Ο υπουργός Υγείας των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Κέννεντυ Τζούνιορ, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να αφαιρεθούν τα εμβόλια για την COVID-19 από το καθιερωμένο πρόγραμμα παιδικών εμβολιασμών του CDC. Σε τοποθέτησή του στις 23 Απριλίου, ο Κέννεντυ δεν διέψευσε σχετικό δημοσίευμα, λέγοντας χαρακτηριστικά πως «οφείλουμε να θέτουμε ερωτήματα, να συμβουλευόμαστε τους γονείς και να διασφαλίζουμε ότι οι προτάσεις μας βασίζονται στο συμφέρον της υγείας του πληθυσμού».
Δημοσίευμα του Politico, επικαλούμενο ανώνυμες πηγές, ανέφερε ότι ο Κέννεντυ εξετάζει σοβαρά την αφαίρεση των εμβολίων COVID-19 από το εθνικό πρόγραμμα εμβολιασμού του CDC για τα παιδιά. Ωστόσο, αξιωματούχος του υπουργείου Υγείας, του οποίου προΐσταται ο Κέννεντυ, δήλωσε στους Times πως «δεν έχει ληφθεί ακόμη οριστική απόφαση», ενώ το ίδιο το CDC απέφυγε να σχολιάσει.
Κατά την εμφάνισή του στο Fox News, ο Κέννεντυ αναφέρθηκε στην ανάγκη για ελεύθερη επιλογή, σημειώνοντας ότι ούτε ο πρώην πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ, πιστεύει πως κάποιος πρέπει να υποχρεώνεται να εμβολιαστεί. Υπογράμμισε ακόμη πως «όλα τα εμβόλια ενέχουν ρίσκο», ενώ ειδικά για το εμβόλιο της COVID-19 τόνισε πως η σύσταση εμβολιασμού των παιδιών ήταν εξαρχής αμφισβητήσιμη, αφού οι περισσότεροι ανήλικοι «δεν διέτρεχαν ουσιαστικό κίνδυνο από τον ιό». Όπως ανέφερε, «ο εμβολιασμός ενός τόσο μεγάλου αριθμού παιδιών δεν δικαιολογείται, τη στιγμή που το ίδιο το εμβόλιο συνδέεται με σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες».
Ο Κέννεντυ έκανε λόγο για παρενέργειες όπως η μυοκαρδίτιδα αλλά και ο θάνατος 15 συμμετεχόντων στην κλινική δοκιμή της Pfizer που είχαν λάβει το εμβόλιο, σε σύγκριση με 14 θανάτους στο πλασίμπο γκρουπ.
Σήμερα στις ΗΠΑ διατίθενται τρία εμβόλια κατά της COVID-19 – από τις Pfizer, Moderna και Novavax. Το 2022, οι σύμβουλοι του CDC εισηγήθηκαν να προστεθεί ο εμβολιασμός έναντι της COVID-19 στο εθνικό πρόγραμμα, εκτιμώντας πως τα οφέλη υπερτερούν των κινδύνων. Το CDC το υιοθέτησε επίσημα το 2023.
Το τρέχον πρόγραμμα προβλέπει τουλάχιστον μία δόση για τα παιδιά που δεν έχουν εμβολιαστεί κατά της COVID-19, αναλόγως ηλικίας, ενώ όσα παιδιά έχουν ήδη λάβει εμβόλιο, συνίσταται να κάνουν άλλη μία δόση. Ωστόσο, σε αντίθεση με άλλα εμβόλια, ο εμβολιασμός κατά της COVID-19 δεν έχει καταστεί υποχρεωτικός για τη φοίτηση σε σχολεία.
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης επιβεβαίωσης του στην Γερουσία, ο Κέννεντυ είχε δηλώσει: «Συστήνω να ακολουθούν τα παιδιά το πρόγραμμα εμβολιασμών του CDC και, εφ’ όσον επιβεβαιωθώ στη θέση μου, θα το στηρίξω». Ο γερουσιαστής Μπιλ Κάσιντι, γιατρός, ανέφερε στην ομιλία του στη Γερουσία ότι ο Κέννεντυ δεσμεύθηκε να κρατήσει το πρόγραμμα ως έχει, διευκρινίζοντας αργότερα στα κοινωνικά δίκτυα πως αυτό δεν εμποδίζει τον υπουργό να διεξάγει επιστημονική αξιολόγηση και πως είναι βέβαιος ότι κάθε αξιόπιστη μελέτη θα ενισχύσει την καθιερωμένη επιστημονική συναίνεση γύρω από την ασφάλεια των παιδικών εμβολίων.
Σύμφωνα με τα στοιχεία του CDC, μόλις το 13% των παιδιών έχουν εμβολιαστεί με το νέο σχήμα 2024–2025 για την COVID-19. Αν το εμβόλιο αφαιρεθεί από το ημερολόγιο, τα παιδιά θα μπορούν να εμβολιαστούν προαιρετικά, αλλά οι ασφαλιστικές εταιρείες πιθανόν να μην καλύπτουν το κόστος.
Ο γερουσιαστής Άντι Χάρις, επίσης γιατρός, υποστήριξε πως ο Κέννεντυ «θα ήταν απολύτως εντός των αρμοδιοτήτων του να αναιρέσει τη σύσταση του CDC για τον παιδικό εμβολιασμό κατά της Covid-19», εκφράζοντας φόβους ότι οι αποφάσεις αυτές λήφθηκαν με πολιτικά κριτήρια και όχι με βάση την επιστήμη.
Στο μεταξύ, οι επιστημονικοί σύμβουλοι του CDC εξετάζουν το ενδεχόμενο να συστήσουν πιο περιορισμένες οδηγίες για το εμβόλιο κατά της COVID-19 και αναμένεται να επανέλθουν στο θέμα το καλοκαίρι.
Η πρώην αξιωματούχος του FDA, Τζέσικα Άνταμς, τάχθηκε υπέρ της αναθεώρησης των συστάσεων, υπογραμμίζοντας ότι μια επίσημη εισήγηση των συμβούλων θα βοηθούσε την κοινωνία να αποδεχθεί μια τέτοια αλλαγή.
