Το Κρεμλίνο έσπασε τη σιωπή του σχετικά με τους ισχυρισμούς ότι βρισκόταν πίσω από τη συντριβή του αεροσκάφους που πιθανώς σκότωσε τον αρχηγό των μισθοφόρων Γεβγκένι Πριγκόζιν, εν μέσω αναφορών για μια προκαταρκτική εκτίμηση των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών ότι το αεροσκάφος κατέπεσε από εσωτερική έκρηξη.
Το αεροσκάφος που συνετρίβη την Τετάρτη, λίγο μετά την απογείωσή του από τη Μόσχα με προορισμό την Αγία Πετρούπολη, μετέφερε τον Πριγκόζιν, έξι άλλα μέλη της παραστρατιωτικής ομάδας Wagner και τρία μέλη του πληρώματος, σύμφωνα με τη ρωσική αρχή πολιτικής αεροπορίας.
Μετά την συντριβή, υπήρξαν πυρετώδεις εικασίες σχετικά με το τι συνέβη, συμπεριλαμβανομένων φημών για πύραυλο εδάφους-αέρος ή για εκρηκτικά που είχαν τοποθετηθεί στο αεροπλάνο, διαποτισμένα από υπονοούμενα ότι επρόκειτο για δολοφονία υπό την ηγεσία του Κρεμλίνου ως εκδίκηση για την προφανώς αποτυχημένη απόπειρα πραξικοπήματος του Πριγκόζιν πριν από δύο μήνες.
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν δήλωσε στους δημοσιογράφους την Τετάρτη ότι πιστεύει ότι ο πρόεδρος της Ρωσίας Βλαντίμιρ Πούτιν βρίσκεται πίσω από τη φονική συντριβή.
«Δεν γνωρίζω με βεβαιότητα τι συνέβη, αλλά δεν εκπλήσσομαι», δήλωσε ο πρόεδρος Μπάιντεν. «Δεν συμβαίνουν πολλά στη Ρωσία που να μην κρύβεται πίσω από αυτά ο Πούτιν.»
Ο Ρώσος αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Ριάμπκοφ διαφώνησε με τις παρατηρήσεις του προέδρου Μπάιντεν.
«Κατά τη γνώμη μου, δεν είναι δουλειά του Αμερικανού προέδρου να μιλάει για ορισμένα τραγικά γεγονότα αυτής της φύσης», δήλωσε την Παρασκευή.
Εν μέσω φημών ότι το Κρεμλίνο βρισκόταν πίσω από τη συντριβή, ο εκπρόσωπος Ντμίτρι Πεσκόφ δήλωσε στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια τηλεδιάσκεψης την Παρασκευή ότι οποιεσδήποτε τέτοιες υποδείξεις είναι ψευδείς.
«Αυτή τη στιγμή, φυσικά, υπάρχουν πολλές εικασίες γύρω από αυτό το αεροπορικό δυστύχημα και τον τραγικό θάνατο των επιβατών του αεροπλάνου, συμπεριλαμβανομένου του Γιεβγκένι Πριγκόζιν», δήλωσε ο Πεσκόφ στους δημοσιογράφους την Παρασκευή.
«Φυσικά, στη Δύση, αυτές οι εικασίες διατυπώνονται υπό μια συγκεκριμένη οπτική γωνία και όλα αυτά είναι ένα απόλυτο ψέμα».
Το Πεντάγωνο, εν τω μεταξύ, δήλωσε ότι ο Πριγκόζιν πιθανότατα σκοτώθηκε κατά τη συντριβή, αλλά δεν είναι σαφές αν δολοφονήθηκε ή τι προκάλεσε την πτώση του αεροπλάνου στο έδαφος.
«Πρόσεχε»
Ο Πριγκόζιν ήταν επικεφαλής της παραστρατιωτικής ομάδας Wagner, μιας τρομερής πολεμικής δύναμης με διασυνδέσεις με το Κρεμλίνο, ως ένας ανεπίσημος ιδιωτικός στρατός που προωθούσε τα συμφέροντα της Ρωσίας σε μέρη όπως η Αφρική, η Συρία και πιο πρόσφατα η Ουκρανία.
Η Wagner σόκαρε πολλούς παρατηρητές πριν από δύο μήνες, όταν, απογοητευμένη από τη διεξαγωγή της στρατιωτικής επιχείρησης της Ρωσίας στην Ουκρανία, ξεκίνησε μια επιδρομή στη Μόσχα σε κάτι που ο Πριγκόζιν είπε ότι ήταν μια διαμαρτυρία κατά της στρατιωτικής ηγεσίας της Ρωσίας, αλλά που πολλοί χαρακτήρισαν ως απόπειρα πραξικοπήματος.
Ο πρόεδρος Πούτιν αρχικά υποσχέθηκε να συντρίψει την προφανή απόπειρα εξέγερσης του Πριγκόζιν πριν επιτευχθεί μια συμφωνία, η οποία φέρεται να διαμεσολαβήθηκε από τον πρόεδρο της Λευκορωσίας Αλεξάντερ Λουκασένκο, σύμφωνα με την οποία ο Πριγκόζιν και ορισμένοι από τους μισθοφόρους του θα εξορίζονταν στη γειτονική Λευκορωσία.
Ο πρόεδρος Λουκασένκο δήλωσε την Παρασκευή ότι προειδοποίησε τον Πριγκόζιν να προσέχει για πιθανές απειλές κατά της ζωής τους, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων BELTA.
Σύμφωνα με τον Λευκορώσο πρόεδρο, ο Πριγκόζιν απέρριψε δύο φορές τις ανησυχίες που διατυπώθηκαν για πιθανές απειλές κατά της ζωής του, μεταξύ άλλων κατά τη διάρκεια της πορείας της Wagner στη Μόσχα.
Ο πρόεδρος Λουκασένκο δήλωσε την Παρασκευή ότι είπε στον Πριγκόζιν κατά τη διάρκεια της φαινομενικής ανταρσίας ότι θα πέθαινε αν συνέχιζε την πορεία προς τη Μόσχα.
«Στο διάολο με αυτό, θα πεθάνω», είπε ο Πριγκόζιν, σύμφωνα με τις δηλώσεις του προέδρου Λουκασένκο, όπως αναφέρει η BELTA.
Αργότερα, όταν ο Πριγκόζιν ήρθε να τον δει, ο Πρόεδρος Λουκασένκο είπε ότι του είπε να «προσέχει».
Την ίδια στιγμή, ο Λευκορώσος πρόεδρος, ο οποίος είναι στενός σύμμαχος του προέδρου Πούτιν, δήλωσε ότι δεν πιστεύει ότι ο Ρώσος πρόεδρος είχε οποιαδήποτε σχέση με το αεροπορικό δυστύχημα που φαίνεται ότι σκότωσε τον Πριγκόζιν και άλλα εννέα άτομα.
«Γνωρίζω τον Πούτιν: είναι υπολογίσιμος, πολύ ήρεμος, ακόμη και αργοκίνητος», δήλωσε ο πρόεδρος Λουκασένκο, σύμφωνα με το BELTA. «Δεν μπορώ να φανταστώ ότι το έκανε ο Πούτιν, ότι φταίει ο Πούτιν. Είναι απλά μια πολύ σκληρή και αντιεπαγγελματική δουλειά.»
«Ένας άνθρωπος με δύσκολη μοίρα»
Την Παρασκευή, οι Ρώσοι ερευνητές δήλωσαν ότι είχαν ανακτήσει καταγραφείς πτήσης και δέκα πτώματα από τον τόπο της συντριβής του αεροσκάφους.
«Κατά τη διάρκεια των αρχικών ερευνητικών εργασιών, τα πτώματα 10 θυμάτων βρέθηκαν στο σημείο της συντριβής του αεροσκάφους», ανέφερε η Επιτροπή Ερευνών της Ρωσίας σε ανακοίνωσή της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Διεξάγονται μοριακές γενετικές αναλύσεις για την εξακρίβωση της ταυτότητάς τους», ανέφερε, προσθέτοντας ότι από τον τόπο του συμβάντος ανακτήθηκαν επίσης «καταγραφείς πτήσης».
Ο πρόεδρος Πούτιν, εν τω μεταξύ, στα πρώτα δημόσια σχόλιά του για τη συντριβή, δήλωσε ότι οι επιβάτες είχαν «συμβάλει σημαντικά» στη στρατιωτική επιχείρηση του Κρεμλίνου στην Ουκρανία.
Οι δυνάμεις της Wagner ενεπλάκησαν σε μεγάλο βαθμό και υπέστησαν βαριές απώλειες στη μάχη για την ουκρανική πόλη Μπαχμούτ, μια από τις πιο αιματηρές εκστρατείες κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Ο Ρώσος πρόεδρος, ο οποίος δήλωσε ότι γνώριζε τον Πριγκόζιν από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, τον χαρακτήρισε «άνθρωπο με δύσκολη μοίρα», ο οποίος «έκανε σοβαρά λάθη στη ζωή του”, αλλά κατάφερε ωστόσο να επιτύχει «τα αποτελέσματα που χρειαζόταν – τόσο για τον εαυτό του όσο και, όταν τον ρώτησα σχετικά, για τον κοινό σκοπό».
«Ήταν ένας ταλαντούχος άνθρωπος, ένας ταλαντούχος επιχειρηματίας», δήλωσε ο πρόεδρος Πούτιν.
