Σε καθεστώς κυρώσεων υπήχθη από το Πεκίνο ο πρώην γερουσιαστής των Φιλιππίνων Φράνσις Τολοντίνο, εξαιτίας φερόμενης «σκανδαλώδους» συμπεριφοράς σε ζητήματα που αφορούν την Κίνα—απόφαση που προκάλεσε οξύτατες αντιδράσεις στη Μανίλα.
Ο Φράνσις Τολοντίνο, ο οποίος διετέλεσε Κοινοβουλευτικός Εκπρόσωπος της Γερουσίας και έχασε πρόσφατα την επανεκλογή του, έχει διακριθεί για την υπεράσπιση των αξιώσεων της χώρας του στη Νότια Σινική Θάλασσα.
Υπήρξε συντάκτης δύο νομοσχεδίων με στόχο την ενίσχυση της θαλάσσιας κυριαρχίας της Μανίλας και τη θεσμοθέτηση διεθνών θαλάσσιων διαδρόμων, συγκεκριμένα του Νόμου για τις Θαλάσσιες Ζώνες των Φιλιππίνων και του Νόμου για τους Αρχιπελαγικούς Θαλάσσιους Διαδρόμους. Και τα δύο νομοσχέδια κυρώθηκαν τον περασμένο Νοέμβριο.
Το Πεκίνο διεκδικεί σχεδόν ολόκληρη τη Νότια Σινική Θάλασσα, περιλαμβανομένων περιοχών που οι Φιλιππίνες αποκαλούν «Δυτική Θάλασσα των Φιλιππίνων».
Το Μόνιμο Διαιτητικό Δικαστήριο της Χάγης είχε αποφανθεί το 2016 ότι οι ευρείες θαλάσσιες διεκδικήσεις της Κίνας δεν θεμελιώνονται στο διεθνές δίκαιο, απόφαση που το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας απορρίπτει διαρκώς, συνεχίζοντας τις επεκτατικές ενέργειές του και προκαλώντας σφοδρή διεθνή κριτική.
Βάσει των κυρώσεων, ο Τολοντίνο απαγορεύεται να εισέλθει στην Κίνα, περιλαμβανομένων του Μακάο και του Χονγκ Κονγκ, σύμφωνα με το κινεζικό Υπουργείο Εξωτερικών.
Όπως αναφέρεται σε σχετική ανακοίνωση, «μια χούφτα φιλιππινέζων πολιτικών που τάσσονται κατά της Κίνας έχουν προβεί σε κακόβουλες δηλώσεις και ενέργειες σε ζητήματα που αφορούν την Κίνα, βλάπτοντας τα συμφέροντα της και τις διμερείς σχέσεις», χωρίς ωστόσο να παρατίθενται συγκεκριμένα παραδείγματα.
Ο Τολοντίνο απάντησε δημοσίως μέσω X (πρώην Twitter): «Αναγνωρίζω τις κυρώσεις που μου επέβαλε η Κίνα, επειδή υπερασπίστηκα τα δικαιώματα, την αξιοπρέπεια και την κυριαρχία του φιλιππινέζικου λαού στη Δυτική Θάλασσα των Φιλιππίνων. Πολέμησα και θα συνεχίσω να μάχομαι για ό,τι δικαιωματικά ανήκει στο έθνος μας. Στηρίζω ακλόνητα το Ναυτικό των Φιλιππίνων, την Ακτοφυλακή και τους γενναίους ψαράδες μας που εξαρτώνται από αυτές τις θάλασσες για το βιοπορισμό τους. Καμία ξένη δύναμη δεν μπορεί να με φιμώσει ή να κλονίσει την αποφασιστικότητά μου να υπερασπιστώ την εθνική μας κυριαρχία».
Η υφυπουργός Επικοινωνίας των Φιλιππίνων, Κλερ Κάστρο, δήλωσε σε ενημέρωση Τύπου, επικαλούμενη το φιλιππινέζικο πρακτορείο ειδήσεων, ότι «κανένας Φιλιππινέζος που υπερασπίζεται τη χώρα δεν θα φιμωθεί». Πρόσθεσε δε: «Δεν πρόκειται να παραχωρήσουμε ούτε εκατοστό από το έδαφός μας σε ξένη δύναμη».
Το Υπουργείο Εξωτερικών των Φιλιππίνων επέκρινε το Πεκίνο για την επιβολή ταξιδιωτικής απαγόρευσης στον Τολοντίνο, σημειώνοντας: «Ενώ τα μέτρα αυτά εμπίπτουν στις νόμιμες αρμοδιότητες της Κίνας, δεν συμβάλλουν στην αποκατάσταση της αμοιβαίας εμπιστοσύνης και τη βελτίωση των διμερών σχέσεων».
Ο προσωρινός πρόεδρος της Γερουσίας των Φιλιππίνων, Τζινγκόι Εστράδα, χαρακτήρισε άδικη την απόφαση του Πεκίνου και κάλεσε το υπουργείο Εξωτερικών να καλέσει για εξηγήσεις τον Κινέζο πρεσβευτή στη Μανίλα, Χουάνγκ Σιλιάν.
Όπως τόνισε ο ίδιος, «εδώ και χρόνια, παρά την απόφαση του διαιτητικού δικαστηρίου που έκρινε υπέρ των αξιώσεών μας σε τμήματα της Δυτικής Θάλασσας των Φιλιππίνων, η Κίνα συνεχίζει να εκφοβίζει, να παρενοχλεί και να προβαίνει σε απάνθρωπες και προκλητικές πράξεις εις βάρος των επιστημόνων μας, των στελεχών και των ψαράδων μας. Είναι απαράδεκτο οι προσπάθειες υπεράσπισης της εθνικής μας κυριαρχίας να στιγματίζονται πλέον ως σκανδαλώδεις πράξεις».
Ο Τέρι Ρίμπον, μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων, πρότεινε η Μανίλα να απαντήσει με ίσους όρους, επιβάλλοντας αντίστοιχες ταξιδιωτικές απαγορεύσεις κατά υψηλόβαθμων Κινέζων αξιωματούχων που εμπλέκονται στη διασπορά ψευδών ειδήσεων ενάντια στα συμφέροντα των Φιλιππίνων στη Δυτική Θάλασσα.
Όπως δήλωσε: «Η ίδια πολιτική πρέπει να εφαρμοστεί και σε εν ενεργεία ή πρώην υψηλόβαθμους Κινέζους αξιωματούχους που έχουν προωθήσει παραπληροφόρηση».
Σε ακρόαση της Γερουσίας τον περασμένο Απρίλιο, ο Τολοντίνο κατέθεσε έγγραφα που κατηγορούν την κινεζική πρεσβεία στη Μανίλα για εκστρατεία παραπληροφόρησης μέσω τοπικής εταιρείας μάρκετινγκ.
Μετά τη νίκη του Ντόναλντ Τραμπ στις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ τον Νοέμβριο, ο Τολοντίνο είχε εκφράσει την προσδοκία για στενότερες σχέσεις Ουάσιγκτον–Μανίλας, δηλώνοντας: «Η έμφαση του Τραμπ στην αναζωογόνηση της αμερικανικής οικονομίας θα πρέπει να συμβάλει και στη σταθερότητα των διεθνών εξελίξεων, κάτι που είναι προς όφελος των Φιλιππίνων. Αυτό που πραγματικά ελπίζω υπό τον Τραμπ 2.0 είναι ένα δυναμικότερο και πιο σταθερό κεφάλαιο στις διαχρονικές σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Φιλιππίνων».
Με πληροφορίες από το Associated Press
