Στις 26 Μαρτίου, το The Atlantic δημοσίευσε νέα μηνύματα από την ομαδική συνομιλία στο Signal, στην οποία συμμετείχαν κορυφαίοι αξιωματούχοι των ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων ο Αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς και ο Υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ.
Στην ομάδα αυτή προστέθηκε και ο αρχισυντάκτης του The Atlantic, Τζέφρι Γκόλντμπεργκ, γεγονός που –σύμφωνα με αξιωματούχους– αποτελεί αντικείμενο έρευνας, καθώς στις συνομιλίες γινόταν αναφορά σε επίθεση κατά των τρομοκρατών Χούθι στη Μέση Ανατολή. Το μέσο ενημέρωσης είχε αρχικά αρνηθεί να δημοσιεύσει όλα τα μηνύματα, υποστηρίζοντας ότι ορισμένα από αυτά, αν διαβάζονταν από εχθρό των Ηνωμένων Πολιτειών, θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο την ασφάλεια Αμερικανών στρατιωτικών και μυστικών υπηρεσιών.
Ωστόσο, μετά τις δηλώσεις του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και άλλων αξιωματούχων –συμπεριλαμβανομένης της Διευθύντριας Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών Τούλσι Γκάμπαρντ και του Διευθυντή της CIA Τζον Ράτκλιφ– ότι η ομάδα δεν είχε ανταλλάξει πολεμικά σχέδια ή διαβαθμισμένες πληροφορίες, το μέσο δημοσίευσε τελικά το σύνολο των φερόμενων μηνυμάτων. Το άρθρο έφερε τον τίτλο «Εδώ είναι τα σχέδια επίθεσης που οι σύμβουλοι του Τραμπ μοιράστηκαν στο Signal».
Τα μηνύματα περιλάμβαναν –μεταξύ άλλων– τον ισχυρισμό ότι ο Πιτ Χέγκσεθ ανέφερε την ακριβή ώρα πραγματοποίησης επιθέσεων με drone, καθώς και τη στιγμή απογείωσης των μαχητικών F-18.
«Οι δηλώσεις των Χέγκσεθ, Γκάμπαρντ, Ράτκλιφ και Τραμπ –σε συνδυασμό με τους ισχυρισμούς πολλών αξιωματούχων της κυβέρνησης ότι ψευδώς παρουσιάσαμε το περιεχόμενο των μηνυμάτων– μας οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι το κοινό πρέπει να δει τα μηνύματα και να βγάλει τα δικά του συμπεράσματα», ανέφεραν ο Τζέφρι Γκόλντμπεργκ και ο συν-συγγραφέας του άρθρου. «Υπάρχει σαφές δημόσιο συμφέρον στη δημοσιοποίηση των πληροφοριών που οι σύμβουλοι του Τραμπ αντάλλασσαν μέσω μη ασφαλών καναλιών επικοινωνίας, ιδιαίτερα τη στιγμή που ανώτατοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι προσπαθούν να υποβαθμίσουν τη σημασία τους».
Αντιδράσεις από τον Λευκό Οίκο και το Πεντάγωνο
Μετά τη δημοσίευση των μηνυμάτων, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Κάρολιν Λέβιτ, έγραψε στην πλατφόρμα X ότι «Το The Atlantic παραδέχθηκε: αυτά ΔΕΝ ήταν ‘πολεμικά σχέδια’». Παράλληλα, το Υπουργείο Άμυνας, υπό την ηγεσία του Πιτ Χέγκσεθ, δήλωσε ότι το μέσο «αναδιπλώθηκε γρήγορα» στο θέμα των πολεμικών σχεδίων.
Σημειώνεται ότι στο αρχικό άρθρο του The Atlantic αναφερόταν ότι η συνομιλία αφορούσε «πολεμικά σχέδια», ωστόσο η νέα έκδοση του ρεπορτάζ δεν περιλαμβάνει πλέον αυτή τη φράση.
Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, από την πλευρά του, τόνισε ότι στο μέλλον η κυβέρνησή του πιθανότατα δεν θα χρησιμοποιεί την εφαρμογή Signal για επικοινωνίες. «Μπορεί να βρεθούμε σε κατάσταση όπου θα είναι αναγκαία η ταχύτητα αντί για απόλυτη ασφάλεια, αλλά γενικά πιστεύω πως δεν θα τη χρησιμοποιούμε συχνά», ανέφερε στους δημοσιογράφους από τον Λευκό Οίκο στις 25 Μαρτίου.
Επιπλέον, ο Τραμπ δήλωσε ότι εξακολουθεί να στηρίζει τον Σύμβουλο Εθνικής Ασφαλείας Μάικλ Ουόλτζ, ο οποίος ανέλαβε την ευθύνη για την προσθήκη του Τζέφρι Γκόλντμπεργκ στη συνομιλία και δέχεται πιέσεις να παραιτηθεί.
«Εξετάζουμε πώς ακριβώς μπήκε σε αυτή την ομάδα», δήλωσε ο Μάικλ Ουόλτζ στους δημοσιογράφους, ενώ αργότερα, μιλώντας στο Fox News, ανέφερε ότι η ευθύνη ήταν αποκλειστικά δική του και όχι κάποιου συνεργάτη του.
Δημοκρατικοί: Απαραίτητη η διερεύνηση της υπόθεσης
Από την πλευρά τους, οι Δημοκρατικοί ζητούν έρευνα για τη χρήση του Signal από κυβερνητικούς αξιωματούχους για τη συζήτηση σχεδίων επίθεσης.
Ο ηγέτης της μειοψηφίας στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ (D-N.Y.), δήλωσε στις 25 Μαρτίου από το βήμα της Γερουσίας ότι «ο υπουργός Άμυνας συντόνιζε πολεμικά σχέδια με έναν τόσο πρόχειρο και επικίνδυνο τρόπο, θέτοντας σε κίνδυνο την εθνική μας ασφάλεια, τους στρατιώτες μας και κάθε Αμερικανό πολίτη».
«Έβαλαν σκόπιμα εξαιρετικά απόρρητες πληροφορίες σε μια μη διαβαθμισμένη συσκευή», πρόσθεσε.
Ο Τσακ Σούμερ κάλεσε τη Γερουσία να ερευνήσει το ζήτημα, ενώ ζήτησε και από το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή του Υπουργείου Άμυνας να διεξαγάγει ανεξάρτητη έρευνα.
«Είναι πολύ σοβαρό για να μην μάθουμε ακριβώς τι συνέβη, γιατί συνέβη και πώς θα το αποτρέψουμε στο μέλλον», κατέληξε.
