Καθώς οι χώρες εργάζονται για μια ειρηνευτική συμφωνία για την Ουκρανία, η Βρετανία δέχεται αυξανόμενη πίεση να προχωρήσει στην αναδιοργάνωσή της μετά το Brexit, και παράλληλα να εμβαθύνει τους δεσμούς με τις Ηνωμένες Πολιτείες, προσπαθώντας παράλληλα να αποφύγει να παγιδευτεί σε έναν γεωπολιτικό διχασμό.
Τα περισσότερα ευρωπαϊκά έθνη υποστηρίζουν σθεναρά την Ουκρανία, με εξαίρεση μερικές απομονωμένες χώρες, και επικεντρώνονται στην ενίσχυση της ασφάλειάς της.
Στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, οι Ηνωμένες Πολιτείες άλλαξαν στάση και αποστασιοποιούνται από τα προβλήματα του Κιέβου, δημιουργώντας ένα χάσμα στη διατλαντική πολιτική.
Απευθυνόμενος στο Κοινοβούλιο τη Δευτέρα, ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ απέρριψε την ιδέα ότι το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει να επιλέξει μια πλευρά μεταξύ των ΗΠΑ και της Ευρώπης. Υποστήριξε ότι τα πρόσφατα γεγονότα αποδεικνύουν ότι η ιδέα αυτή δεν είναι ρεαλιστική.
«Αν μη τι άλλο, η περασμένη εβδομάδα έδειξε ότι αυτή η ιδέα στερείται σοβαρότητος. Αν και μερικοί άνθρωποι μπορεί να απολαμβάνουν την απλότητα τού να τάσσονται με κάποιον, αυτή η εβδομάδα έδειξε με απόλυτη σαφήνεια ότι οι ΗΠΑ είναι ζωτικής σημασίας για τη διασφάλιση της ειρήνης που όλοι θέλουμε να δούμε στην Ουκρανία», είπε στους βουλευτές.
Τα σχόλιά του γίνονται καθώς οι ηγέτες εξωτερικής πολιτικής της ΕΕ καλούν την Ευρώπη να εντείνει την θέση της. Η επικεφαλής της εξωτερικής πολιτικής της ΕΕ Κάγια Κάλλας πρότεινε πρόσφατα ότι «ο ελεύθερος κόσμος χρειάζεται έναν νέο ηγέτη» και εναπόκειται στους Ευρωπαίους να ανταποκριθούν στην πρόκληση.
Η Βρετανία μπορεί να μην θέλει να επιλέξει μεταξύ των δύο βασικών συμμάχων της, αλλά ο κίνδυνος να χρειαστεί να το κάνει είναι υπαρκτός, σύμφωνα με τον Βρετανό διευθυντή του think tank «UK in a Changing Europe», Άναντ Μένον.
«Ο κίνδυνος είναι ότι θα πρέπει να επιλέξουμε. Όσο περισσότερο συνδέουμε το οικονομικό μας μέλλον με τις ΗΠΑ, τόσο πιο δύσκολο γίνεται να συνεργαστούμε με την ΕΕ.
«Για παράδειγμα, εάν το Ηνωμένο Βασίλειο υπογράψει μια εμπορική συμφωνία γεωργικών προϊόντων με τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες λειτουργούν με διαφορετικά νομικά πρότυπα, αυτό θα καθιστούσε αδύνατη μια συμφωνία SPS (Υγειονομική και Φυτοϋγειονομική) με την Ευρωπαϊκή Ένωση. Και αυτή είναι μια κατάσταση που θέλουμε απεγνωσμένα να αποφύγουμε», είπε ο Μένον στην Epoch Times.
Προειδοποίησε ότι εάν οι σχέσεις μεταξύ της ΕΕ και των ΗΠΑ γίνουν ολοένα και πιο ανεξάρτητες, οι προσπάθειες της Βρετανίας να διατηρήσει μια μέση λύση θα μπορούσαν να αποτύχουν. Εάν το Ηνωμένο Βασίλειο θεωρηθεί ότι προσεγγίζει πολύ στενά την Ουάσιγκτον, μπορεί να προκαλέσει τριβές στις Βρυξέλλες, καθιστώντας τη συνεργασία πιο δύσκολη.
«Το να είμαστε αναγκασμένοι να επιλέξουμε είναι μια εφιαλτική κατάσταση για το Ηνωμένο Βασίλειο και είναι μια κατάσταση που θέλουμε απεγνωσμένα να αποφύγουμε», πρόσθεσε ο Μένον.
Ο Ρόμπερτ Ουλντς, διευθυντής του Ομίλου Μπρούγκες, πιστεύει ότι ο Στάρμερ θα πρέπει τελικά να επιλέξει μεταξύ της εγγύτητας περισσότερο με την ΕΕ ή με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Η Βρετανία δεν μπορεί να διατηρήσει μια ειδική σχέση με τις ΗΠΑ, ενώ παράλληλα συνδέεται με πολιτικές της ΕΕ και τις αποφάσεις προμηθειών της», είπε στην Epoch Times.
Ο Ουλντς προειδοποίησε ότι η εκ νέου στενή συνεργασία με την ΕΕ θα ήταν λάθος με μακροπρόθεσμες συνέπειες.
«Πρέπει να πάρουμε τις αποφάσεις μας τώρα. Η επιστροφή στην Ευρωπαϊκή Ένωση, ακόμη και ως μη μέλος, θα ήταν σοβαρό λάθος και θα είχε σοβαρές επιπτώσεις για το μέλλον», είπε.
Πρόκληση ηγεσίας
Καθώς οι εντάσεις αυξάνονται σχετικά με το διατλαντικό χάσμα σχετικά με τον τρόπο προσέγγισης μιας ειρηνευτικής συμφωνίας για την Ουκρανία, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει στενή σχέση με τους Ευρωπαίους συμμάχους του. Ο Στάρμερ, ο οποίος διατηρεί ισχυρές σχέσεις με την κυβέρνηση των ΗΠΑ, φιλοξένησε ευρωπαίους ηγέτες στο Λονδίνο το Σαββατοκύριακο για μια σύνοδο κορυφής για την ασφάλεια.
Αυτό ήταν μετά από την διαμάχη μεταξύ του Ουκρανού προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι και του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στις 28 Φεβρουαρίου.
Ο Στάρμερ τόνισε ότι η Βρετανία πρέπει να «ηγηθεί στο μέτωπο» σε έναν ευρωπαϊκό «συνασπισμό των πρόθυμων» για να εξασφαλίσει μια σταθερή ειρηνευτική συμφωνία στην Ουκρανία.
Σύμφωνα με τον Μένον, η ευκαιρία της Βρετανίας να αναλάβει ηγετικό ρόλο στην κρίση της Ουκρανίας βασίζεται σε διάφορους παράγοντες.
«Πρώτον, η ΕΕ δεν ασχολείται πραγματικά με ζητήματα σκληρής ασφάλειας, επομένως αυτό το κάνει συνήθως το ΝΑΤΟ ή οι συνασπισμοί κρατών που κάνουν τέτοιου είδους στρατιωτικά πράγματα.»
«Δεύτερον, η ΕΕ είναι διχασμένη, άρα οι ηγέτες της ΕΕ έχουν συμφέρον να μεταφέρουν αυτές τις συζητήσεις αλλού.»
«Τρίτον, λόγω της μοναδικής θέσης του Ηνωμένου Βασιλείου, που προσπαθεί να διατηρήσει καλές σχέσεις τόσο με τους Ευρωπαίους όσο και με τις Ηνωμένες Πολιτείες, δίνεται η ευκαιρία στο Ηνωμένο Βασίλειο να παίξει αυτό το είδος ηγετικού ρόλου από νωρίς».
Στη σύνοδο κορυφής του Λονδίνου, η Εσθονία, η Λετονία και η Λιθουανία —τα τρία έθνη της Βαλτικής στην ανατολική πλευρά του ΝΑΤΟ με τη Ρωσία— απουσίαζαν αφού το Ηνωμένο Βασίλειο δεν τους προσκάλεσε.
Ο Στάρμερ τηλεφώνησε στους ηγέτες τους το πρωί της Κυριακής για να τους ενημερώσει για τις συζητήσεις του με τους ηγέτες της Ουκρανίας, της Γαλλίας και των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο Μένον θεωρεί ότι η κλήση ήταν μια σημαντική συμβολική χειρονομία, που σηματοδοτούσε ότι οι αξιωματούχοι μπορεί να είχαν συνειδητοποιήσει ότι δεν έπρεπε να αποκλείσουν τα έθνη της Βαλτικής.
Αμυντικές δαπάνες
Την Τρίτη, η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, περιέγραψε ένα σχέδιο πέντε σημείων που ονομάζεται ReArm Europe. Το μέτρο θα μπορούσε να ενισχύσει τις αμυντικές δαπάνες της ΕΕ κατά 800 δισεκατομμύρια ευρώ.
«Βρισκόμαστε σε μια εποχή επανεξοπλισμού και η Ευρώπη είναι έτοιμη να αυξήσει μαζικά τις δαπάνες της, τόσο για να ανταποκριθεί στη βραχυπρόθεσμη επείγουσα ανάγκη να δράσει και να στηρίξει την Ουκρανία, αλλά και για να επενδύσει μακροπρόθεσμα, για να αναλάβει μεγαλύτερη ευθύνη για τη δική μας ευρωπαϊκή ασφάλεια», είπε.
Εν τω μεταξύ, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει δεσμευτεί να αυξήσει τις αμυντικές του δαπάνες στο 2,5 τοις εκατό του ΑΕΠ έως το 2027, με στόχο να φτάσει το 3 τοις εκατό εντός της δεκαετίας.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει 27 χώρες μέλη και δεν περιλαμβάνει τη Βρετανία, τη Νορβηγία, την Τουρκία και την Ισλανδία, που είναι στο ΝΑΤΟ.
Ο Ουλντς θεωρεί ότι η ΕΕ προσπαθεί να αντικαταστήσει το ΝΑΤΟ, δημιουργώντας τους δικούς της αμυντικούς θεσμούς που εκτρέπουν τους πόρους και την προσοχή μακριά από τη συμμαχία.
«Η ΕΕ χτίζει τη δική της αυτοκρατορία και αυτό θα γίνει αναπόφευκτα σε βάρος του ΝΑΤΟ και της ειδικής μας σχέσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε.
Προειδοποίησε επίσης ότι η προσπάθεια εξισορρόπησης των εμπορικών πολιτικών τόσο με την ΕΕ όσο και με τις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να μην είναι βιώσιμη.
Πέρυσι, η ΕΕ παρουσίασε την πρώτη της ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανική στρατηγική, ενθαρρύνοντας τα κράτη μέλη να επενδύσουν περισσότερα στην άμυνα.
Σύμφωνα με τον Μένον, ένα βασικό ερώτημα είναι εάν θα επιτραπεί στο Ηνωμένο Βασίλειο να συμμετάσχει σε αυτές τις πρωτοβουλίες, καθώς παραδοσιακά περιορίζονταν σε μέλη της ενιαίας αγοράς.
«Ένα από τα μεγάλα τεστ της σχέσης Βρετανίας-ΕΕ θα είναι αν το Ηνωμένο Βασίλειο καταφέρει να συμμετάσχει σε ορισμένες από αυτές τις ρυθμίσεις», είπε.
Εσωτερικές προκλήσεις
Το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ευρωπαίοι σύμμαχοί του προωθούν ένα σχέδιο τεσσάρων μερών για την ειρήνη στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένης της μακροπρόθεσμης αμυντικής υποστήριξης μεταξύ άλλων βασικών μέτρων.
Ο Στάρμερ είπε στους βουλευτές ότι η υποστήριξη της Ουκρανίας είναι προς το εθνικό συμφέρον της Βρετανίας, υποστηρίζοντας ότι η αποτυχία υποστήριξης του Κιέβου θα μπορούσε να βαθύνει την αστάθεια και την ανασφάλεια, επηρεάζοντας περαιτέρω το βιοτικό επίπεδο των εργαζομένων στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η εξισορρόπηση της οικονομικής σταθερότητας με τις δεσμεύσεις εξωτερικής πολιτικής θα είναι ένα κρίσιμο τεστ για την κυβέρνηση, της οποίας η ατζέντα επικεντρώνεται γύρω από την οικονομική ανάπτυξη.
Σύμφωνα με τον Ανάντ Μένον, η κυβέρνηση θα μπορούσε να δικαιολογήσει τη μετατόπιση των προτεραιοτήτων δαπανών της υποστηρίζοντας ότι ο κόσμος έχει αλλάξει και οι πολιτικές πρέπει να εξελιχθούν ανάλογα.
«Το ερώτημα είναι αν η κυβέρνηση είναι διατεθειμένη να το διακινδυνεύσει», είπε.
Ενώ η δημόσια υποστήριξη για την Ουκρανία παραμένει υψηλή, δεν είναι σαφές εάν αυτό θα συνεχιστεί εάν οδηγήσει σε υψηλότερους φόρους. Ο Μένον σημείωσε επίσης ότι ενώ τα κόμματα της αντιπολίτευσης, όπως οι Συντηρητικοί και οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες, υποστηρίζουν σε μεγάλο βαθμό τον ρόλο του Ηνωμένου Βασιλείου στην Ουκρανία, ενδέχεται να αντιταχθούν σε πιθανές αυξήσεις φόρων για νέα στρατιωτική βοήθεια.
Εν τω μεταξύ, ο Ουλντς πιστεύει ότι η Βρετανία δεν έχει την πολυτέλεια να χρηματοδοτήσει τόσο τις δικές της δημόσιες υπηρεσίες όσο και την άμυνα της Ουκρανίας.
«Έχουμε πραγματικό πρόβλημα με τη μετανάστευση. Ωστόσο, ανησυχούμε για τα σύνορα άλλων χωρών πριν από τα δικά μας.»
«Ήρθε η ώρα για έλεγχο πραγματικότητας – ο βρετανικός λαός πρέπει να είναι πρώτος», είπε.
Οι ηγέτες της ΕΕ συναντώνται στις Βρυξέλλες την Πέμπτη για μια ειδική σύνοδο κορυφής για να συζητήσουν τα επόμενα βήματα για την Ουκρανία και την ευρωπαϊκή άμυνα.
Της Εβγκενία Φιλιμιάνοβα
