Το Σάββατο θα τελεστεί η κηδεία του Πάπα Φραγκίσκου Α’, του πρώτου προκαθήμενου της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας από τη Λατινική Αμερική, σύμφωνα με ανακοίνωση του Βατικανού. Το σώμα του Ποντίφικα, που έφυγε από τη ζωή τη Δευτέρα σε ηλικία 88 ετών, θα τεθεί σε λαϊκό προσκύνημα από την Τετάρτη, προκειμένου να του αποδώσουν φόρο τιμής χιλιάδες πιστοί.
Ο Πάπας Φραγκίσκος, κατά κόσμον Χόρχε Μάριο Μπεργκόλιο και πρώην αρχιεπίσκοπος του Μπουένος Άιρες, άφησε την τελευταία του πνοή στις 21 Απριλίου στις 7:35 π.μ., ύστερα από βαρύ εγκεφαλικό επεισόδιο που οδήγησε σε κώμα και καρδιακή ανεπάρκεια. Ηγούνταν της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας από το 2013.
Μόλις λίγες ώρες πριν φύγει από τη ζωή, ο Πάπας βρέθηκε για τελευταία φορά ενώπιον του πλήθους στην πλατεία του Αγίου Πέτρου, ανήμερα του Πάσχα, όπου ευλόγησε τους χιλιάδες συγκεντρωμένους και απηύθυνε το καθιερωμένο μήνυμα Urbi et Orbi. Την ίδια μέρα συναντήθηκε και με τον αντιπρόεδρο των ΗΠΑ, Τζέι Ντι Βανς, που ασπάστηκε τον Καθολικισμό το 2019.
Η Αγία Έδρα ανακοίνωσε ότι η επιμνημόσυνη Θεία Λειτουργία θα ψαλεί το πρωί του Σαββάτου στην πλατεία του Αγίου Πέτρου. Της τελετής θα προεξάρχει ο 91χρονος καρδινάλιος Τζιοβάνι Μπατίστα Ρε, κοσμήτορας του Κολεγίου των Καρδιναλίων, ενώ συμμετοχή θα έχουν πατριάρχες, καρδινάλιοι, αρχιεπίσκοποι, επίσκοποι και ιερείς από όλο τον κόσμο.
Στην επίσημη ανακοίνωση επισημαίνεται επίσης πως «στο τέλος της ευχαριστιακής τελετής θα πραγματοποιηθούν η ultima commendatio και η valedictio». Η σορός του Πάπα θα μεταφερθεί από τη Βασιλική του Αγίου Πέτρου στη Βασιλική της Αγίας Μαρίας της Μεγάλης για την ταφή.
Το φέρετρο του Ποντίφικα θα τεθεί σε λαϊκό προσκύνημα από την Τετάρτη έως το πρωί του Σαββάτου. Ειδικότερα, στις 23 Απριλίου στις 9:00 π.μ., η σορός θα μεταφερθεί από το παρεκκλήσι του Domus Sanctae Marthae στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, όπου ο καρδινάλιος Κέβιν Τζόζεφ Φάρελ, καμερολέγκος του Βατικανού, θα αναπέμψει προσευχή και στη συνέχεια ο χώρος θα ανοίξει για το κοινό.
Την Τρίτη συνεδρίασε στο Βατικανό το Κολέγιο των Καρδιναλίων, ξεκινώντας και επίσημα τις προετοιμασίες για την εξόδιο ακολουθία αλλά και για το κονκλάβιο που θα εκλέξει τον νέο Ποντίφικα.
Οι πιθανοί διάδοχοι και τα πρώτα ονόματα στη μάχη για το Βατικανό
Στους πιθανούς υποψήφιους συγκαταλέγονται ο καρδινάλιος Λουίς Αντόνιο Τάγκλε από τις Φιλιππίνες, που αν εκλεγεί θα είναι ο πρώτος πάπας από την Ασία, ο καρδινάλιος Πίτερ Τέρκσον από τη Γκάνα, διεκδικώντας μια ιστορική εκλογή για τον πρώτο Αφρικανό Πάπα, αλλά και δύο Ιταλοί: ο 70χρονος Πιέτρο Παρολίν και ο 83χρονος Άντζελο Σκόλα.
Αξίζει να σημειωθεί πως ποτέ μέχρι σήμερα δεν έχει εκλεγεί Αμερικανός καρδινάλιος στη θέση του Ποντίφικα.
Ο Πάπας Φραγκίσκος, που είχε υποβληθεί σε αφαίρεση μέρους του ενός πνεύμονα σε νεαρή ηλικία, είχε περάσει σοβαρή αναπνευστική κρίση τον Φεβρουάριο, που εξελίχθηκε σε διπλή πνευμονία. Παρέμεινε νοσηλευόμενος για 38 ημέρες και έκτοτε η υγεία του είχε κλονισθεί σοβαρά.
Το ιατρικό ανακοινωθέν, που υπογράφει ο επικεφαλής της ιατρικής υπηρεσίας του Βατικανού, Δρ Άντριου Αρκάντζελι, αναφέρει ως αιτίες θανάτου τις χρονιές βρογχεκτασίες, αρτηριακή υπέρταση και σακχαρώδη διαβήτη τύπου 2.
Η Αγία Έδρα έκανε ακόμη γνωστό πως η 26η Απριλίου σηματοδοτεί την έναρξη του παραδοσιακού εννιαήμερου πένθους (novendiali) για τον εκλιπόντα πάπα, γεγονός που δείχνει ότι το κονκλάβιο δεν πρόκειται να πραγματοποιηθεί πριν από τις 5 Μαΐου.
Το Κολέγιο των Καρδιναλίων, που από το 1059 έχει το αποκλειστικό δικαίωμα εκλογής Πάπα—σε τρέχουσα μορφή από το 1150—θα συνέλθει σε μυστική ψηφοφορία, με την ιστορική διαδικασία του κονκλαβίου να λαμβάνει χώρα στη διάσημη Καπέλα Σιξτίνα.
Παγκόσμιο πένθος και αντίκτυπος της απώλειας
Σε όλο τον κόσμο, οι καθολικοί – πάνω από 1,3 δισεκατομμύρια – θρηνούν την απώλεια του Πάπα Φραγκίσκου και αναλογίζονται τη σπουδαία του παρακαταθήκη. Μεταξύ πολλών ηγετών, τα συλλυπητήριά τους εξέφρασαν ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, και ο Πρόεδρος της Αργεντινής, Χαβιέρ Μιλέι, ενώ σε Ιταλία, ΗΠΑ, Ινδία και Ταϊβάν οι σημαίες κυματίζουν μεσίστιες.
Ημέρα πένθους ήταν και η Δευτέρα για τον αθλητισμό: αρκετοί ποδοσφαιρικοί αγώνες σε Ιταλία και Αργεντινή αναβλήθηκαν. Η αγαπημένη ομάδα του Πάπα, Σαν Λορέντζο, με ανακοίνωσή της αποχαιρέτισε συγκινητικά: «Οι καρδιές μας πονάνε. Ο Πάπας Φραγκίσκος μπορεί να έφυγε από αυτόν τον κόσμο, αλλά δεν θα φύγει ποτέ από την καρδιά μας».
