ΓΙΟΧΑΝΕΣΜΠΟΥΡΓΚ—Οι αφρικανικές κυβερνήσεις χρησιμοποιούν την κινεζική τεχνητή νοημοσύνη για να βρίσκουν, να φυλακίζουν, να βασανίζουν, ακόμη και να σκοτώνουν πολιτικούς αντιπάλους και ακτιβιστές υπέρ της δημοκρατίας, σύμφωνα με αρκετές έρευνες.
Οι ερευνητές λένε ότι το Πεκίνο εξάγει το μοντέλο του «κράτους επιτήρησης» στις αφρικανικές χώρες και τοποθετείται γρήγορα για να ελέγχει τις κρίσιμες υποδομές, τα δεδομένα και την ενέργεια που θα τροφοδοτήσουν τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης της ηπείρου στο μέλλον.
Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι η Κίνα θα έχει τεράστια επιρροή στην πολιτική και τη δημόσια ζωή στην Αφρική, επηρεάζοντας ενδεχομένως τα αποτελέσματα των εκλογών και επηρεάζοντας την κοινή γνώμη υπέρ του Πεκίνου και των συμμάχων του, σύμφωνα με τις μελέτες.
Ορισμένοι ακαδημαϊκοί λένε ότι αυτό συμβαίνει ήδη.
Μια έρευνα από έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που μελετά τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και άλλων τεχνολογιών για τη στόχευση ομάδων αντιφρονούντων παγκοσμίως κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ένα «σε μεγάλο βαθμό αόρατο μοτίβο» μεταμορφώνει τις συγκρούσεις σε όλη την Αφρική. Το Ινστιτούτο Έρευνας Κατανεμημένης Τεχνητής Νοημοσύνης (DAIR) δήλωσε ότι η χρήση τεχνολογίας όπως το spyware για την καταδίωξη πολιτικών ακτιβιστών και η χρήση αναγνώρισης προσώπου για την παρακολούθηση διαδηλωτών αντιπροσωπεύει «ένα νέο είδος μισθοφορικής δύναμης» στην Αφρική, η οποία διαμορφώνεται σε μεγάλο βαθμό από εταιρείες που ελέγχονται από το Πεκίνο.
Ο Αντίο-Αντέτ Ντινίκα, ερευνητής και συνεργαζόμενος συνεργάτης στη Διεθνή Μεταπτυχιακή Σχολή Κοινωνικών Επιστημών της Βρέμης στη Γερμανία, ηγήθηκε του έργου Data Workers Inquiry του DAIR. Διερεύνησε περιστατικά σε χώρες όπως η Αιθιοπία, η Ρουάντα και η Ζιμπάμπουε.
Η έρευνα του Ντινίκα αποκάλυψε την ύπαρξη «ψηφιακών εργαστηρίων υπερβολικού φόρτου εργασίας με ελάχιστους μισθούς» σε αφρικανικές πόλεις και κωμοπόλεις, όπως στο Ναϊρόμπι της Κένυας, στην Άκρα της Γκάνας και στο Γκούλου της Ουγκάντα, όπου οι εργαζόμενοι πληρώνονται μόλις 1,50 δολάρια την ώρα για να διδάξουν σε συστήματα Τεχνητής Νοημοσύνης να αναγνωρίζουν πρόσωπα, να διαχειρίζονται περιεχόμενο και να αναλύουν πρότυπα συμπεριφοράς.
Το κινεζικό καθεστώς διαπράττει αυτό που ο Ντινίκα αποκάλεσε «ψηφιακό αποικισμό στην πιο ύπουλη μορφή του».
«Το αποκαλώ αποικισμό επιτήρησης, αυτήν τη διαδικασία με την οποία ξένες δυνάμεις εξάγουν δεδομένα και εργασία από αφρικανικούς πληθυσμούς για να δημιουργήσουν συστήματα τεχνητής νοημοσύνης που τελικά αστυνομεύουν, καταστέλλουν και αποσταθεροποιούν αυτούς τους ίδιους πληθυσμούς», έγραψε.
«Σε αντίθεση με τον ιστορικό αποικισμό, ο οποίος βασιζόταν σε άρματα μάχης και σφαίρες, ο αποικισμός επιτήρησης λειτουργεί μέσω αλγορίθμων, πλατφορμών και βιομετρικών συμβάσεων, αναθέτοντας τον έλεγχο σε τρίτους, ενώ παράλληλα εδραιώνει την εξάρτηση».
Ο Ντινίκα αναφέρθηκε σε μια συμφωνία 240 εκατομμυρίων δολαρίων που υπογράφηκε από την κυβέρνηση της Ζιμπάμπουε και την τεχνολογική εταιρεία CloudWalk, η οποία υποστηρίζεται από το Πεκίνο, το 2018, την πρώτη φορά που μια εταιρεία εισήλθε στην Αφρική με τεχνολογία επιτήρησης τεχνητής νοημοσύνης.
Η κινεζική εταιρεία βοήθησε τη Ζιμπάμπουε να κατασκευάσει ένα κέντρο δεδομένων, το οποίο τελικά περιελάμβανε ένα σύστημα αναγνώρισης προσώπου με τεχνητή νοημοσύνη.
Τον Δεκέμβριο του 2021, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ πρόσθεσε οκτώ κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας στον κατάλογο οντοτήτων του — έναν κατάλογο ξένων εταιρειών και ατόμων για τα οποία η κυβέρνηση των ΗΠΑ περιορίζει την εξαγωγή ευαίσθητης τεχνολογίας και αγαθών.
Μεταξύ των νέων προσθηκών ήταν το CloudWalk, με το οποίο «η κυβέρνηση της Ζιμπάμπουε συμφώνησε στην εγκατάσταση ενός μαζικού δικτύου παρακολούθησης στη Ζιμπάμπουε», δήλωσε το Υπουργείο Οικονομικών εκείνη την εποχή.
«Η συμφωνία περιελάμβανε την απαίτηση η κυβέρνηση της Ζιμπάμπουε να στέλνει εικόνες που αποκτά από το δίκτυο παρακολούθησης πίσω στα γραφεία του Cloudwalk στην Κίνα, έτσι ώστε το Cloudwalk να μπορεί να βελτιώσει την ικανότητα του λογισμικού αναγνώρισης προσώπου του να αναγνωρίζει άτομα με βάση την χρώση του δέρματος», δήλωσε το Υπουργείο Οικονομικών.
Η τεχνολογία που προέκυψε, σύμφωνα με τον Ντινίκα, χρησιμοποιείται πλέον από την Κίνα σε όλη την Αφρική και τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των δημόσιων χώρων στη Ζιμπάμπουε όπου συχνάζουν αντικυβερνητικοί διαδηλωτές.
Η Ζιμπάμπουε θεωρείται ένας από τους στενότερους εταίρους του Πεκίνου.
Ο εκπρόσωπος του προέδρου της Ζιμπάμπουε Έμερσον Μνανγκάγκουα, Νικ Μανγκουάνα, δήλωσε στην εφημερίδα Epoch Times ότι οι «εξαιρετικοί δεσμοί συνεργασίας» της Ζιμπάμπουε με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα (ΚΚΚ) και τον ηγέτη του, Σι Τζινπίνγκ, «σημαίνουν ότι η Ζιμπάμπουε διαθέτει πλέον ένα από τα πιο εξελιγμένα εργαλεία καταπολέμησης του εγκλήματος στην Αφρική».
Μια εκτενής μελέτη σχετικά με τη χρήση συστημάτων επιτήρησης τεχνητής νοημοσύνης από τη Ζιμπάμπουε από το Πανεπιστήμιο Χούμπολτ της Γερμανίας το 2024 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η χρήση της τεχνολογίας δεν έχει οδηγήσει σε ούτε μία δημόσια καταδίκη εγκληματία.
Ο πολίτης Ζιμπάμπουε, και ακτιβιστής υπέρ της δημοκρατίας, Έβαν Μαγουαρίρε, δήλωσε στην εφημερίδα Epoch Times: «Όταν σε συλλαμβάνει και σε φυλακίζει η αστυνομία, καυχιούνται ότι χρησιμοποιούν την τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης τους για να μας αναγνωρίζουν στις διαμαρτυρίες. Ο κινεζικός τεχνολογικός εξοπλισμός χρησιμοποιείται ως μορφή πολιτικού ελέγχου. Η αστυνομία λέει ότι μπορεί να μας παρακολουθεί οποτεδήποτε, οπουδήποτε, επειδή έχει επίσης αγοράσει συσκευές από τους Κινέζους για να παρακολουθεί το διαδίκτυο και τα τηλέφωνα».
Απαντώντας, ο Μανγκουάνα είπε ότι δεν θα σχολίαζε τη «φύση του μηχανισμού ασφαλείας μας και τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιείται, επειδή αυτό θα τον καθιστούσε αναποτελεσματικό».
Τόνισε ότι οι δυνάμεις ασφαλείας της Ζιμπάμπουε χρησιμοποιούν τεχνολογία «σύμφωνα με τη νομοθεσία της Ζιμπάμπουε».
Το CloudWalk και η κινεζική πρεσβεία στη Ζιμπάμπουε αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Στην Αιθιοπία, η φιλοκινεζική κυβέρνηση χρησιμοποιεί κινεζικά «εργαλεία ανάλυσης συναισθημάτων» εναντίον του πληθυσμού Τιγκρέι της χώρας, δήλωσε ο Ντινίκα.
Είπε ότι αυτά τα εργαλεία επιτρέπουν στις αρχές να παρακολουθούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τις διαδικτυακές αναρτήσεις σε πραγματικό χρόνο, παρέχοντας ακόμη και πληροφορίες σχετικά με τον τόνο της επικοινωνίας.
Ο Ντινίκα εξήγησε ότι ένα από τα βασικά εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης που χρησιμοποιούν οι αιθιοπικές αρχές είναι μια εφαρμογή τεχνητής νοημοσύνης που ονομάζεται Επεξεργασία Φυσικής Γλώσσας.
«Μέσω αυτού, το σύστημα εκπαιδεύεται ώστε να κατανοεί το πλαίσιο και τις αποχρώσεις της γλώσσας Τιγκρέι. Μπορεί να ερμηνεύσει λεκτικά στοιχεία όπως ο σαρκασμός, και οι άνθρωποι Τιγκρέι έχουν εξαφανιστεί μόνο και μόνο βάσει αυτού», είπε.
Όταν οι αιθιοπικές αρχές βασίστηκαν στην κινεζική τεχνητή νοημοσύνη κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης Τιγκρέι του 2020-2022, δεν αγόραζαν απλώς τεχνολογία, είπε ο Ντινίκα. «Ανέθετε σε εξωτερικούς συνεργάτες κρίσιμες λειτουργίες διακυβέρνησης με τα δικά τους στρατηγικά συμφέροντα».
Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, οι αλγόριθμοι που καθόριζαν ποιες αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης συνιστούσαν «εθνοτική υποκίνηση» εκπαιδεύτηκαν από εργαζόμενους δεδομένων στην Κένυα, σύμφωνα με την έρευνά του.
Κατά τη διάρκεια των διαμαρτυριών της Γενιάς Ζ του 2024 στην Κένυα κατά της προτεινόμενης αύξησης φόρων, η κορυφαία εταιρεία τηλεπικοινωνιών της χώρας, Safaricom, «παράνομα» μοιράστηκε τα δεδομένα τοποθεσίας των πελατών με τις δυνάμεις ασφαλείας, σύμφωνα με την έκθεση του Ντινίκα.
Αυτό επέτρεψε στην αστυνομία να παρακολουθεί και να συλλαμβάνει διαδηλωτές, είπε.
Η Safaricom αρνήθηκε οποιοδήποτε επίπεδο συνεργασίας με τις κενυατικές αρχές.
Ο Ντινίκα είπε ότι η κυβέρνηση του προέδρου της Κένυας Γουίλιαμ Ρούτο χρησιμοποίησε «υποκλοπή δεδομένων» σε συνδυασμό με εργαλεία αναγνώρισης προσώπου και πλάνα από εκατοντάδες συστήματα CCTV που παρέχονται από την Κίνα για να δημιουργήσει αυτό που ονόμασε «ψηφιακό δίκτυο» που είχε ως αποτέλεσμα τις «εξαναγκαστικές εξαφανίσεις» 82 ατόμων, με 29 ακόμη να αγνοούνται.
Ο καθηγητής Γουίλεμ Γκραβέτ, ανώτερος λέκτορας νομικής στο Πανεπιστήμιο της Πρετόρια, έχει επίσης καταγράψει την αυξημένη χρήση κινεζικής τεχνολογίας στην Αφρική.
Η τεχνολογία περιλαμβάνει «wifi sniffers» που συλλέγουν τις μοναδικές διευθύνσεις συσκευών όπως φορητοί υπολογιστές και smartphones, είπε.
«Τα δεδομένα συνδέονται κρυφά από συσκευές εντός της εμβέλειας ενός συγκεκριμένου δικτύου. Αυτό επιτρέπει στις αρχές να διαβάζουν επικοινωνίες, συμπεριλαμβανομένων των email», δήλωσε ο Γκραβέτ στην εφημερίδα Epoch Times. «Η Κίνα θα το αποκαλέσει επιχείρηση, αλλά βοηθά αυτά τα καθεστώτα μερικές φορές, κυριολεκτικά, να εξαλείφουν την αντιπολίτευση. Τα δικαιώματα των πολιτών στην ιδιωτικότητα δεν υπάρχουν πλέον σε ορισμένα μέρη της Αφρικής».
Η Κίνα έχει εξελιχθεί σε ένα «κράτος επιτήρησης του εικοστού πρώτου αιώνα» με πρωτοφανείς ικανότητες λογοκρισίας και παραβίασης βασικών ανθρωπίνων δικαιωμάτων, είπε.
«[Το κινεζικό καθεστώς] μόλις άρχισε να στέλνει το σχέδιο επιτήρησής του σε αυταρχικές κυβερνήσεις στην Αφρική», δήλωσε ο Γκραβέτ.
«Αυτό το σχέδιο είναι εμποτισμένο με τη δυνατότητα ανάπτυξης κοινωνιών επιτήρησης κατά την εικόνα της Κίνας, ιδιαίτερα σε αφρικανικές χώρες με κακές επιδόσεις στον τομέα των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, όπου οι δημοκρατικοί θεσμοί είναι είτε αδύναμοι είτε ακόμη στα σπάργανα. Οι συνέπειες για τα ανθρώπινα δικαιώματα στην αφρικανική ήπειρο είναι πιθανό να είναι τρομερές».
Μέσω περισσότερων από 800.000 καμερών, οι αρχές του ΚΚΚ έχουν τη δυνατότητα να κατασκοπεύουν «ολόκληρη την πόλη του Πεκίνου», σύμφωνα με τον Γκραβέτ.
«Όταν οι Αφρικανοί δικτάτορες το ακούν αυτό, πηδούν από χαρά», είπε. «Θέλουν τον απόλυτο έλεγχο σε οτιδήποτε και οποιονδήποτε θα μπορούσε να αποτελέσει κίνδυνο για την παράνομη εξουσία τους».
Σύμφωνα με τον Ντινίκα, οι Αφρικανοί αναπτύσσουν γρήγορα «φόβους επιτήρησης».
«Οι πολίτες που συμμετέχουν σε διαμαρτυρίες, οι δημοσιογράφοι που ερευνούν υποθέσεις διαφθοράς και οι ακτιβιστές που οργανώνουν κοινότητες τροποποιούν τη συμπεριφορά τους όταν πιστεύουν ότι παρακολουθούνται. Αυτός ο ψυχολογικός πόλεμος είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικός λόγω της αδιαφάνειας που περιβάλλει αυτά τα συστήματα. Οι πολίτες δεν γνωρίζουν ποιες κάμερες λειτουργούν, ποια δεδομένα συλλέγονται ή πώς θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν εναντίον τους. Η απλή πιθανότητα επιτήρησης γίνεται μια μορφή ελέγχου», είπε.
Σε μια άλλη έκθεση, το think tank διεθνών σχέσεων ODI Global ανέφερε ότι κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας όπως η Alibaba και η Huawei επεκτείνουν την παρουσία τους, προσφέροντας υπηρεσίες cloud και επενδύουν σε κέντρα δεδομένων σε όλη την Αφρική.
Για παράδειγμα, η Huawei σχεδιάζει να επενδύσει 430 εκατομμύρια δολάρια σε κέντρα δεδομένων στην Αφρική και η Alibaba παρέχει ήδη υπηρεσίες cloud στη Νότια Αφρική.
«Όλα αυτά αποτελούν απειλή για τους Αφρικανούς, επειδή είναι γνωστό ότι οι κινεζικές εταιρείες δεν έχουν κανένα πρόβλημα να συνεργαστούν με τις αρχές», είπε ο Γκραβέτ.
Η ODI Global δήλωσε ότι η Κίνα θα μπορούσε σύντομα να ασκήσει έλεγχο στις κρίσιμες υποδομές, τα δεδομένα και την ενέργεια που απαιτούνται για την τροφοδοσία των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης της Αφρικής.
«Τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης μπορούν να διαμορφώσουν την κοινή γνώμη επηρεάζοντας τις ειδήσεις, τις πληροφορίες και την ψυχαγωγία στις οποίες έχουν πρόσβαση οι άνθρωποι. Αυτό μπορεί να επηρεάσει τις εκλογικές διαδικασίες ή να στρέψει την κοινή γνώμη προς ορισμένες ξένες δυνάμεις και μακριά από άλλες», αναφέρει η έκθεση.
Υποδεικνύει ότι αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει τις δυτικές επενδύσεις στην Αφρική.
«Αυτό κινδυνεύει να δημιουργήσει ένα σημείο καμπής όπου οι δυτικές εταιρείες δεν θα έχουν πρόσβαση στον ίδιο τον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης που τις κρατά αποκλεισμένες από επενδύσεις. Αυτό θα μπορούσε επίσης να περιορίσει την πρόσβασή τους σε κρίσιμες πρώτες ύλες που απαιτούνται για τις δικές τους τεχνολογίες επόμενης γενιάς, όπως οι μπαταρίες», αναφέρει η έκθεση.
