Μια Κινέζα ερευνήτρια, κατηγορούμενη για λαθρεμπόριο βιολογικού υλικού σε πανεπιστημιακό εργαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών, παραδέχθηκε χωρίς να τις αντικρούσει τέσσερις ομοσπονδιακές κατηγορίες.
Η Χαν Τσενγκσουάν, υποψήφια διδάκτορας από τη Γούχαν, η οποία έστειλε στις ΗΠΑ πολλαπλά δέματα με κρυμμένα βιολογικά δείγματα, δήλωσε ένοχη για τρεις κατηγορίες λαθρεμπορίου και για μία ψευδούς δηλώσεως προς τις τελωνειακές Αρχές, σύμφωνα με ανακοίνωση της εισαγγελίας της Ανατολικής Περιφέρειας του Μίσιγκαν.
Η Χαν σπουδάζει στο College of Life Science and Technology (Κολλέγιο Βιολογικών Επιστημών και Τεχνολογίας) του Πανεπιστημίου Χουαζόνγκ στη Γούχαν και έχει συνυπογράψει δύο επιστημονικά άρθρα για τη χρήση νηματωδών σκωλήκων (C. elegans). Είχε δηλώσει στους ομοσπονδιακούς πράκτορες ότι έφτασε τον Ιούνιο στο αεροδρόμιο του Ντητρόιτ με ερευνητική βίζα J-1, προκειμένου να ξεκινήσει ετήσιο πρόγραμμα σε εργαστήριο του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν.
Σύμφωνα με την ομοσπονδιακή μήνυση, η ίδια εκτίμησε ότι είχε αποστείλει στις ΗΠΑ από πέντε έως δέκα δέματα, κάποια εκ των οποίων χάθηκαν στη διαδρομή. Οι τελωνειακές Αρχές εντόπισαν τέσσερις αποστολές μεταξύ Σεπτεμβρίου 2024 και Μαρτίου 2025, που απευθύνονταν σε συνεργάτες του πανεπιστημίου και περιείχαν, μεταξύ άλλων, πλασμίδια – τμήματα DNA που χρησιμοποιούνται σε γενετικές τροποποιήσεις – και τρυβλία για καλλιέργεια γαιοσκωλήκων.
Η Χαν είναι η τρίτη Κινέζα ερευνήτρια που αντιμετωπίζει κατηγορίες για λαθρεμπόριο βιολογικού υλικού. Σε προηγούμενες υποθέσεις, άλλοι δύο κατηγορούμενοι φέρονται να είχαν επιχειρήσει να μεταφέρουν μύκητα που καταστρέφει καλλιέργειες, επίσης για ερευνητική χρήση στο ίδιο πανεπιστήμιο.
Οι εισαγγελείς υποστήριξαν ότι η Χαν κατέβαλε επανειλημμένες προσπάθειες να αποκρύψει τις ενέργειές της, τόσο κατά τις αποστολές όσο και στις καταθέσεις της. Σε συνέντευξη με πράκτορες τελωνείου αρνήθηκε αρχικά ότι είχε στείλει υλικό σε συγκεκριμένο παραλήπτη, ώσπου οι αξιωματούχοι ανέφεραν συγκεκριμένα δέματα.
Σύμφωνα με τα πρακτικά, περιέγραψε τα τρυβλία ως διάλυμα νερού με οξείδιο του νατρίου και ζάχαρη, σημειώνοντας ότι «τα συστατικά αυτά υπάρχουν στη γέλη (ζελέ) φρούτων». Σε μία από τις αποστολές, το περιεχόμενο ήταν κρυμμένο μέσα σε φάκελο που είχε τοποθετηθεί σε βιβλίο. Όταν ρωτήθηκε σχετικά, ανέφερε αρχικά ότι είχε δημιουργήσει ένα «παιχνίδι με εικόνες» και ήθελε να το στείλει στον συνεργάτη της ως «έκπληξη». Δεν έκανε καμία αναφορά στα πλασμίδια που υπήρχαν στον φάκελο, μέχρι που πιέστηκε από περαιτέρω ερωτήσεις.
Η ερευνήτρια είπε ότι ο παραλήπτης ήταν συμφοιτητής της στον ίδιο κλάδο και ότι θεωρούσε πως «θα καταλάβαινε τον σχεδιασμό της». Σύμφωνα με τη δικογραφία, τρεις ημέρες πριν φτάσει στις ΗΠΑ είχε διαγράψει περιεχόμενο από τις ηλεκτρονικές της συσκευές, εξηγώντας ότι ήθελε να «κάνει μια καινούργια αρχή». Στα πρακτικά κατέθεσε ότι συνηθίζει να καθαρίζει τα μηνύματα επειδή «πιάνουν χώρο μνήμης».
Ο προσωρινός εισαγγελέας της Ανατολικής Περιφέρειας του Μίσιγκαν, Τζερόμ Γκόργκον, σχολίασε ότι το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν είχε καλέσει την ερευνήτρια ως επισκέπτρια υπότροφο, με ετήσια χρηματοδότηση άνω των 41.000 δολαρίων για έρευνα στους νηματώδεις σκώληκες, προσθέτοντας ότι «κάτι δεν πάει καλά στο Άνν Άρμπορ».
Η έκδοση της απόφασης έχει προγραμματιστεί για τις 10 Σεπτεμβρίου. Σε περίπτωση καταδίκης, η Χαν αντιμετωπίζει ποινή έως δέκα ετών κάθειρξης για λαθρεμπόριο και έως πέντε ετών για ψευδείς δηλώσεις.
