Το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών επέκρινε την Τετάρτη τις Ηνωμένες Πολιτείες για την κατάσχεση δεξαμενόπλοιου στον Ατλαντικό Ωκεανό την προηγούμενη ημέρα, υποστηρίζοντας ότι το πλοίο διέθετε προσωρινή άδεια να φέρει τη ρωσική σημαία.
Η Διοίκηση Ευρώπης των ΗΠΑ (US European Command) ανακοίνωσε πως κατέσχεσε το δεξαμενόπλοιο Bella 1 (Μ/V Bella 1), το οποίο θεωρήθηκε ύποπτο για μεταφορά πετρελαίου από τη Βενεζουέλα κατά παράβαση των αμερικανικών κυρώσεων. Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ακόμη ότι το πλήρωμα του πλοίου δεν υπάκουσε στις εντολές της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ και δεν απέκλεισαν την άσκηση ποινικών διώξεων.
Σε ανακοίνωση που εξέδωσε μέσω Telegram, το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών ανέφερε: «Στο δεξαμενόπλοιο είχε δοθεί προσωρινή άδεια να πλέει υπό τη σημαία της Ρωσικής Ομοσπονδίας, σύμφωνα με τη ρωσική νομοθεσία και τους κανόνες του Διεθνούς Δικαίου, στις 24 Δεκεμβρίου».
Στην ίδια ανακοίνωση το πλοίο αναφέρεται και με την ονομασία Marinera, και προστίθεται: «Σε διεθνή ύδατα, εξωτερικά των χωρικών υδάτων οποιουδήποτε κράτους, οι αμερικανικές ναυτικές δυνάμεις επιβιβάστηκαν στο πλοίο. Η επικοινωνία με το σκάφος στη συνέχεια χάθηκε».
Το ρωσικό ΥΠΕΞ, επικαλούμενο τις διατάξεις της Σύμβασης του ΟΗΕ για το Δίκαιο της Θάλασσας του 1982, υπογράμμισε πως «στην ανοικτή θάλασσα ισχύει η αρχή της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας και κανένα κράτος δεν δικαιούται να κάνει χρήση βίας εναντίον πλοίων που είναι νομίμως καταχωρισμένα υπό τη δικαιοδοσία άλλου κράτους».
Η κατάσχεση του Bella 1 ήταν μία από δύο επιχειρήσεις που πραγματοποίησαν οι αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις την Τετάρτη. Σε δεύτερο περιστατικό, οι ΗΠΑ κατέσχεσαν το πλοίο Sophia στην Καραϊβική, σύμφωνα με τις Αρχές, το οποίο δεν έφερε σημαία νηολόγησης. Με ανάρτησή της στην πλατφόρμα Χ, η Διοίκηση Νοτίου Τομέα των ΗΠΑ (US Southern Command) ανέφερε ότι το Sophia «εμπλεκόταν σε παράνομες δραστηριότητες» τη στιγμή της κατάσχεσης. Αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν: «Το πλοίο οδηγείται πλέον στις Ηνωμένες Πολιτείες για τελική εκκαθάριση».
Ο Αμερικανός υπουργός Πολέμου Πητ Χέγκσεθ έγραψε στο Χ ότι «συνεχίζεται απρόσκοπτα ο αποκλεισμός τού υπό κυρώσεις και παράνομου πετρελαίου της Βενεζουέλας», ενώ ο Λευκός Οίκος χαρακτήρισε τα δύο κατασχεθέντα δεξαμενόπλοια ως μέλη του «σκιώδους στόλου» που δραστηριοποιείται στον Ατλαντικό και την Καραϊβική. Σύμφωνα με την ίδια ανάρτηση, τα πλοία αυτά είτε είχαν προσεγγίσει πρόσφατα λιμάνι στη Βενεζουέλα είτε κατευθύνονταν προς αυτήν.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ διερευνά τα μέλη του πληρώματος του Bella 1 για παραβίαση εντολών της Ακτοφυλακής. Η Γενική Εισαγγελέας Παμ Μπόντι ανέφερε στο Χ ότι εξετάζεται η απαγγελία ποινικών κατηγοριών, προσθέτοντας πως το γραφείο της επιτηρεί ήδη σειρά άλλων πλοίων για τυχόν ανάλογες ενέργειες: «Όποιος δεν υπακούει σε εντολές της Ακτοφυλακής ή ομοσπονδιακών αρχών θα ερευνάται και θα διώκεται, σύμφωνα με τον νόμο». Εκτός από τα Bella 1 και Sophia, τουλάχιστον δύο ακόμη πλοία, τα Skipper και Centuries, κατασχέθηκαν από τις αμερικανικές αρχές τον προηγούμενο μήνα.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει δηλώσει ότι σκοπεύει να ελέγξει την παγκόσμια διακίνηση πετρελαϊκών προϊόντων της Βενεζουέλας μετά τη σύλληψη του πρώην ηγέτη Νικολάς Μαδούρο με αιφνιδιαστική νυχτερινή επιχείρηση. Πέραν της εφαρμογής του υφιστάμενου εμπάργκο πετρελαίου, το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας διαβεβαίωσε πως «το μοναδικό πετρέλαιο που εξέρχεται ή εισέρχεται στη Βενεζουέλα θα περνά μέσω επίσημων διαύλων, σύμφωνα με την αμερικανική νομοθεσία και τα εθνικά συμφέροντα ασφαλείας».
Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο προανήγγειλε ότι το κατασχεθέν πετρέλαιο από τα δεξαμενόπλοια στον Βόρειο Ατλαντικό και την Καραϊβική θα διατεθεί στην αγορά, στο πλαίσιο συμφωνίας που ανακοίνωσε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ. Η συμφωνία αυτή προβλέπει ότι η Βενεζουέλα παραχωρεί στις Ηνωμένες Πολιτείες έως 50 εκατ. βαρέλια πετρελαίου.
Με πληροφορίες από το Associated Press
