Οι τσεχικές αρχές ανακοίνωσαν στις 28 Μαΐου ότι το δίκτυο ανοιχτής πρόσβασης του υπουργείου Εξωτερικών έγινε στόχος κυβερνοεπίθεσης από ομάδες χάκερ που συνδέονται με το κινεζικό κράτος. Ειδικότερα, η Πράγα κατηγορεί την ομάδα APT31 – η οποία έχει συνδεθεί με το υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας της Κίνας – ότι έχει εξαπολύσει από το 2022 οργανωμένη εκστρατεία κατασκοπείας. Οι κυβερνοεπιθέσεις επηρέασαν επίσης μια μη κατονομαζόμενη μονάδα που θεωρείται κρίσιμης σημασίας για τις υποδομές της χώρας.
«Η Κίνα εδώ και καιρό προσπαθεί επίμονα να υπονομεύσει την ανθεκτικότητά μας και τη δημοκρατία μας», ανέφερε το υπουργείο Εξωτερικών της Τσεχίας σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Με κυβερνοεπιθέσεις, χειραγώγηση πληροφοριών και προπαγάνδα επιχειρεί να παρέμβει στην κοινωνία μας – και οφείλουμε να προστατευτούμε.»
Σε ξεχωριστή τοποθέτησή του, ο Τσέχος υπουργός Εξωτερικών Γιαν Λιπάφσκι γνωστοποίησε ότι κάλεσε τον Κινέζο πρέσβη «για να τονίσει πως τέτοιες εχθρικές ενέργειες έχουν σοβαρές συνέπειες» στις διμερείς σχέσεις. Μετά τις παραβιάσεις, όπως ανακοίνωσε, το υπουργείο εγκατέστησε νέο σύστημα επικοινωνίας με αυξημένα μέτρα ασφάλειας.
Η APT31 (Advanced Persistent Threat 31) περιγράφεται από το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών ως δίκτυο κρατικών Κινέζων αξιωματούχων, συμβασιούχων χάκερ και βοηθητικού προσωπικού, οι οποίοι πραγματοποιούν «κακόβουλες επιχειρήσεις στον κυβερνοχώρο» προς όφελος του κινεζικού καθεστώτος, συγκεκριμένα της Διεύθυνσης Κρατικής Ασφάλειας στη Χουμπέι.
Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν κατηγορήσει την APT31 για μια αυξανόμενη, εκτεταμένη καμπάνια κατασκοπείας που διαρκεί 14 χρόνια και είχε στο στόχαστρό της ξένους αξιωματούχους, ακαδημαϊκούς, δημοσιογράφους και επιχειρήσεις. Στις 25 Μαρτίου 2024, οι ΗΠΑ μαζί με τη Βρετανία επέβαλαν κυρώσεις σε κινεζική εταιρεία και πρόσωπα με διασυνδέσεις στην ομάδα αυτή.
Στο πλαίσιο της συντονισμένης αντίδρασης, το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης προχώρησε την ίδια μέρα στην απαγγελία κατηγοριών εναντίον επτά Κινέζων υπηκόων για τις κυβερνοκατασκοπευτικές τους δραστηριότητες. Σύμφωνα με τις εισαγγελικές αρχές, ανάμεσα στα θύματα στις ΗΠΑ συγκαταλέγονταν ανώτατοι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου, μέλη του Κογκρέσου και στελέχη των υπουργείων Δικαιοσύνης, Εμπορίου, Οικονομικών και Εξωτερικών.
Η συγκεκριμένη ομάδα έχει επίσης στοχεύσει «κάθε κράτος-μέλος της ΕΕ» που συμμετέχει στη Διακοινοβουλευτική Συμμαχία για την Κίνα – ένα δίκτυο βουλευτών από δημοκρατικές χώρες, που προωθεί έναν συντονισμένο τρόπο αντιμετώπισης των προκλήσεων του κινεζικού κομμουνιστικού καθεστώτος.
Αντιδράσεις
Η διείσδυση κινεζικών κρατικών παραγόντων στις υποδομές της Τσεχίας προκαλεί έντονη ανησυχία στην Ευρωπαϊκή Ένωση και το ΝΑΤΟ. Η επικεφαλής εξωτερικής πολιτικής της ΕΕ, Κάγια Κάλλας, δήλωσε ότι τα τελευταία χρόνια έχει σημειωθεί αύξηση κακόβουλων επιθέσεων προερχόμενων από την Κίνα κατά κρατών-μελών της ΕΕ.
Η Κάλλας καταδίκασε τις επιθέσεις, σημειώνοντας ότι τέτοιες συμπεριφορές αντίκεινται «στον ενδεδειγμένο τρόπο συμπεριφοράς κρατών στον κυβερνοχώρο, όπως τον έχει θέσει ο ΟΗΕ», πρόσθεσε δε: «Καλούμε όλα τα κράτη, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, να απόσχουν από τέτοιες πρακτικές, να σέβονται το διεθνές δίκαιο και να τηρούν τους κανόνες και τις αρχές του ΟΗΕ, ειδικά σε ό,τι αφορά τις κρίσιμες υποδομές».
Από την πλευρά του, ο νέος γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, εξέφρασε την αλληλεγγύη της Συμμαχίας προς την Τσεχία, υπογραμμίζοντας ότι το ΝΑΤΟ παραμένει αφοσιωμένο στην αποκάλυψη και αντιμετώπιση της σημαντικής, διαρκούς και εντεινόμενης κυβερνοαπειλής – απειλής που πλήττει όχι μόνο συστήματα αλλά τη λειτουργία της ίδιας της δημοκρατίας και τις κρίσιμες υποδομές της Δύσης.
