Το Ισραήλ έχει ξεκινήσει μια εκτεταμένη στρατιωτική επιχείρηση, με στόχο να αποκτήσει τον έλεγχο της μεγαλύτερης έκτασης της Λωρίδας της Γάζας, επιδιώκοντας να δώσει ένα οριστικό τέλος στον πόλεμο στην περιοχή.
Σύμφωνα με ανάρτηση του Ισραηλινού Στρατού (IDF) στην πλατφόρμα X, η επιχείρηση ονομάστηκε «Gideon’s Chariots», προς τιμήν του αρχαίου Ισραηλίτη στρατιωτικού ηγέτη Γεδεών, τα κατορθώματα του οποίου περιγράφονται σε ιερές γραφές του Ιουδαϊσμού και του Χριστιανισμού.
Σε αγγλόφωνη ανάρτηση του IDF δεν αναφερόταν το όνομα της επιχείρησης, αλλά γινόταν λόγος για την ανάγκη επίτευξης «περαιτέρω επιχειρησιακού ελέγχου» σε μεγαλύτερο μέρος της Γάζας, κάτι που, σύμφωνα με τον στρατό, θα συμβάλει στην επίτευξη των επίσημων πολεμικών στόχων κατά της Χαμάς – μιας οργάνωσης που χαρακτηρίζεται τρομοκρατική από το Ισραήλ και τις ΗΠΑ.
«Αυτό αποτελεί μέρος της προετοιμασίας για την επέκταση των επιχειρήσεων και την επίτευξη των στόχων του πολέμου, όπως η απελευθέρωση των ομήρων και η εξάλειψη της τρομοκρατικής οργάνωσης Χαμάς», αναφέρει η ανάρτηση. «Οι δυνάμεις του IDF θα συνεχίσουν να δρουν με σκοπό την προστασία των Ισραηλινών πολιτών και την υλοποίηση των στόχων του πολέμου».
Οι υγειονομικές αρχές της Γάζας, οι οποίες ελέγχονται από τη Χαμάς, ανακοίνωσαν ότι 459 άνθρωποι σκοτώθηκαν στο τελευταίο κύμα επιθέσεων, αριθμός που συνιστά την πιο αιματηρή κλιμάκωση της σύγκρουσης από τον Μάρτιο, όταν κατέρρευσαν οι διαπραγματεύσεις για κατάπαυση του πυρός.
Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, είχε αφήσει να εννοηθεί από τις 5 Μαΐου ότι επίκειται μια μεγάλης κλίμακας επίθεση κατά της Χαμάς, αφού το συμβούλιο εθνικής ασφάλειας ενέκρινε σχέδια που θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν ακόμη και την πλήρη κατάληψη της Λωρίδας της Γάζας και τον έλεγχο της ανθρωπιστικής βοήθειας προς την περιοχή.
Την ίδια ημέρα, ο ισραηλινός στρατός ξεκίνησε τη μαζική επιστράτευση δεκάδων χιλιάδων εφέδρων και έχει συγκεντρώσει σημαντικές τεθωρακισμένες δυνάμεις στα μέτωπα γύρω από τη Γάζα.
Το Ισραήλ δηλώνει ότι η Χαμάς εξακολουθεί να κρατά 58 ομήρους από την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου 2023, κατά την οποία σκοτώθηκαν πάνω από 1.200 άτομα και 251 απήχθησαν — ωστόσο, πιστεύεται πως μόνο 23 από τους ομήρους είναι ακόμη ζωντανοί.
Νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, ο Νετανιάχου επιβεβαίωσε την έναρξη της νέας φάσης της εκστρατείας, ξεκαθαρίζοντας ότι το Ισραήλ δεν θα σταματήσει τις επιχειρήσεις ακόμη κι αν απελευθερωθούν όλοι οι υπόλοιποι όμηροι. «Μπορούμε να συμφωνήσουμε σε κατάπαυση του πυρός για ένα ορισμένο διάστημα, όμως θα συνεχίσουμε μέχρι τέλους», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η σύγκρουση στη Γάζα ξεκίνησε στις 7 Οκτωβρίου 2023, όταν περίπου 6.000 μαχητές της Χαμάς και άλλων παραστρατιωτικών οργανώσεων πέρασαν τα σύνορα, σκοτώνοντας 1.200 ανθρώπους και απαγάγοντας περίπου 250 ομήρους στη Γάζα.
Σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας της Γάζας, τουλάχιστον 52.800 Παλαιστίνιοι έχουν σκοτωθεί στη διάρκεια των εχθροπραξιών, ωστόσο οι αριθμοί αυτοί δεν διαχωρίζουν μαχητές από αμάχους και δεν είναι δυνατό να επιβεβαιωθούν ανεξάρτητα. Το Ισραήλ αμφισβητεί αυτά τα στοιχεία, ενώ ο Νετανιάχου έχει υποστηρίξει πως οι ισραηλινές δυνάμεις σκοτώνουν κατά μέσο όρο έναν άμαχο για κάθε μέλος της Χαμάς.
Μια ανάλυση που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος στο επιστημονικό περιοδικό The Lancet εκτιμά ότι ο πραγματικός αριθμός των θυμάτων ίσως είναι πολύ μεγαλύτερος, ενώ οι παλαιστινιακές αρχές ενδέχεται να υποεκτιμούν τους νεκρούς κατά περίπου 41%.
Το μέλλον σχεδόν 2 εκατομμυρίων Παλαιστινίων που έχουν εκτοπιστεί από τα σπίτια τους λόγω του πολέμου παραμένει εξαιρετικά αβέβαιο.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, είχε προτείνει στο παρελθόν τη μόνιμη μετεγκατάσταση των Παλαιστινίων σε άλλη χώρα και την αποστολή αμερικανικών στρατευμάτων για τον έλεγχο και την ανασυγκρότηση της Γάζας σε τουριστικό προορισμό υπό αμερικανική διοίκηση, ώστε να αποτραπούν μελλοντικές συγκρούσεις.
Ωστόσο, η πρόταση αυτή έχει απορριφθεί από τη διεθνή κοινότητα, με τους Άραβες ηγέτες να καταδικάζουν οποιοδήποτε σχέδιο θα παραβίαζε το δικαίωμα των Παλαιστινίων στην αυτοδιάθεση στη γη των προγόνων τους. Παραμένει επίσης ασαφές πώς θα μπορούσε να εφαρμοστεί οποιοδήποτε σχέδιο μετεγκατάστασης για όσους Παλαιστινίους επιθυμούν να παραμείνουν στη Γάζα.
