Οι καρδινάλιοι συγκεντρώθηκαν στην Καπέλα Σιστίνα, καθώς ξεκίνησε επίσημα η εκλογή του επόμενου Πάπα της Καθολικής Εκκλησίας. Συνολικά 133 καρδινάλιοι με δικαίωμα ψήφου –αριθμός ρεκόρ– από όλο τον κόσμο ορκίστηκαν τήρηση εχεμύθειας και «κλείστηκαν» στην Καπέλα Σιστίνα το βράδυ της 7ης Μαΐου.
Περίπου τρεις ώρες αργότερα, μαύρος καπνός αναδύθηκε από την καμινάδα της Καπέλα Σιστίνα, σηματοδοτώντας στους δεκάδες χιλιάδες πιστούς στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου ότι η πρώτη ψηφοφορία απέτυχε να καταλήξει σε συμφωνία.
Η επόμενη ψηφοφορία αναμένεται το πρωί της 8ης Μαΐου. Οι εργασίες της πρώτης ημέρας ξεκίνησαν στις 10 π.μ. τοπική ώρα, με τη Θεία Λειτουργία για την Εκλογή του Ρωμαίου Ποντίφικα στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, προεξάρχοντος του Καρδινάλιου Τζοβάνι Μπατίστα Ρε, κοσμήτορα του Κολλεγίου των Καρδιναλίων. Ο ίδιος κάλεσε τους πιστούς να προσευχηθούν ώστε ο διάδοχος αυτός να ανταποκρίνεται στις ανάγκες της σύγχρονης κοινωνίας και Εκκλησίας και να είναι «ένας άνθρωπος που γνωρίζει πώς να αφυπνίσει τη συνείδηση όλων και τις ηθικές και πνευματικές δυνάμεις σε μια κοινωνία που, παρά την τεχνολογική της πρόοδο, τείνει να ξεχνά τον Θεό».
Αμέσως μετά, οι καρδινάλιοι άρχισαν να μεταφέρονται στις κατοικίες τους στο Domus Sanctae Marthae, όπου θα διαμένουν καθ’ όλη τη διάρκεια του κονκλαβίου.
Όπως και στη νεκρώσιμη ακολουθία του Πάπα Φραγκίσκου, η λειτουργία τελέστηκε κυρίως στα ιταλικά, με ενσωμάτωση διαφόρων γλωσσών όπως λατινικά, αγγλικά, ισπανικά, πορτογαλικά, σουαχίλι και μανδαρινικά.
Ο καρδινάλιος Μπατίστα Ρε χαρακτήρισε την επερχόμενη ψηφοφορία «πράξη ύψιστης ανθρώπινης και εκκλησιαστικής ευθύνης», τονίζοντας ότι ο διάδοχος του Αποστόλου Πέτρου πρέπει να ενσαρκώνει την αγάπη του Ιησού προς τους μαθητές του και να καλλιεργεί την ενότητα μεταξύ κλήρου, λαών και πολιτισμών.
«Το κονκλάβιο δεν είναι μια πολιτική διαμάχη, αλλά μια βαθιά πνευματική στιγμή συνέχειας της 2.000 ετών ιστορίας της Εκκλησίας», δήλωσε με εμαιλ στην εφημερίδα The Epoch Times η Άσλεϊ ΜακΓουάιρ, ανώτερη συνεργάτης του The Catholic Association.
«Ο διάδοχος του Πέτρου πρέπει να είναι ένας άνδρας που θα μπορεί με θάρρος να ενώσει τα 1,4 δισεκατομμύρια καθολικών παγκοσμίως, οι οποίοι αντιμετωπίζουν προκλήσεις όπως ο ριζικός κοσμικισμός, ο ηθικός σχετικισμός και οι βίαιες διώξεις, με σαφήνεια και συμπόνια για τις θεμελιώδεις αλήθειες της πίστης μας».
Ο καρδινάλιος της Νέας Υόρκης, Τίμοθι Ντόλαν, γνωστός για τη δραστηριότητά του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δήλωσε στην πλατφόρμα X (πρώην Twitter) ότι αυτός και άλλοι Αμερικανοί καρδινάλιοι μετακινήθηκαν από το Ποντιφικό Βορειοαμερικανικό Κολέγιο στο Domus. Εκεί είχαν καταλύσει κατά την άφιξή τους για την κηδεία του Πάπα Φραγκίσκου.
Μπροστά από την είσοδο του Domus, δημοσίευσε ένα αποχαιρετιστήριο βίντεο, ενημερώνοντας τους ακολούθους του ότι δεν θα έχουν νέα του έως ότου εμφανιστεί λευκός καπνός και ζητώντας τους να συνεχίσουν να προσεύχονται για εκείνον και τους υπόλοιπους καρδινάλιους τις επόμενες ημέρες.
Μέχρι τις 3 μ.μ. της 7ης Μαΐου, αναμενόταν να διακοπεί πλήρως το σήμα κινητής τηλεφωνίας στο Βατικανό. Η Διοίκηση του Κράτους της Πόλης του Βατικανού ανακοίνωσε ότι «όλα τα συστήματα εκπομπής σήματος κινητής τηλεφωνίας εντός της Επικράτειας του Κράτους της Πόλης του Βατικανού… θα απενεργοποιηθούν».
Το μέτρο αυτό εφαρμόζεται για λόγους ασφαλείας και διασφάλισης της μυστικότητας του κονκλαβίου. Η τηλεπικοινωνιακή κάλυψη θα αποκατασταθεί «το συντομότερο δυνατό, βάσει των τεχνικών δυνατοτήτων των παρόχων κινητής τηλεφωνίας», μετά την εκλογή του νέου Πάπα.
Τα δύο προηγούμενα κονκλάβια πραγματοποιήθηκαν τον Απρίλιο του 2005 και τον Μάρτιο του 2013, καθιστώντας το φετινό το τρίτο στην εποχή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
Η επίσημη έναρξη του κονκλαβίου έγινε στις 4:30 μ.μ., όταν οι καρδινάλιοι συγκεντρώθηκαν στο Παρεκκλήσι του Παύλου. Την τελετή προέστη ο Καρδινάλιος Πιέτρο Παρολίν, ως ανώτερος σε βαθμό εκλέκτορας. Ακολούθησε η Λιτανεία των Αγίων στα λατινικά και η πομπή προς την Καπέλα Σιστίνα με σειρά αντίστροφη της αρχαιότητας: πρώτοι οι διάκονοι, στη συνέχεια οι πρεσβύτεροι και τέλος οι επίσκοποι καρδινάλιοι.
Μέσα στο παρεκκλήσι, κάθε καρδινάλιος είχε προκαθορισμένη θέση. Έξω, φρουροί της Ελβετικής Φρουράς φρουρούσαν κάθε είσοδο.
Περί τις 5 μ.μ., κάθε ένας από τους 133 καρδιναλίους ακούμπησε το χέρι του στο Ευαγγέλιο που είχε τοποθετηθεί στο κέντρο της αίθουσας και έδωσε όρκο απόλυτης μυστικότητας για κάθε λεπτομέρεια που αφορά την εκλογή του νέου Πάπα, δεσμευόμενος να απορρίψει κάθε εξωτερική προσπάθεια επιρροής, σύμφωνα με τη Βατικανή Υπηρεσία Ειδήσεων.
Η Ψηφοφορία Συνεχίζεται στις 8 Μαΐου
Την πρώτη ημέρα του κονκλαβίου πραγματοποιείται μόνο μία ψηφοφορία. Από τις 8 Μαΐου και εξής, οι καρδινάλιοι θα ψηφίζουν έως τέσσερις φορές ημερησίως. Σύμφωνα με το Γραφείο Τύπου της Αγίας Έδρας, οι παρευρισκόμενοι στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου αναμένεται να δουν καπνό από την πρώτη ψηφοφορία γύρω στις 10:30 π.μ. (ώρα Ιταλίας).
Απαιτείται πλειοψηφία δύο τρίτων – δηλαδή 89 από τους 133 εκλέκτορες – για την εκλογή του επόμενου Πάπα. Όλες οι ψήφοι δίνονται χειρόγραφα.
Μετά από κάθε ψηφοφορία, οι ψήφοι μετρώνται και ανακοινώνονται από τρεις «εξεταστές» (scrutineers), καρδινάλιους που επιλέγονται με κλήρο και είναι υπεύθυνοι για την εγκυρότητα της διαδικασίας.
Στη συνέχεια, τρεις ελεγκτές —επίσης επιλεγμένοι με κλήρωση— επιβεβαιώνουν ότι η καταμέτρηση είναι ακριβής.
Οι ψήφοι καίγονται μετά από κάθε ψηφοφορία, και ο καπνός που αναδύεται χρησιμοποιείται για να ενημερώσει τον έξω κόσμο για το αποτέλεσμα. Ο λευκός καπνός σημαίνει ότι επιτεύχθηκε η απαιτούμενη πλειοψηφία. Ο μαύρος καπνός δείχνει πως οι καρδινάλιοι παραμένουν διχασμένοι.
Αν μετά την πρώτη προσπάθεια της 8ης Μαΐου εμφανιστεί ξανά μαύρος καπνός, αναμένεται να ακολουθήσει νέα ψηφοφορία λίγο μετά τις 12 μ.μ., ενδεχομένως και στις 5:30 μ.μ., και εφόσον κριθεί απαραίτητο, γύρω στις 7 μ.μ.
Εάν δεν εκλεγεί Πάπας εντός τριών ημερών, η διαδικασία θα διακοπεί για μία ημέρα αφιερωμένη στην προσευχή, σε άτυπες συζητήσεις και σε πνευματική ομιλία υπό την καθοδήγηση του αρχαιότερου καρδιναλίου-διάκονου.
Του T.J. Muscaro
