Το φως του απογεύματος στην Άγκρα είναι σχεδόν υπερφυσικό, όταν ο ήλιος αρχίζει να δύει. Οι ακτίνες του διαχέονται μέσα από μια ανερχόμενη ομίχλη από χιλιάδες φωτιές που ανάβουν τα νοικοκυριά για να ετοιμάσουν το δείπνο, σχηματίζοντας ένα είδος αρωματικής ομίχλης πάνω από την ινδική πόλη των εκατομμυρίων κατοίκων. Καθώς περνούσα από τις πύλες της, όλα γύρω μου ήταν βαμμένα σε κεχριμπαρένιο χρώμα.
Και ύστερα βλέπω αυτό το μεγάλο μνημείο: το Ταζ Μαχάλ στέκεται ακριβώς μπροστά μου, με τους ψηλούς θόλους και τους χαριτωμένους μιναρέδες του, άμεσα αναγνωρίσιμο. Κι όμως, όσο κι αν έχει ταξιδέψει η εικόνα του στις φωτογραφίες, από κοντά η ομορφιά του θαμπώνει τον επισκέπτη.
Παρά τον συνωστισμό που επικρατεί γύρω μου, είμαι μόνος. Ακόμα και ο ξεναγός έχει προχωρήσει μπροστά, απασχολημένος με κάποιο θέμα που έχει να κάνει με τα εισιτήρια. Έτσι, μένω να απολαύσω έναν από τους πιο υπέροχους προορισμούς του κόσμου εντελώς μόνος μου.
Και ξέρετε κάτι; Δεν με πειράζει καθόλου. Έχω επισκεφθεί δεκάδες χώρες, εντελώς μόνος, και έχω απολαύσει απέραντα αυτά τα ταξίδια.
Κατά τη διάρκεια τους, έχω μάθει πώς να τα αξιοποιώ στο έπακρο. Ιδιαίτερα, πώς να γνωρίζω ανθρώπους με ασφάλεια. Ακολουθούν μερικές συμβουλές, που ίσως σας φανούν χρήσιμες, είτε ετοιμάζεστε να εξορμήσετε μόνος για πρώτη φορά είτε είστε ‘παλιά καραβάνα’.
Εκτιμήστε τη δύναμη του ταξιδιού
Σκεφτείτε το γενικότερο πλαίσιο: το ταξίδι έχει μια δυναμική που ενώνει τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από το να επιβιβάζεστε σε ένα αεροπλάνο, να πετάτε 14 ώρες από τη μία άκρη του κόσμου στην άλλη για να συναντήσετε μια κουλτούρα εντελώς διαφορετική από τη δική σας, και στη συνέχεια να ανακαλύπτετε ότι έχετε πολλά κοινά με κάποιον που ζει εκεί. Η ικανότητά σας να το αντιληφθείτε αυτό, ενισχύεται όταν ταξιδεύετε μόνοι. Έχοντας αυτό κατά νου, θα εκτιμήσετε και θα αγαπήσετε όλα όσα συναντήσετε στο δρόμο σας.
Απολαύστε την ελευθερία σας
Όταν ταξιδεύετε με συντροφιά, το κλειδί είναι ο συμβιβασμός. Θα πάτε στο μουσείο φυσικής ιστορίας, για παράδειγμα, επειδή δύο φίλοι σας θέλουν να το δουν. Και μετά, θα έρθουν μαζί σας στον αγώνα μπέιζμπολ.
Αλλά όταν ταξιδεύετε μόνοι, κανείς δεν θα απογοητευτεί αν τελικά δεν πάτε στο μουσείο. Και ίσως αυτό να είναι το καλύτερο: αν είστε κουρασμένοι, έχετε τζετ λαγκ ή απλά δεν έχετε διάθεση να βγείτε, δεν χρειάζεται να το κάνετε.
Μετά από ένα κουραστικό, πολύωρο ταξίδι, έχω καθιερώσει την «ημέρα ξενοδοχείου». Κάθομαι δίπλα στην πισίνα με ένα καλό βιβλίο, βχαλαρώνω στην μπανιέρα το βράδυ, ύστερα παραγγέλνω μια πίτσα και κλείνω την ημέρα παρακολουθώντας μια αστεία ταινία. Χωρίς καμία τύψη.
Καθίστε στο μπαρ
Στις περισσότερες πόλεις, για τους περισσότερους ανθρώπους, το να καθίσετε σε ένα μπαρ σημαίνει ότι είστε ανοιχτοί σε μια συζήτηση. Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να πάτε σε μια παμπ ή ένα κλαμπ. Αντίθετα, πολλά εστιατόρια θα χαρούν να σας σερβίρουν ένα γεύμα σε αυτό το ουσιαστικά κοινωνικό περιβάλλον.
Αλλά – και αυτό είναι σημαντικό όταν ταξιδεύετε μόνοι – χρειάζεται προσοχή. Να είστε ενήμεροι για τυχόν ύποπτες συμπεριφορές. Αν έχετε οποιαδήποτε αμφιβολία για κάποιον, ενημερώστε τον μπάρμαν. Ζητήστε επίσης τη βοήθειά του για να βρείτε έναν ασφαλή τρόπο να επιστρέψετε στο ξενοδοχείο σας (συνήθως μέσω ενός αξιόπιστου ταξιτζή).
Στηριχτείτε στους ντόπιους
Οι άνθρωποι που ζουν στην πόλη, τη χώρα ή την περιοχή που επισκέπτεστε γνωρίζουν πολλά. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτοί οι άνθρωποι έχουν ζήσει εκεί όλη τους τη ζωή. Αυτό τους καθιστά πολύτιμο πόρο. Ζητήστε τους λοιπόν να σας προτείνουν μέρη
Ρωτήστε τους: «Πού μπορεί να φάει, να πιει, να περιηγηθεί ένας ταξιδιώτης που ταξιδεύει μόνος;». Θα ξέρουν και θα δώσουν μία νέα προοπτική στο ταξίδι σας.
Μείνετε σε κοιτώνα και κάντε ομαδικές εκδρομές
Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο για ορισμένους ταξιδιώτες, ειδικά για όσους είναι λίγο μεγαλύτεροι. Αλλά η διαμονή σε κοιτώνα ή σε ξενώνα με ιδιωτικά δωμάτια αλλά κοινόχρηστους χώρους, διευκολύνει τη γνωριμία με άλλους ταξιδιώτες.
Οι ομαδικές εκδρομές είναι ακόμα πιο εύκολες. Στο πρώτο μου ταξίδι στη Σαντορίνη, έπλευσα στη μέση της καυτής καλντέρας με μια μικρή ομάδα εκδρομέων. Δύο νεαρές Αυστραλές, ένας Αμερικανός κι εγώ. Όλοι συναντιόμασταν για πρώτη φορά, αλλά αμέσως βρήκαμε κοινά σημεία στις ιστορίες μας ως backpackers.
Σχεδιάσαμε να συνεχίσουμε μαζί και, αφού δειπνήσαμε παρέα, κλείσαμε εισιτήρια για το ίδιο πλοίο για την Κρήτη την επόμενη μέρα. Την επόμενη εβδομάδα, μείναμε στο ίδιο δωμάτιο ενός μικρού ξενοδοχείου σε ένα γραφικό χωριουδάκι στη νότια ακτή του νησιού, πείθοντας μάλιστα τον ιδιοκτήτη να φέρει ένα επιπλέον κρεβάτι για να χωρέσουμε.
Το αποτέλεσμα; Μοιραστήκαμε πολλά γέλια και αναμνήσεις σε ένα από τα ομορφότερα μέρη του κόσμου.
Αναζητήστε επίσημες κοινωνικές εκδηλώσεις
Όταν είστε νέοι, τα νυχτερινά κέντρα μπορεί να είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να δημιουργήσετε σχέσεις και να διασκεδάσετε. Ωστόσο, καθώς μεγαλώνω, έχω διαπιστώσει ότι, ανεξάρτητα από το πόσο μοντέρνο είναι το μέρος, η δυνατή μουσική, σε συνδυασμό με τις πενιχρές χορευτικές μου ικανότητες, στην πραγματικότητα εμποδίζει τη δημιουργία σχέσεων.
Εναλλακτικά, μπορείτε να κοιτάξετε σε πίνακες ανακοινώσεων της κοινότητας (ή ακόμα και να ανοίξετε μια έντυπη τοπική εφημερίδα, όπου υπάρχουν ακόμα) και να ανακαλύψετε τοπικές συγκεντρώσεις. Από μια βραδιά βινυλίου στη Βαλτική έως ένα κουίζ σε παμπ στα Μπλε Βουνά της Αυστραλίας, είναι εξαιρετικές ευκαιρίες για να γνωριμίες και συζητήσεις με ενδιαφέροντες ανθρώπους.
Παρατηρήστε
Αν δεν ανακαλύψετε καλή παρέα, αξιοποιήστε την ευκαιρία για να παρατηρήσετε τους ανθρώπους γύρω σας. Στα τουριστικά μέρη συνήθως συρρέει πληθώρα διαφορετικών τύπων, ένα ετερόκλητο πλήθος από διάφορα μέρη του κόσμου, και η περίσταση είναι ιδανική για να μελετήστε την ανθρώπινη συμπεριφορά, εμπλουτίζοντας και εμβαθύνοντας τις γνώσεις σας για τον κόσμο.
Πέντε συμβουλές για να μείνετε ασφαλείς
Μείνετε συνδεδεμένοι
Βεβαιωθείτε ότι έχετε μια λειτουργική τοπική σύνδεση κινητού τηλεφώνου και κάποιον να καλέσετε, αν τα πράγματα δεν πάνε καλά.
Ταξιδέψτε ελαφριά
Πάρτε μόνο τα απολύτως απαραίτητα μαζί σας, ειδικά αν βγαίνετε έξω το βράδυ. Είναι καλύτερο να αφήσετε τα ακριβά ρολόγια, τα κοσμήματα και οτιδήποτε φανταχτερό έχετε στο χρηματοκιβώτιο του δωματίου.
Η ισχύς εν τη ενώσει
Βγείτε έξω με μια ομάδα — θα νιώσετε μεγαλύτερη δύναμη και ασφάλεια όταν είστε πολλοί.
Προγραμματίστε
Θα σας βοηθήσει να γνωρίζετε, για παράδειγμα, πότε κλείνει το εστιατόριο που έχετε επιλέξει ή πότε σταματά η δημόσια συγκοινωνία τη νύχτα και πώς θα επιστρέψετε στο ξενοδοχείο σας αν μείνετε έξω μέχρι αργά.
Ζητήστε συμβουλές
Και πάλι, ρωτήστε έναν αξιόπιστο ντόπιο (ίσως τον υπάλληλο της ρεσεψιόν του ξενοδοχείου σας) ποια μέρη είναι ασφαλή, ποιες περιοχές, ποια μπαρ και ποια αξιοθέατα, ειδικά μετά το σούρουπο, και ακολουθήστε τις συμβουλές του.
Του Tim Johnson
