Η Τζόρτζια Μελόνι υπερασπίστηκε με θέρμη την Ημέρα του Κολόμβου σε βιντεοσκοπημένο μήνυμα που απηύθυνε στους Ιταλοαμερικανούς στις 18 Οκτωβρίου, κατακρίνοντας τη διαρκώς εντεινόμενη αντιπαράθεση γύρω από την επέτειο και ό,τι η ίδια χαρακτήρισε ως «κουλτούρα της αφύπνισης» («woke culture»).
«Γνωρίζω ότι υπάρχουν δυνάμεις που επιδιώκουν να μας διχάσουν, να ξαναγράψουν την ιστορία μας και να καταστρέψουν τις κοινές μας παραδόσεις. Το ονομάζουν ‘woke κουλτούρα’. Στόχος τους είναι να ακυρώσουν τον πολιτισμό μας. Κάνουν λάθος», ανέφερε χαρακτηριστικά στο μήνυμά της στη φετινή ετήσια εορταστική εκδήλωση του Εθνικού Ιδρύματος Ιταλοαμερικανών.
Σε παρόμοιο τόνο με τις πρόσφατες δηλώσεις του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, η Μελόνι τόνισε: «Η προσπάθεια να καταργηθεί η Ημέρα του Κολόμβου δεν είναι απλώς επίθεση εναντίον ενός αγάλματος ή μιας ημερομηνίας στο ημερολόγιο. Είναι μία απόπειρα διαγραφής της θεμελιώδους ιστορίας των Ιταλοαμερικανών και άρνησης της δύσκολα κατακτημένης θέσης τους στο οικοδόμημα αυτού του έθνους. Δεν θα τους αφήσουμε να το κάνουν. Η Ημέρα του Κολόμβου ήρθε για να μείνει».
Φέτος, το επίσημο δείπνο για τα 50 χρόνια από την ίδρυση του National Italian American Foundation—ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που εκπροσωπεί περισσότερους από 20 εκατομμύρια Ιταλοαμερικανούς στις ΗΠΑ—σημαδεύτηκε από πολιτικές αναφορές.
Στις 9 Οκτωβρίου, ο Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε διάταγμα που επανέφερε την Ημέρα του Κολόμβου ως εθνική αργία, δηλώνοντας: «Ημέρα του Κολόμβου. Επιστρέψαμε, Ιταλοί. Αγαπάμε τους Ιταλούς», μετά την επίσημη υπογραφή του διατάγματος στον Λευκό Οίκο.
Η ενέργεια αυτή σηματοδότησε σημαντική αλλαγή σε σχέση με την πολιτική του προέδρου Τζο Μπάιντεν, ο οποίος από το 2021 είχε καθιερώσει διπλή αναγνώριση, τιμώντας ταυτόχρονα την Ημέρα του Κολόμβου και την Ημέρα των Αυτοχθόνων Λαών.
Ο Τραμπ χαρακτήρισε τον Κολόμβο «τον αυθεντικό Αμερικανό ήρωα και έναν γίγαντα του δυτικού πολιτισμού», περιγράφοντας τις πρόσφατες προσπάθειες αμαύρωσης της κληρονομιάς του ως «κατάφωρη, αιμοβόρα και ανελέητη εκστρατεία διαγραφής της ιστορίας μας, σπίλωσης των ηρώων μας και επίθεσης στην πολιτιστική μας κληρονομιά», όπως αναφερόταν και στο διάταγμα της 9ης Οκτωβρίου.
Η Ημέρα του Κολόμβου αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες από τον πρόεδρο Μπέντζαμιν Χάρισον το 1892, σε ανάμνηση των 400 ετών από το ταξίδι του Κολόμβου, αλλά και ως απάντηση στη μαζική δολοφονία 11 Ιταλοαμερικανών στη Νέα Ορλεάνη, με σκοπό να αντιμετωπιστεί το κύμα προκαταλήψεων κατά των Ιταλών μεταναστών.
Τα τελευταία χρόνια, αρκετές πολιτείες και πόλεις έχουν αντικαταστήσει την Ημέρα του Κολόμβου με την Ημέρα των Αυτοχθόνων Λαών, επιδιώκοντας να τιμήσουν τους ιθαγενείς πληθυσμούς που επηρεάστηκαν από τον ευρωπαϊκό αποικισμό. Ούτε η Μελόνι ούτε ο Τραμπ παρέστησαν στη φετινή επετειακή εκδήλωση.
Στην εκδήλωση, ο διάσημος Ιταλός τενόρος Αντρέα Μποτσέλι τιμήθηκε με το Βραβείο Συνολικής Προσφοράς στον χώρο της Ψυχαγωγίας και τραγούδησε τρία κομμάτια, συγκινώντας έως και δακρύων αρκετούς παριστάμενους.
Την προηγουμένη, στις 17 Οκτωβρίου, ο Μποτσέλι είχε επισκεφθεί τον Τραμπ στον Λευκό Οίκο, όπου τραγούδησε αυθόρμητα στο Οβάλ Γραφείο—στιγμιότυπο που καταγράφηκε σε βίντεο και κοινοποιήθηκε από τον ιδιαίτερο βοηθό του προέδρου.
Το επίσημο δείπνο παρουσίασαν από κοινού η παρουσιάστρια του Fox Business Μαρία Μπαρτιρόμο και ο γνωστός ψυχαγωγός Τζο Πίσκοπο. Στους διακεκριμένους προσκεκλημένους συγκαταλέγονταν ο πρώην πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Κέβιν ΜακΚάρθι, ο πρώην γερουσιαστής Τζο Μάντσιν και ο ειδικός απεσταλμένος Πάολο Ζαμπόλι.
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, ο πρόεδρος της Ferrari και της Stellantis, Τζον Έλκαν, απευθύνθηκε στους καλεσμένους τονίζοντας: «Κάποιοι λένε ότι οι διατλαντικοί δεσμοί αποδυναμώνονται, όμως πιστεύω ότι ουδέποτε υπήρξαν ισχυρότεροι. Η Stellantis μόλις ανακοίνωσε τη μεγαλύτερη επένδυσή της ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες, με στόχο να αξιοποιήσει νέες ευκαιρίες για ανάπτυξη και καινοτομία».
