Ως νέος, ο Βενιαμίν Φραγκλίνος χαιρόταν να συζητά με τους άλλους. Καλλιεργημένος στην τέχνη του, ήταν πολύ περήφανος για τις νίκες του. Ακόμα και όταν τεχνικά έκανε λάθος, ήταν πάντα ρητορικά σωστός. Καθώς ωρίμαζε, συνειδητοποίησε ότι αυτές οι νίκες έρχονταν με το κόστος της αποξένωσης και της εχθρότητας.
Στοχαζόμενος τις υπερήφανες ιδιοτροπίες του, ο Φραγκλίνος έγραψε στην αυτοβιογραφία του: «Αποφάσισα, να προσπαθήσω να θεραπεύσω τον εαυτό μου, αν μπορούσα, από αυτή την κακία ή την τρέλα». Η ανακάλυψή του ήρθε ακολουθώντας ένα απλό αξίωμα: «Μιμηθείτε τον Ιησού και τον Σωκράτη».
Ο Φραγκλίνος προσπάθησε να ενσαρκώσει την ταπεινότητα του Ιησού και του Σωκράτη. Μαλακώνοντας τη γλώσσα του με φράσεις όπως «μου φαίνεται», ο Φραγκλίνος μετέτρεψε τους συνομιλητές του, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που ήταν εχθροί, σε φίλους. Η αλλαγή στη συμπεριφορά του δημιούργησε τη διπλωματική ιδιοφυΐα που η ιστορία τώρα γιορτάζει.
Ωστόσο, η ήσυχη δύναμη της ταπεινότητας εκτείνεται πέρα από τη διπλωματία. Νέα δεδομένα δείχνουν ότι η ζωή με ταπεινότητα ωφελεί σε μεγάλο βαθμό τόσο τον εαυτό όσο και τους άλλους, και μάλιστα οδηγεί σε εξαιρετική επιτυχία.
Αγκαλιάζοντας την αβεβαιότητα
Η ταπεινότητα ξεκινά με μια ειλικρινή αναγνώριση των περιορισμών κάποιου — τόσο στις ικανότητες όσο και στις γνώσεις. Περιλαμβάνει μια ακριβή εικόνα του εαυτού του, απαλλαγμένη από αυτο-διογκώσεις ή ψευδή μετριοφροσύνη.
Οι περισσότεροι από εμάς αποτυγχάνουμε σε αυτή τη βασική αυτοαξιολόγηση.
Σε μελέτες όπου οι συμμετέχοντες λαμβάνουν ερωτήσεις και αργότερα τους ζητείται να εκτιμήσουν την απόδοσή τους, ακόμη και οι μετριοπαθείς άνθρωποι με χαμηλή αυτοπεποίθηση υπερεκτιμούν ριζικά τον εαυτό τους. Μπορεί να ισχυριστούν ακρίβεια έως και 70% όταν η πραγματική τους βαθμολογία είναι πιο κοντά στο 35%.
Αυτή η υπερβολική αυτοπεποίθηση δεν είναι αποκλειστικότητα των τολμηρών ή των υπερήφανων — είναι η ανθρώπινη φύση, δήλωσε ο Μαρκ Λήρυ, καθηγητής ψυχολογίας και νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο Duke, ο οποίος ερευνά την ταπεινότητα. Ξεκινά αναγνωρίζοντας —όπως ο Σωκράτης— ότι «ξέρω ότι δεν ξέρω τίποτα». Οι ψυχολόγοι αποκαλούν αυτή την επίγνωση της δικής μας αδυναμίας «διανοητική ταπεινότητα».
«Διανοητική ταπεινότητα είναι απλώς η αναγνώριση ότι όλα όσα πιστεύουμε μπορεί να μην είναι σίγουρα ή αληθινά», δήλωσε ο Λήρυ στην Epoch Times, επισημαίνοντας ότι ενώ αυτή η συνειδητοποίηση μπορεί αρχικά να πονάει, ανοίγει πόρτες σε μια απαράμιλλη δυνατότητα μάθησης, βελτίωσης και επιτυχίας.
Μια σειρά μελετών που δημοσιεύθηκαν στο Learning and Individual Differences διαπίστωσαν ότι σε ελεγχόμενα εργαστηριακά περιβάλλοντα, οι διανοητικά ταπεινοί άνθρωποι είναι πιο πιθανό να αποδεχτούν τις προκλήσεις και να επιμείνουν έναντι αποτυχίας.
Οι ερευνητές στη συνέχεια έστρεψαν την έρευνά τους στον πραγματικό κόσμο. Μέτρησαν την διανοητική ταπεινότητα των μαθητών λυκείου και παρατήρησαν πώς αντιδρούσαν στις βαθμολογίες τους στα μαθηματικά. Οι μαθητές με υψηλότερη διανοητική ταπεινότητα επέδειξαν σθένος και νοοτροπία ανάπτυξης, εκφράζοντας: «Για το επόμενο τεστ μου, θα προσπαθήσω να προσδιορίσω τι δεν καταλαβαίνω καλά».
Αντίθετα, οι μαθητές που δεν είχαν διανοητική ταπεινότητα υπέκυψαν στην αδυναμία, συμφωνώντας σε δηλώσεις όπως: «να εγκαταλείψουν το διάβασμα» ή ακόμη και «να προσπαθήσουν να αντιγράψουν».
Τι προκαλεί τη διαφορά; Οι ερευνητές επισημαίνουν την περιέργεια ως βασικό παράγοντα. Βασιζόμενοι σε υπάρχοντα στοιχεία, υποδηλώνουν ότι οι διανοητικά ταπεινοί άνθρωποι απολαμβάνουν πραγματικά τη μάθηση από μόνη της. Μαθαίνουν επίσης περισσότερα καθώς ελέγχουν ξανά τις υποθέσεις τους, παραμένουν ανοιχτοί σε συμβουλές και αποδέχονται την αβεβαιότητα.
Η Ελίζαμπεθ Μανκούσο, καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Pepperdine και ερευνήτρια ταπεινότητας, έχει βρει ομοιότητες στην έρευνά της. «Διαπιστώσαμε ότι παρόλο που η διανοητική ταπεινότητα δεν σχετίζεται άμεσα με το IQ ή το πόσο έξυπνοι είναι οι άνθρωποι, σχετίζεται με το πόση γνώση κατέχουν», δήλωσε στην Epoch Times.
Η Μανκούσο αναλύει τον απλό μηχανισμό: «Αν είστε πρόθυμοι να παραδεχτείτε στον εαυτό σας και στους άλλους τι δεν γνωρίζετε, τότε είναι επίσης πιο πιθανό να απορροφήσετε και να αφομοιώσετε νέες πληροφορίες».
Οι εκπαιδευτικοί που λένε «Δεν ξέρω» ωφελούν επίσης ολόκληρη την τάξη. Μια μελέτη του 2024 διαπίστωσε ότι όταν οι εκπαιδευτικοί αναγνωρίζουν ανοιχτά τα κενά στις γνώσεις τους, παραδέχονται λάθη και μαθαίνουν από την οπτική γωνία των μαθητών τους, οι μαθητές αισθάνονται πιο αποδεκτοί και είναι πιο πιθανό να συμμετάσχουν σε συζητήσεις στην τάξη. Η αλλαγή στην ατμόσφαιρα μεταφράστηκε άμεσα σε καλύτερη απόδοση — οι βαθμοί βελτιώθηκαν κατά 4% για κάθε αύξηση της τυπικής απόκλισης στην ταπεινότητα των εκπαιδευτικών.
Η ταπεινότητα ξεπερνά το IQ
Ο ρόλος της ταπεινότητας στην ακαδημαϊκή επίδοση είναι σχετικά αυτονόητος. Τι γίνεται με την ταπεινότητα στον χώρο εργασίας;
Παραδοσιακά, οι ειδικοί αναγνωρίζουν δύο κύριους παράγοντες πρόβλεψης της επιτυχίας: την νοητική ικανότητα — την νοημοσύνη σας — η οποία καθορίζει το ανώτατο όριο απόδοσής σας, και την ευσυνειδησία — την εργασιακή σας ηθική — η οποία καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο παρακινείστε να αποδώσετε. Ωστόσο, έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Organization Science εισήγαγε την ταπεινότητα στην εξίσωση, μετρώντας πόσο εύκολα οι άνθρωποι αναλαμβάνουν διορθωτικά μέτρα μετά από κακή απόδοση. Η μελέτη διαπίστωσε ότι η ταπεινότητα προέβλεπε καλύτερη απόδοση από την νοητική ικανότητα και την ευσυνειδησία. Αξίζει να σημειωθεί ότι η υψηλή ταπεινότητα θα μπορούσε να αντισταθμίσει τη χαμηλή νοητική ικανότητα. Όσοι είχαν χαμηλότερη γνωστική ικανότητα αλλά υψηλή ταπεινότητα πέτυχαν βαθμολογίες απόδοσης συγκρίσιμες, και σε ορισμένες περιπτώσεις καλύτερες, από εκείνους με υψηλότερη νοητική ικανότητα αλλά χαμηλή ταπεινότητα.
Οι ερευνητές εξήγησαν ότι το «αντισταθμιστικό αποτέλεσμα» της ταπεινότητας μπορεί να αποδοθεί στην ανοιχτή προθυμία για μάθηση και ανάπτυξη από τα λάθη.
Τι γίνεται με όσους βρίσκονται σε ηγετικές θέσεις; Οι ηγέτες συχνά διαφημίζονται ως σίγουροι και καθοδηγούμενοι από το όραμα. Δεν θα ήταν η ταπεινότητα μειονέκτημα σε ρόλους όπου αναμένεται η προβολή βεβαιότητας;
Όπως αποδεικνύεται, οι πιο αποτελεσματικοί ηγέτες ενσαρκώνουν ένα εκπληκτικό παράδοξο.
Οι αφανείς ηγέτες
Ο Τζιμ Κόλινς, ερευνητής και σύμβουλος επιχειρήσεων, και η ομάδα του, έψαξαν σε σχεδόν 1.500 εταιρείες, αναζητώντας μοτίβα που θα μπορούσαν να εξηγήσουν γιατί μόνο μια χούφτα κάνει ποτέ το άλμα από το μέσο όρο στο εξαιρετικό. Ο Κόλινς έγραψε τα ευρήματά του στο best-seller βιβλίο του «Good to Great».
Αφού εξέτασε δεκαετίες δεδομένων, η ομάδα βρήκε μόνο 11 εταιρείες που πληρούσαν τα κριτήριά τους. Αυτές οι εταιρείες δεν ήταν νεοσύστατες επιχειρήσεις ή τυχεροί τεχνολογικοί γίγαντες. Ήταν εταιρείες όπως οι Walgreens, Kimberly-Clark και Nucor — βιομηχανίες που είχαν ξεπεράσει αθόρυβα εταιρείες όπως η Coca-Cola, η Intel και η General Electric.
Η ομάδα έστρεψε το βλέμμα της προς τα πάνω και ανέλυσε τους ηγέτες αυτών των εταιρειών.
Κάθε μία από αυτές τις «μεγάλες» εταιρείες είχε έναν ηγέτη με ένα σπάνιο και παράδοξο μείγμα: εξαιρετική προσωπική ταπεινότητα και έντονη επαγγελματική θέληση.
Ο Κόλινς τους ονόμασε ηγέτες επιπέδου 5.
Οι ηγέτες επιπέδου 5 είναι το πιο σπάνιο είδος. Όπως και άλλοι διευθυντές, είναι αποτελεσματικοί στην οργάνωση ανθρώπων και πόρων για την επίτευξη στόχων. Η μόνη διαφορά είναι ότι αποφεύγουν τα φώτα της δημοσιότητας και εκτρέπουν την εύνοια σε άλλους — είναι ταπεινοί.
Όταν πιέζονταν να μιλήσουν για τον εαυτό τους, έλεγαν πράγματα όπως: «Δεν νομίζω ότι μπορώ να λάβω πολλά εύσημα. Ήμασταν ευλογημένοι με υπέροχους ανθρώπους».
Όταν τα πράγματα πήγαν στραβά, ανέλαβαν την πλήρη ευθύνη. Όταν τα πράγματα πήγαιναν καλά, έδειχναν προς άλλους — ποτέ στον εαυτό.
Τι προκάλεσε τα αξιοσημείωτα αποτελέσματα;
Ο Λήρυ εξήγησε ότι οι ταπεινοί ηγέτες παρακινούν τους άλλους να συνεισφέρουν περισσότερες ιδέες, συγκεντρώνοντας περισσότερες απόψεις και στοιχεία πριν αναλάβουν δράση, κάτι που, μακροπρόθεσμα, τους επιτρέπει να λαμβάνουν καλύτερες αποφάσεις.
Οι άνθρωποι είναι επίσης πιο πιθανό να εμπιστεύονται κάποιον που επιδεικνύει ταπεινότητα, επειδή αυτό υπονοεί ειλικρίνεια και έλλειψη εγωκεντρικών κινήτρων. Ακόμα και μετά από μόλις 30 λεπτά συζήτησης, οι άνθρωποι μπορούν να προσδιορίσουν ποιος είναι ταπεινός και αυτά τα άτομα αντιμετωπίζονται πιο θετικά.
Μια οργανωτική μελέτη που εξέτασε την ταπεινότητα έναντι της ικανότητας σε συναδέλφους διαπίστωσε ότι οι «ταπεινοί ανόητοι» — αυτοί με υψηλή ταπεινότητα αλλά χαμηλότερες δεξιότητες — αξιολογήθηκαν ως πιο συμπαθητικοί από τους «ικανούς ηλίθιους» — αυτούς με χαμηλή ταπεινότητα αλλά υψηλές δεξιότητες.
Όταν τους δινόταν η επιλογή, οι συμμετέχοντες προτιμούσαν σταθερά να εργάζονται μαζί με λιγότερο έμπειρους αλλά ταπεινούς συναδέλφους παρά με πολύ εξειδικευμένους αλλά αλαζόνες.
Αντιθέτως, από τις εκατοντάδες εταιρείες που μελέτησε ο Κόλινς, πολλές που χαρακτηρίστηκαν ως «αποτυχημένες» είχαν υψηλού προφίλ, διασημότητες ως CEOs—ηγέτες που έχτισαν τη δική τους κληρονομιά, αλλά όχι απαραίτητα το μέλλον της εταιρείας τους.
«Η μεγάλη ειρωνεία», γράφει ο Κόλινς, «είναι ότι οι πιο ισχυροί ηγέτες συχνά φαίνονται οι λιγότερο ισχυροί. Είναι συχνά δύσκολο να εντοπιστούν».
Πίσω από τα φώτα της δημοσιότητας
Ίσως η αληθινή δοκιμασία της ταπεινότητας δεν βρίσκεται στις αίθουσες συνεδριάσεων ή στις τάξεις, αλλά στους πιο στενούς μας κύκλους — όπου δεν παρακολουθούν μέτοχοι και δεν κρέμονται σε κλωστή εταιρικές κληρονομιές. Σε αυτές τις καθημερινές στιγμές η ταπεινότητα πρέπει να ανθίζει από την καρδιά κάποιου.
Για τον Λήρυ, ένα μάθημα ταπεινότητας αναδύθηκε κατά τη διάρκεια μιας τυπικής βραδιάς με τους δύο γιους του, οι οποίοι ήταν περίπου 12 και 8 ετών. Θυμήθηκε ότι βρέθηκε σε μια συνηθισμένη αντιπαράθεση: Ήταν ώρα για ύπνο, αλλά τα παιδιά δεν ήθελαν να κλείσουν την τηλεόραση. «Ήμουν σε αυτή τη γονική λειτουργία που έχουν πολλοί γονείς», είπε ο Λήρυ. «Έχουν αντίρρηση και εσύ λες, “Σου είπα να την κλείσεις”».
Οι γιοι του μερικές φορές επεσήμαναν ότι η εκπομπή είχε μόνο πέντε λεπτά να απομείνει και μπορούσαν να την τελειώσουν, και ο Λήρυ άρχισε να αμφισβητεί αν η επιμονή του ήταν απαραίτητη.
Έτσι, άλλαξε την προσέγγισή του.
«Τους είπα: “Από εδώ και στο εξής, αν νομίζετε ότι σας λέω κάτι λάθος, έχετε μια ευκαιρία να αντιταχθείτε. Πείτε μου γιατί νομίζετε ότι δεν θα έπρεπε να το κάνετε. Θα ακούσω. Μπορεί να πω πάλι όχι, αλλά μπορεί να αλλάξω γνώμη.”»
Προς έκπληξή του, άλλαξε γνώμη — περίπου το 20% των περιπτώσεων.
Η προσέγγιση του Λήρυ μείωσε τις οικογενειακές συγκρούσεις και έδωσε στα παιδιά του το παράδειγμα ότι το να έχεις τον έλεγχο δεν σημαίνει ότι είσαι και αλάθητος. «Τους έδειξε ότι είναι εντάξει να παραδέχεσαι ότι κάνεις λάθος μερικές φορές», είπε ο Λήρυ.
Κάτι παρόμοιο ισχύει και στις φιλίες. Έρευνες δείχνουν ότι οι άνθρωποι περιγράφουν τους ταπεινούς φίλους τους ως πιο οικείους, αξιόπιστους και απλώς πιο ευχάριστους να βρίσκονται κοντά τους.
Η ταπεινότητα εμπλουτίζει και τις ρομαντικές σχέσεις — ειδικά σε αγχωτικές περιόδους. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Positive Psychology διαπίστωσε ότι μετά τη γέννηση του πρώτου τους παιδιού, τα ζευγάρια στα οποία και οι δύο σύντροφοι επέδειξαν ταπεινότητα εμφάνισαν 64% χαμηλότερες βαθμολογίες κατάθλιψης από άλλα ζευγάρια. Όταν οι ερευνητές ζήτησαν από ζευγάρια να συζητήσουν τις συνεχιζόμενες διαφωνίες τους σχετικά με τις δουλειές του σπιτιού, τα οικονομικά ή τα πεθερικά, διαπίστωσαν ότι η αρτηριακή πίεση ήταν 18% χαμηλότερη σε αμοιβαία ταπεινά ζευγάρια.
Οι ταπεινοί άνθρωποι είναι πιο πιθανό να ασχοληθούν με αντίθετες απόψεις και είναι «πιο πιθανό να ακούσουν πραγματικά τι έχει να πει η άλλη πλευρά», είπε η Μανκούσο.
Από την άλλη πλευρά, ο Λήρυ πρόσθεσε: «Το να ζεις με κάποιον που είναι πεπεισμένος ότι έχει πάντα δίκιο σε κάποια πράγματα δημιουργεί πραγματικά πολλές διαφωνίες».
Η πιο πρόσφατη μελέτη του Λήρυ έδειξε ότι η λιγότερη πνευματική ταπεινότητα συσχετίστηκε με λιγότερη ικανοποίηση στις ρομαντικές σχέσεις. Τα πνευματικά ταπεινά ζευγάρια είναι λιγότερο πιθανό να υποτιμήσουν τη νοημοσύνη του συντρόφου τους κατά τη διάρκεια συγκρούσεων, αποφεύγοντας την κοινή παγίδα να υποθέτουν ότι κάποιος που διαφωνεί πρέπει να είναι ανίκανος.
Η ιδιότητα της ταπεινότητας σε αυτό το πλαίσιο αναφέρεται ως «κοινωνικό λάδι». Όπως και το πώς το λάδι εμποδίζει την υπερθέρμανση ενός κινητήρα, η ταπεινότητα θεωρείται ότι ρυθμίζει τη φθορά που προκαλείται γενικά από τον ανταγωνισμό ή τη σύγκρουση. Αυτή η κοινωνική φιλικότητα μπορεί επίσης να προέρχεται από τη θετική συσχέτιση της ταπεινότητας με άλλες αρετές όπως η ενσυναίσθηση, ο αλτρουισμός και η καλοσύνη.
Ποτέ υπερβολική
«Ποτέ δεν θα κάνετε λάθος προς την κατεύθυνση της υπερβολικής πνευματικής ταπεινότητας», συμβούλεψε ο Λήρυ. «Ακόμα και οι πιο πνευματικά ταπεινοί άνθρωποι είναι ακόμα πιο σίγουροι για τον εαυτό τους από ό,τι πιθανώς θα έπρεπε».
Υποθέτοντας ότι μπορεί να κάνετε λάθος, προσφέρει ένα περιθώριο. «Το ιστορικό σας ως ανθρώπινο ον είναι ότι έχετε κάνει πάρα πολλά λάθη», είπε ο Λήρυ. Κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων, προτείνει να ρωτήσετε: «Είμαι σίγουρος ότι έχω δίκιο; Έχω όλες τις σχετικές πληροφορίες; Είναι οι πληροφορίες μου μεροληπτικές;»
Η εξάσκηση στην ευγνωμοσύνη και τον αυτο-στοχασμό καλλιεργεί επίσης την ταπεινότητα. Πιο πρακτικά, η έρευνα δείχνει ότι οι ενήλικες που έγραφαν καθημερινές στοχαστικές σκέψεις από την οπτική γωνία ενός τρίτου προσώπου, βγαίνοντας από την εγωκεντρική τους οπτική γωνία, έδειξαν σημαντική αύξηση στην πνευματική ταπεινότητα μετά από μόλις ένα μήνα.
Η Μανκούσο το συνοψίζει: «Αν δεν έχετε επίγνωση ότι μπορεί να κάνετε λάθος, τότε κλείνετε την πόρτα για να πλησιάσετε την αλήθεια».
«Η υπερηφάνεια είναι το εμπόδιο και η ταπεινότητα είναι το μονοπάτι.»
