Ηνωμένο Βασίλειο και Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν νέα συμφωνία για την πυρηνική ενέργεια τη Δευτέρα, λίγο πριν από την προγραμματισμένη κρατική επίσκεψη του Ντόναλντ Τραμπ στο Λονδίνο, στις 16 Σεπτεμβρίου.
Το υπουργείο Ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου υπογράμμισε πως η συμφωνία θα «εκτοξεύσει» την ανάπτυξη νέων πυρηνικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής και θα δημιουργήσει χιλιάδες νέες θέσεις εργασίας.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός, Κιρ Στάρμερ, χαρακτήρισε τη συμφωνία ως «ορόσημο» στη συνεργασία Βρετανίας-ΗΠΑ στον τομέα της πυρηνικής ενέργειας, σημειώνοντας ότι θα συμβάλει στη μείωση του κόστους της ενέργειας και στην τόνωση της εθνικής οικονομίας. «Μαζί με τις ΗΠΑ, χτίζουμε μια χρυσή εποχή για την πυρηνική ενέργεια που φέρνει και τις δύο χώρες στην πρώτη γραμμή της παγκόσμιας καινοτομίας και επενδύσεων», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η συμφωνία περιλαμβάνει συνεργασία της αμερικανικής X Energy με τη βρετανική Centrica για την κατασκευή έως και 12 προηγμένων αρθρωτών (modular) αντιδραστήρων στο Χάρτλεπουλ, στη βορειοανατολική Αγγλία, καθώς και μελλοντικό πρόγραμμα σε εθνικό επίπεδο.
Σύμφωνα με τη Centrica, η συμφωνία αυτή αποτελεί το πρώτο βήμα μιας νέας διατλαντικής συμμαχίας που θα μπορούσε να κινητοποιήσει τουλάχιστον 40 δισ. λίρες σε οικονομική αξία, προσφέροντας καθαρή, ασφαλή και προσιτή ενέργεια σε χιλιάδες κατοικίες και βιομηχανίες ανά τη χώρα, ενώ θα δημιουργήσει σημαντικό έργο για την εγχώρια και διεθνή αλυσίδα εφοδιασμού.
Επιπλέον, σχεδιάζεται η ανάπτυξη προηγμένων κέντρων δεδομένων που θα λειτουργούν με ενέργεια από μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες στο Νότινγχαμσαϊρ της ανατολικής Μίντλαντς, με τη σύμπραξη της αμερικανικής Holtec, της βρετανικής Tritax και της γαλλικής εταιρείας EDF, που ανήκει στο γαλλικό κράτος.
Η συμφωνία προβλέπει επίσης συνεργασία της Anglo-Dutch Urenco, που εδρεύει στη Βρετανία, και της νεοφυούς αμερικανικής Radiant για την προμήθεια προηγμένου καυσίμου HIAS-A, χαμηλά εμπλουτισμένου ουρανίου halo-fuel, στην αμερικανική αγορά. Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση Πυρηνικής Ενέργειας, το halo-fuel είναι ουράνιο εμπλουτισμένο σε ποσοστό άνω του 5% και κάτω του 20% του ισοτόπου U-235.
Ακόμη, συμφωνήθηκε συνεργασία μεταξύ της TerraPower – που ίδρυσε ο Μπιλ Γκέιτς – και της αμερικανικής KBR για την αναζήτηση τοποθεσιών στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου θα μπορούσε να αναπτυχθεί η τεχνολογία προηγμένων αντιδραστήρων Natrium.
Οι αντιδραστήρες Natrium, που αναπτύσσονται από την TerraPower, χρησιμοποιούν υγρό νάτριο αντί για νερό ως ψυκτικό μέσο, γεγονός που επιτρέπει υψηλότερες θερμοκρασίες λειτουργίας και ενδεχομένως μεγαλύτερη απόδοση σε σύγκριση με τους παραδοσιακούς αντιδραστήρες ελαφρού ύδατος. Αν και δεν βρίσκονται ακόμη σε εμπορική λειτουργία, η TerraPower φιλοδοξεί να θέσει σε λειτουργία τον πρώτο αντιδραστήρα αυτού του τύπου έως το 2030.
Ο Αμερικανός υπουργός Ενέργειας, Κρις Ράιτ, δήλωσε: «Με την ηγεσία του Προέδρου Τραμπ, οι ΗΠΑ εγκαινιάζουν μια πραγματική αναγέννηση της πυρηνικής ενέργειας, αξιοποιώντας τη δυναμική της πυρηνικής παραγωγής για να καλύψουν τη διαρκώς αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας και να τροφοδοτήσουν την επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης». Τόνισε, επίσης, πως οι συμφωνίες δημιουργούν ένα πλαίσιο που θα απελευθερώσει τις εμπορικές δυνατότητες σε ΗΠΑ και Ηνωμένο Βασίλειο.
Από την πλευρά του, ο Βρετανός υπουργός Ενέργειας, Εντ Μίλιμπαντ, υπογράμμισε: «Η πυρηνική ενέργεια θα τροφοδοτήσει τα νοικοκυριά μας με καθαρή, εγχώρια παραγωγή ενέργειας, ενώ ο ιδιωτικός τομέας την υλοποιεί στη Βρετανία, φέρνοντας ανάπτυξη και καλοπληρωμένες, εξειδικευμένες θέσεις εργασίας για τους εργαζόμενους».
Ο Ντόναλντ Τραμπ αναμένεται να φθάσει στη Βρετανία για κρατική επίσκεψη την Τρίτη, στη διάρκεια της οποίας θα φιλοξενηθεί τόσο από τον βασιλιά Κάρολο Γ’ στο Ουίνδσορ όσο και από τον Κιρ Στάρμερ στο εξοχικό του καταφύγιο, το Chequers. Πρόκειται για τη δεύτερη κρατική επίσκεψη του Τραμπ στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς κατά την πρώτη θητεία του, το 2019, είχε γίνει δεκτός από τη βασίλισσα Ελισάβετ Β’.
Πέρα από το τελετουργικό σκέλος, στη διάρκεια της παραμονής του Τραμπ στο Chequers προβλέπονται διπλωματικές συζητήσεις, μεταξύ άλλων για τον πόλεμο στην Ουκρανία και την οριστικοποίηση της μείωσης στους δασμούς του βρετανικού χάλυβα και αλουμινίου.
Η βρετανική κυβέρνηση εξακολουθεί να εργάζεται για την κατάργηση των δασμών 25% σε χάλυβα και αλουμίνιο, οι οποίοι παρέμειναν μετά τη συμφωνία που υπογράφηκε τον Ιούνιο στο περιθώριο της συνόδου της G7 στο Κάνανσκις του Καναδά.
Η κρατική επίσκεψη πραγματοποιείται μόλις λίγες ημέρες μετά την παύση του Πίτερ Μάντελσον από το αξίωμα του Βρετανού πρέσβη στην Ουάσιγκτον, λόγω αλληλογραφίας που αποκάλυψε τη στενή του σχέση με τον καταδικασθέντα για εμπορία ανθρώπων Τζέφρι Έπσταϊν.
