Είκοσι Τούρκοι στρατιωτικοί έχασαν τη ζωή τους όταν ένα στρατιωτικό μεταγωγικό αεροσκάφος τύπου C-130 συνετρίβη στην ανατολική Γεωργία, κοντά στα σύνορα με το Αζερμπαϊτζάν, την Τρίτη, σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση του τουρκικού υπουργείου Άμυνας.
Το υπουργείο επιβεβαίωσε το πρωί της Τετάρτης ότι κανείς από τους επιβαίνοντες δεν επέζησε, καθιστώντας το περιστατικό το πιο πολύνεκρο στρατιωτικό συμβάν των Τουρκικών Ενόπλων Δυνάμεων από το 2020. Οι τουρκικές αρχές έδωσαν στη δημοσιότητα τα ονόματα και τις φωτογραφίες των είκοσι θυμάτων, χωρίς ωστόσο να αποκαλύψουν προς το παρόν τις αιτίες του δυστυχήματος.
Το C-130 είχε απογειωθεί από την Γκάντζα, στο δυτικό Αζερμπαϊτζάν, με προορισμό την Τουρκία. Λίγα λεπτά αφότου εισήλθε στον εναέριο χώρο της Γεωργίας, χάθηκε η επαφή με τον πύργο ελέγχου. Το κρατικό πρακτορείο Anadolu μετέδωσε ότι το αεροσκάφος δεν είχε εκπέμψει σήμα κινδύνου.
Τα συντρίμμια εντοπίστηκαν αργά το απόγευμα σε ορεινή περιοχή του δήμου Σιγνάγκι, σε απόσταση λίγων χιλιομέτρων από τα σύνορα με το Αζερμπαϊτζάν. Σύμφωνα με τον Τούρκο υπουργό Εσωτερικών Αλί Γερλίκαγια, οι γεωργιανές αρχές έφτασαν στο σημείο γύρω στις 17:00 (16:00 ώρα Ελλάδος), ενώ οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης ξεκίνησαν αμέσως, με τη συνδρομή τουρκικού μη επανδρωμένου αεροσκάφους.
Σε ερασιτεχνικά βίντεο που κατέγραψαν αυτόπτες μάρτυρες, φαίνεται ένα αεροπλάνο να χάνει τον έλεγχο, να περιστρέφεται γύρω από τον άξονά του και να αφήνει πίσω του λευκό καπνό, πριν συντριβεί στο έδαφος, προκαλώντας μια πυκνή στήλη μαύρου καπνού. Οι εικόνες δείχνουν ότι το αεροσκάφος είχε ήδη διαλυθεί εν μέρει κατά την πτώση.
Αντιδράσεις και συλλυπητήρια
Ο πρόεδρος της Τουρκίας Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν δήλωσε ότι είναι βαθιά λυπημένος από την τραγωδία και χαρακτήρισε τους νεκρούς στρατιωτικούς «μάρτυρες», εκφράζοντας τα συλλυπητήριά του στις οικογένειές τους και σημειώνοντας ότι «η χώρα θα ξεπεράσει αυτή τη δοκιμασία με τις λιγότερες δυνατές απώλειες».
Ο πρόεδρος του Αζερμπαϊτζάν, Ιλχάμ Αλίγεφ, της Γεωργίας, Μιχαήλ Καβελασβίλι, καθώς και η υπουργός Εξωτερικών της Γεωργίας, Μάκα Μποτσκορισβίλι, απέστειλαν συλλυπητήρια μηνύματα προς την Τουρκία. Ο Αλίγεφ, σε δήλωση που μετέδωσε το πρακτορείο Anadolu, επεσήμανε ότι το Αζερμπαϊτζάν είναι βαθιά συγκλονισμένο από την απώλεια των στρατιωτών στο έδαφος της Γεωργίας.
Συλλυπητήρια απέστειλε επίσης ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούττε, καθώς και ο πρέσβης των ΗΠΑ στην Τουρκία, Τομ Μπάρακ, εκφράζοντας την αλληλεγγύη της Συμμαχίας και των Ηνωμένων Πολιτειών προς τον τουρκικό λαό.
Το υπουργείο Εσωτερικών της Γεωργίας ανακοίνωσε ότι έχει ξεκινήσει επίσημη έρευνα για να διαπιστωθούν οι συνθήκες του δυστυχήματος. Τεχνική ομάδα της τουρκικής Πολεμικής Αεροπορίας έχει ήδη σταλεί στη Γεωργία για να συνδράμει στις αναλύσεις των δεδομένων και στα ευρήματα του τόπου της συντριβής.
Οι τουρκικές αρχές δεν έχουν μέχρι στιγμής αποκαλύψει εάν υπήρχαν τεχνικά προβλήματα ή δυσμενείς καιρικές συνθήκες, ενώ οι ειδικοί εξετάζουν όλα τα ενδεχόμενα.
Τα C-130 Hercules, αμερικανικής κατασκευής από τη Lockheed Martin, χρησιμοποιούνται διεθνώς από τη δεκαετία του 1950 και παραμένουν ευρέως διαδεδομένα λόγω της αξιοπιστίας τους και της ικανότητάς τους να επιχειρούν σε δύσκολες συνθήκες. Οι Τουρκικές Ένοπλες Δυνάμεις τα αξιοποιούν για μεταφορά προσωπικού και εφοδίων.
Η Τουρκία και το Αζερμπαϊτζάν διατηρούν στενή στρατιωτική συνεργασία, η οποία έχει ενισχυθεί τα τελευταία χρόνια. Στις 8 Νοεμβρίου, ο Ερντογάν και άλλοι Τούρκοι αξιωματούχοι είχαν παραστεί στις εκδηλώσεις για την Ημέρα της Νίκης στο Μπακού, που σηματοδότησε την επιτυχία του Αζερμπαϊτζάν στον πόλεμο του 2020 στο Ναγκόρνο-Καραμπάχ.
Πηγές: ΑΠΕ-ΜΠΕ και The Associated Press
