλοίων για τη χρήση της πλωτής οδού.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, είχε επίσης εκφράσει την ανησυχία του για τον έλεγχο των λιμενικών εγκαταστάσεων και στις δύο άκρες της διώρυγας από κινεζική εταιρεία, κατά τη διάρκεια της ακρόασής του για την επικύρωση του διορισμού του τον Ιανουάριο, λέγοντας ότι το καθεστώς θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τη διώρυγα «ως βρόχο για να στραγγαλίσει το εμπόριο σε περίπτωση σύγκρουσης».
Από τον Μάρτιο, μια κοινοπραξία με επικεφαλής την αμερικανική επενδυτική εταιρεία BlackRock και την εδρεύουσα στην Ελβετία Mediterranean Shipping Company επιδιώκει να αγοράσει την Panama Ports Company από την εδρεύουσα στο Χονγκ Κονγκ CK Hutchison, συμφωνία που απαιτεί την έγκριση του κινεζικού καθεστώτος.
Από την ημέρα της ανακοίνωσης της συμφωνίας, τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Κίνας έχουν ξεκινήσει μια συντονισμένη προπαγανδιστική εκστρατεία κατά της CK Hutchison και του ιδρυτή της, του 97χρονου δισεκατομμυριούχου Λι Κα-Σινγκ.
Η CK Hutchison δήλωσε τον Ιούλιο ότι επιδιώκει να προσθέσει «έναν σημαντικό στρατηγικό επενδυτή από την ηπειρωτική Κίνα» στην ομάδα των αγοραστών, «προκειμένου η συναλλαγή να λάβει την έγκριση όλων των αρμόδιων ρυθμιστικών αρχών και τμημάτων».
Εν τω μεταξύ, ο Μουλίνο ανακοίνωσε τον Ιούλιο ότι ο Παναμάς ενδέχεται να αναλάβει τον έλεγχο δύο λιμανιών στα δύο άκρα της διώρυγας του Παναμά, απειλώντας ενδεχομένως την προγραμματισμένη πώληση των λιμανιών στο αμερικανικό κονσόρτιουμ.
Με τη συμβολή του Bill Pan και πληροφορίες από το Associated Press
