Ο υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι αναμένεται να ανακοινώσει τη δέσμευση ύψους 162 εκατομμυρίων λιρών για την αποστολή 650 πυραύλων μικρού βεληνεκούς για την ενίσχυση της πολεμικής προσπάθειας της Ουκρανίας κατά της Ρωσίας, όταν θα συναντηθεί με συναδέλφους του υπουργούς σε σύνοδο κορυφής στη Γερμανία.
Η συνάντηση της Ομάδας Επαφής για την Άμυνα της Ουκρανίας θα πραγματοποιηθεί την Παρασκευή στη βάση της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών στο Ράμσταϊν και ακολουθεί διμερή συνάντηση μεταξύ του Χίλι και του ομολόγου του από το Κίεβο Ράστεμ Ουμέροφ στο Λονδίνο νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Ο Χίλι θα χρησιμοποιήσει την πρώτη σημαντική έξοδο στο νέο του ρόλο για να επαναβεβαιώσει τη δέσμευση της βρετανικής κυβέρνησης ύψους 3 δισεκατομμυρίων λιρών ετησίως προς το κατεστραμμένο από τον πόλεμο έθνος του προέδρου Βολοντιμίρ Ζελένσκι.
Εργοστάσιο όπλων στο Μπέλφαστ
Το εργοστάσιο όπλων της Thales στο Μπέλφαστ έχει λάβει σημαντική ώθηση μέσω της τελευταίας υπόσχεσης προς την Ουκρανία, με την πρώτη παρτίδα ελαφρών συστημάτων πυραύλων πολλαπλών ρόλων (Lightweight Multirole Missile-LMM) να αναμένεται να παραδοθεί μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ήδη προμηθεύσει εκατοντάδες LMM στην Ουκρανία για την αεράμυνα κατά των Ρώσων, με την τελευταία παραγγελία ύψους 162 εκατομμυρίων λιρών να αναμένεται να ενεργοποιήσει την αλυσίδα εφοδιασμού για το μέλλον.
Μιλώντας ενόψει της συνόδου κορυφής, ο Χίλι δήλωσε: «Αυτή η νέα δέσμευση θα δώσει σημαντική ώθηση στην αεράμυνα της Ουκρανίας και καταδεικνύει τη δέσμευση της νέας μας κυβέρνησης να ενισχύσει την υποστήριξη προς την Ουκρανία».
«Τις τελευταίες ημέρες είδαμε το τραγικό κόστος των αδιάκριτων χτυπημάτων της Ρωσίας στην Πολτάβα και το Λβιβ. Αυτοί οι νέοι πύραυλοι βρετανικής κατασκευής θα υποστηρίξουν την Ουκρανία να υπερασπιστεί τον λαό, τις υποδομές και το έδαφός της από τις βάναυσες επιθέσεις [του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν].»
«Με τους διεθνείς εταίρους μας σήμερα, θα δείξουμε ότι είμαστε ενωμένοι για την Ουκρανία. Και θα συζητήσουμε πώς μπορούμε να συνεργαστούμε καλύτερα για να βελτιώσουμε την υποστήριξη. Επειδή η ασφάλεια του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ευρώπης ξεκινά από την Ουκρανία.»
Μικρές παράπλευρες απώλειες
Ταξιδεύοντας με ταχύτητα 1,5 Mach και με βεληνεκές άνω των 6 χιλιομέτρων, το LMM περιγράφεται ως εξαιρετικά ευέλικτο ενάντια σε ένα ευρύ φάσμα απειλών, με την «καθοδήγηση ακριβείας και τις χαμηλές παράπλευρες απώλειες» να καθιστούν το όπλο «βελτιστοποιημένο για λειτουργία σε αστικό περιβάλλον», σύμφωνα με τους κατασκευαστές του.
Εκπρόσωπος της Thales δήλωσε: «Ως στρατηγικός εταίρος της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου, η Thales είναι υπερήφανη που συνεργάζεται με το Υπουργείο Άμυνας για την υποστήριξη της υπεράσπισης της δημοκρατίας στην Ουκρανία μέσω της παροχής του ελαφρού πυραύλου πολλαπλών ρόλων μας, που παραδίδεται από την τοποθεσία μας στο Μπέλφαστ.
«Από την έναρξη της σύγκρουσης στην Ουκρανία, το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου και η Thales έχουν συνεργαστεί στενά για να υποστηρίξουν την ουκρανική προσπάθεια, παραδίδοντας βασικά συστήματα αεράμυνας με ρυθμό.
«Είμαστε ευτυχείς που αυτή η σύμβαση είναι η πρώτη που υπογράφεται στο πλαίσιο της Ομάδας Δράσης Hirst, η οποία έχει συσταθεί για να προσφέρει μια βαθύτερη αμυντική βιομηχανική συνεργασία μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ουκρανίας».
Άρνηση για πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς
Ο Ζελένσκι χρησιμοποίησε την εμφάνισή του στο υπουργικό συμβούλιο τον Ιούλιο για να ζητήσει από τον πρωθυπουργό σερ Κίρ Στάρμερ να «δείξει ηγετική ικανότητα» και να χορηγήσει στο Κίεβο άδεια να πλήξει ρωσικούς στόχους με όπλα που προμηθεύει το Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Ζελένσκι προέτρεψε το Ηνωμένο Βασίλειο να βοηθήσει με την «ικανότητα μεγάλου βεληνεκούς» του Κιέβου, καθώς έγινε ο πρώτος ξένος ηγέτης που απευθύνθηκε αυτοπροσώπως στη συνεδρίαση των ανώτερων Βρετανών υπουργών μετά τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον το 1997.
Κατά τη διάρκεια μιας συνόδου κορυφής του ΝΑΤΟ λίγο πριν από τη συνάντησή του με τον Ζελένσκι, ο Στάρμερ είχε προτείνει ότι η Ουκρανία θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει πυραύλους Storm Shadow μεγάλου βεληνεκούς εναντίον ρωσικών στόχων, αλλά η Ντάουνινγκ Στριτ έκανε αργότερα πίσω -λέγοντας ότι η κυβερνητική πολιτική σχετικά με τη χρήση τέτοιων όπλων δεν είχε αλλάξει.
Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ δήλωσε ότι θα υπάρξει απάντηση εάν το Ηνωμένο Βασίλειο επιτρέψει στην Ουκρανία να πλήξει τη Ρωσία με τέτοιο τρόπο με βρετανικά όπλα.
Η σύγκρουση Ρωσίας-Ουκρανίας ξεκίνησε το 2014 όταν η Μόσχα προσάρτησε το τμήμα της Κριμαίας στην Ουκρανία και υποστήριξε τους φιλορώσους αυτονομιστές που πολεμούσαν τον ουκρανικό στρατό στον πόλεμο του Ντονμπάς.
Η σύγκρουση κλιμακώθηκε τον Φεβρουάριο του 2022 αφού ο Πούτιν εξαπέλυσε ευρύτερη εισβολή στην Ουκρανία μετά την αποτυχία των συμφωνιών του Μινσκ να φέρουν ειρήνη στην περιοχή, όπου ζουν τόσο Ρώσοι όσο και Ουκρανοί.
Της Rachel Roberts
Η PA Media συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.
