Ένα ελικόπτερο συνετρίβη στον ποταμό Χάντσον ακριβώς έξω από το Μανχάταν στις 10 Απριλίου, σκοτώνοντας και τους έξι επιβαίνοντες, σύμφωνα με τις αρχές.
Το συμβάν σημειώθηκε στις 3:17 μ.μ. (τοπική ώρα) την Πέμπτης στην περιοχή πλησίον της λεωφόρου West Side και της οδού Σπρινγκ στην δυτική πλευρά του Μανχάταν, σύμφωνα με το Αστυνομικό Τμήμα της Νέας Υόρκης.
Οι αρχές ανέφεραν ότι στο ελικόπτερο τύπου Bell 206 επέβαιναν έξι άτομα—τρεις ενήλικες και τρία παιδιά. Οι ομάδες διάσωσης ανέσυραν και τους έξι νεκρούς από το νερό.
Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Έρικ Άνταμς παραχώρησε συνέντευξη Τύπου μαζί με τοπικές αρχές μερικές ώρες μετά τη συντριβή. «Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη και όλοι εμείς κρατούμε τα μέλη της οικογένειας στις σκέψεις και τις προσευχές μας», δήλωσε ο Άνταμς.
Βίντεο που αναρτήθηκαν στα κοινωνικά μέσα έδειχναν το ελικόπτερο ως επί το πλείστον βυθισμένο και αναποδογυρισμένο στο νερό.
Η πυροσβεστική υπηρεσία ανέφερε ότι μονάδες έφτασαν στο σημείο αμέσως, πραγματοποιώντας επιχειρήσεις διάσωσης. Βίντεο έδειχναν διασωστικά σκάφη να κινούνται γύρω από το αεροσκάφος, με το σημείο της συντριβής κοντά στην προκυμαία του Μανχάταν, δίπλα σε προβλήτα συντήρησης ενός από τους πύργους εξαερισμού της σήραγγας Holland.
Ο Άνταμς δήλωσε ότι καταγράφηκαν αρκετές τηλεφωνικές κλήσεις στον αριθμό έκτακτης ανάγκης 911 που ανέφεραν τη συντριβή του ελικοπτέρου, κινητοποιώντας διάφορες υπηρεσίες, μεταξύ των οποίων η αστυνομία και η πυροσβεστική της πόλης, η ακτοφυλακή των ΗΠΑ και η Λιμενική Αρχή της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϊ.
Το ελικόπτερο είχε απογειωθεί από το ελικοδρόμιο Skyport στο κέντρο της πόλης περίπου στις 3 μ.μ., μεταφέροντας τον πιλότο και μία οικογένεια που πραγματοποιούσε επίσκεψη από την Ισπανία. «Προσευχόμαστε για τις οικογένειες και εκφράζουμε την ευγνωμοσύνη μας στους διασώστες και στο θάρρος που επέδειξαν μέσω της αφοσίωσής τους», δήλωσε ο Άνταμς.
Η επικεφαλής της αστυνομίας της Νέας Υόρκης, Τζέσικα Τις, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι δύτες της αστυνομίας βρέθηκαν στο ποτάμι μέσα σε λίγα λεπτά από τις πρώτες κλήσεις στο 911, ανασύροντας τέσσερα πτώματα από το σημείο της συντριβής. Δύτες της πυροσβεστικής ανέσυραν τα άλλα δύο άτομα, ωστόσο οι άμεσες προσπάθειες ανάνηψης στο σημειο της τραγωδίας ήταν ανεπιτυχείς. «Τέσσερα θύματα διαπιστώθηκε ότι ήταν νεκρά στο σημείο και δύο ακόμα μεταφέρθηκαν σε τοπικά νοσοκομεία, όπου, δυστυχώς, υπέκυψαν στα τραύματά τους,» ανέφερε η Τις, προσθέτοντας ότι τα ονόματα των θυμάτων δεν έχουν δημοσιοποιηθεί εν αναμονή της ειδοποίησης των οικογενειών τους.
Εξήγησε ότι το ελικόπτερο, που πραγματοποιούσε περιήγηση για λογαριασμό της εταιρείας New York Helicopters, πετούσε αρχικά προς τα νότια αφού απογειώθηκε από το ελικοδρόμιο του κέντρου, και έπειτα έκανε στροφή για να κινηθεί βόρεια κατά μήκος της ακτογραμμής του Μανχάταν, τελικά συντριβόμενο λίγα μέτρα ανοικτά της ακτής της περιοχής Χόμποκεν, στο Νιου Τζέρσεϊ.
Οι υπεύθυνοι πιστεύουν ότι το ελικόπτερο προσέκρουσε στο νερό αναποδογυρισμένο, με τμήματα της καμπίνας να είναι ορατά επάνω από την επιφάνεια όταν κατέφθασαν οι διασώστες.
Η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ επιβεβαίωσε ότι από τους έξι επιβαίνοντες οι τρεις ήταν ενήλικες και οι τρεις παιδιά.
Σε ανακοίνωσή της, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) επιβεβαίωσε τη συντριβή του ελικοπτέρου τύπου Bell 206 και τη βύθισή του στον ποταμό Χάντσον. «Η FAA και το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) θα διεξάγουν έρευνα για το περιστατικό», διευκρίνισε εκπρόσωπος της FAA. Το NTSB θα ηγηθεί της έρευνας και θα παράσχει ενημερώσεις.
Σε ανάρτηση στα κοινωνικά μέσα λίγο μετά τη συντριβή, ο Άνταμς σχολίασε: «Η πυροσβεστική υπηρεσία και η αστυνομία της Νέας Υόρκης συνδράμουν τις πρώτες ομάδες αντιμετώπισης κοντά στην πλευρά του Νιού Τζέρσεϊ του ποταμού. Παρακαλείσθε να αποφεύγετε προς το παρόν την περιοχή κοντά στην Αποβάθρα 40 στο Μανχάταν.»
Οι ουρανοί του Μανχάταν είναι συχνά γεμάτοι από ελικόπτερα και αεροπλάνα, συμπεριλαμβανομένων ιδιωτικών πτήσεων αναψυχής και εμπορικών τουριστικών και μεταφορικών πτήσεων. Ιστορικά, στην περιοχή έχουν λάβει χώρα αρκετά περιστατικά, όπως η σύγκρουση αεροπλάνου με τουριστικό ελικόπτερο το 2009 που κόστισε τη ζωή σε εννέα άτομα, καθώς και η συντριβή ενός ελικοπτέρου charter το 2018 στον ποταμό East River, η οποία είχε στοιχίσει τη ζωή σε πέντε άτομα.
Νωρίτερα φέτος, επτά άτομα έχασαν τη ζωή τους όταν ένα αεροπλάνο ιατρικής μεταφοράς συνετρίβη σε κατοικημένη περιοχή στη Φιλαδέλφεια, ενώ δύο μέρες νωρίτερα μια σύγκρουση στον αέρα μεταξύ ενός στρατιωτικού ελικοπτέρου Black Hawk και ενός τοπικού αεροσκάφους της American Airlines κοντά στην Ουάσιγκτον είχε αφήσει 67 νεκρούς.
Παρότι πρόσφατα περιστατικά έχουν προκαλέσει ανησυχίες στο κοινό, εμπειρογνώμονες επισημαίνουν ότι οι πτήσεις παραμένουν από τα ασφαλέστερα μέσα μεταφοράς.
Του Jacob Burg
Με τη συμβολή του Associated Press
