Οι Ένοπλες Δυνάμεις του Ισραήλ (IDF) ανακοίνωσαν στις 20 Αυγούστου ότι ξεκίνησαν τα πρώτα στάδια της επιχείρησης για την κατάληψη της πόλης της Γάζας. Ο εκπρόσωπος του στρατού, ταξίαρχος Έφι Ντεφρίν, δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι οι δυνάμεις του Ισραήλ έχουν ήδη ξεκινήσει τις προκαταρκτικές επιχειρήσεις και βρίσκονται στις παρυφές της πόλης.
Σύμφωνα με τον Ντεφρίν, η Ταξιαρχία Ναχάλ και η 7η Ταξιαρχία, υπό την 99η Μεραρχία, επιχειρούν στην περιοχή Ζεϊτούν στα όρια της Γάζας. Ο Ντεφρίν ανέφερε ότι έχουν ήδη επιτευχθεί ορισμένοι στόχοι, καθώς τις τελευταίες ημέρες οι στρατιώτες εντόπισαν υπόγεια σήραγγα με αποθηκευμένα όπλα μέσα στην πόλη.
Παράλληλα με τη στρατιωτική επιχείρηση, το Ισραήλ υλοποιεί ανθρωπιστική προσπάθεια υπό τον συντονισμό της αρμόδιας κρατικής υπηρεσίας, η οποία διαχειρίζεται ανάλογες δράσεις στη Δυτική Όχθη. Ο Ντεφρίν δήλωσε ότι δημιουργούνται νέα κέντρα διανομής βοήθειας, με στόχο να μειωθεί η εξάρτηση του πληθυσμού από τη Χαμάς. Υπογράμμισε επίσης ότι ο στρατός θα προειδοποιεί τους αμάχους και θα τους δίνει τη δυνατότητα να αποχωρήσουν.
Η Γάζα, στο βόρειο τμήμα της Λωρίδας, είναι η μεγαλύτερη πόλη του θύλακα με εκτιμώμενο πληθυσμό 823.000 κατοίκους, σύμφωνα με το World Population Review, χωρίς να υπολογίζονται οι διακυμάνσεις λόγω του πολέμου.
Στο πλαίσιο της επιχείρησης, το Ισραήλ κάλεσε περίπου 60.000 εφέδρους, ενώ παρέτεινε τη θητεία άλλων 20.000, στο πλαίσιο της επόμενης φάσης της «Επιχείρησης Άρματα του Γεδεών». Το όνομα παραπέμπει στον βιβλικό πολεμιστή Γεδεών, ο οποίος, σύμφωνα με το Βιβλίο των Κριτών, νίκησε τους Μαδιανίτες με 300 άνδρες.
Την ίδια ημέρα, ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου έδωσε εντολή να συντομευτούν τα χρονοδιαγράμματα «για την κατάληψη των τελευταίων οχυρών της Χαμάς και την ήττα της», όπως αναφέρθηκε σε ανάρτηση στον επίσημο λογαριασμό του. Δεν έχουν δοθεί περαιτέρω λεπτομέρειες. Σύμφωνα με την εφημερίδα Israel Hayom, συνεδρίαση του πολεμικού συμβουλίου είχε προγραμματιστεί για τις 21 Αυγούστου σχετικά με την επιχείρηση στην Πόλη της Γάζας.
Ο γενικός γραμματέας του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρρες, μιλώντας στο Τόκυο στις 21 Αυγούστου, κάλεσε εκ νέου σε άμεση κατάπαυση του πυρός στη Γάζα, τονίζοντας ότι μια στρατιωτική επιχείρηση στην πόλη θα οδηγούσε αναπόφευκτα σε περισσότερους θανάτους και καταστροφές. Ζήτησε επίσης την άνευ όρων απελευθέρωση των ομήρων που κρατά η Χαμάς και ζήτησε από το Ισραήλ να ανακαλέσει την απόφαση για την επέκταση των οικισμών στη Δυτική Όχθη, την οποία το Ισραήλ αποκαλεί Ιουδαία και Σαμάρεια. Το σχέδιο εποικισμών, που θα απομόνωνε τη Δυτική Όχθη από την Ανατολική Ιερουσαλήμ, έλαβε την τελική έγκριση από αρμόδια επιτροπή του υπουργείου Άμυνας στις 20 Αυγούστου.
Νωρίτερα την εβδομάδα, Άραβες μεσολαβητές και η Χαμάς ανέφεραν ότι η ηγεσία της οργάνωσης είχε συμφωνήσει σε όρους εκεχειρίας, αν και αντίστοιχες ανακοινώσεις στο παρελθόν δεν κατέληξαν σε διαρκή συμφωνία. Το Κατάρ επιβεβαίωσε αυτή την κίνηση, δηλώνοντας ότι αναμένει την ισραηλινή απάντηση.
Η πρόταση προβλέπει εκεχειρία εξήντα ημερών, κατά την οποία θα υπάρξουν ανταλλαγές κρατουμένων και ομήρων. Θα περιλαμβάνει επίσης αναδιάταξη των ισραηλινών δυνάμεων και αύξηση της ανθρωπιστικής βοήθειας προς τη Γάζα, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του υπουργείου Εξωτερικών του Κατάρ, Μάτζεντ μπιν Μοχάμεντ αλ Ανσάρι.
