Μια εμπορική συμφωνία μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ θα μπορούσε να βοηθήσει στην προστασία της Βρετανίας από νέους αμερικανικούς δασμούς, σύμφωνα με αναλυτές, καθώς οι συζητήσεις συνεχίζονται μετά την επίσκεψη του Πρωθυπουργού σερ Κιρ Στάρμερ στην Ουάσιγκτον την περασμένη εβδομάδα.
Οι Βρετανοί και Αμερικανοί αξιωματούχοι συμφώνησαν να «καθίσουν σύντομα για να συζητήσουν μια οικονομική συμφωνία», όπως επιβεβαίωσε ο Στάρμερ την Τετάρτη. Ο ίδιος ανέφερε στους βουλευτές ότι μια συμφωνία θα ήταν «πολύ καλύτερη από το να εμπλακούμε σε σύγκρουση σχετικά με τους δασμούς».
Την Τρίτη, οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν φόρους 25% στις εισαγωγές από το Μεξικό και τον Καναδά, ενώ διπλασίασαν τον δασμό 10% που επέβαλαν στην Κίνα, αυξάνοντάς τον στο 20%. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, αναμένεται να ανακοινώσει στις 2 Απριλίου «αντισταθμιστικούς» δασμούς για να εξισορροπήσει τους φόρους και τις επιδοτήσεις που παρέχουν άλλες χώρες.
Ενώ δεν είναι σαφές αν το Ηνωμένο Βασίλειο θα περιληφθεί σε αυτή τη λίστα, η ισχυρή εμπορική του σχέση με τις ΗΠΑ το θέτει σε πιο ευνοϊκή θέση σε σχέση με άλλες χώρες. Παράλληλα, οι οικονομολόγοι αναμένουν έναν δασμό 10% στις βρετανικές εισαγωγές από τις ΗΠΑ. Αν συμπεριληφθεί και ο φόρος προστιθέμενης αξίας (ΦΠΑ), όπως ανακοίνωσαν οι ΗΠΑ, οι αντίστοιχοι φόροι θα επιβάλουν έναν ουσιαστικό δασμό 24% στα βρετανικά αγαθά που πλήττονται.
Ανησυχίες για εμπορικούς πολέμους και δαπάνες
Η αρχηγός του Συντηρητικού Κόμματος, Κέμι Μπάντενοχ, προειδοποίησε για τις αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τους δασμούς των ΗΠΑ, τις εμπορικές πολεμικές συγκρούσεις και την οικονομική δυνατότητα υποστήριξης της Βρετανίας για την Ουκρανία.
Η ίδια τόνισε ότι «ο καλύτερος τρόπος για να αποτρέψουμε την επιβολή δασμών από την Αμερική είναι να εξασφαλίσουμε μια συμφωνία εμπορίου Ηνωμένου Βασιλείου-ΗΠΑ» και ζήτησε μια «εντελώς νέα προσέγγιση στην οικονομία και την ενεργειακή ασφάλεια».
Σύμφωνα με αναλύσεις, αν και μια νέα εμπορική συμφωνία Ηνωμένου Βασιλείου-ΗΠΑ θα μπορούσε να αποτρέψει νέους δασμούς, θα έχει και ένα τίμημα.
Όπως ανέφερε η Capital Economics σε πρόσφατη αναφορά της, «το Ηνωμένο Βασίλειο δεν έχει προσφέρει τίποτα στον Τραμπ, εκτός από δύο δείπνα με τον βασιλιά. Αλλά ο Τραμπ μπορεί να μην ήταν τόσο ευγενικός αν ο Στάρμερ δεν είχε δεσμευτεί νωρίτερα να αυξήσει τις στρατιωτικές δαπάνες του Ηνωμένου Βασιλείου από το 2,3% του ΑΕΠ στο 2,5% μέχρι το 2027 και να προχωρήσει σε αύξηση στο 3,0% του ΑΕΠ μεταξύ 2029 και 2032».
Το κόστος αυτού του βήματος θα είναι οι περικοπές στις δαπάνες για την ξένη βοήθεια που θα χρηματοδοτήσουν την αρχική αύξηση στις στρατιωτικές δαπάνες και τυχόν άλλες περικοπές δαπανών, αυξήσεις φόρων ή δανεισμό που θα χρηματοδοτήσουν την μελλοντική αύξηση στο 3,0%.
Η βρετανική κυβέρνηση πρέπει να ζυγίσει τα οφέλη από μια εμπορική συμφωνία και την ανακούφιση από τους αμερικανικούς δασμούς, έναντι της εγχώριας αντίστασης σε αυξήσεις φόρων και δανεισμού, ιδιαίτερα μετά τον πρώτο προϋπολογισμό της Εργατικής Κυβέρνησης που εισήγαγε αυξήσεις φόρων ύψους 40 δισεκατομμυρίων λιρών, προκαλώντας έντονη αντίδραση από τις επιχειρήσεις.
Ποιό θα είναι το περιεχόμενο της συμφωνίας;
Η νέα οικονομική συμφωνία μεταξύ Λονδίνου και Ουάσιγκτον θα έχει «πρωτοποριακή τεχνολογία στο επίκεντρό της». Αυτό σημαίνει ότι, αντί για μια εκτενή συμφωνία ελεύθερου εμπορίου—που θα περιλάμβανε πολιτικά ευαίσθητα θέματα όπως τα φαρμακευτικά και γεωργικά προϊόντα—το Ηνωμένο Βασίλειο και οι ΗΠΑ θα επιδιώξουν μια πιο στοχευμένη οικονομική συμφωνία.
Η συμφωνία αυτή θα αποκλείσει θέματα όπως το μοσχάρι που έχει αναπτυχθεί με ορμόνες και το χλωριωμένο κοτόπουλο, τα οποία θα συναντούσαν αντίσταση από τους Βρετανούς καταναλωτές. Αντί αυτού, οι δύο χώρες ίσως προσπαθήσουν να ακολουθήσουν το παράδειγμα της U.S.–Japan Digital Trade Agreement (Συμφωνίας Ψηφιακού Εμπορίου ΗΠΑ-Ιαπωνίας) που υπογράφηκε κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ, η οποία εστιάζει στη ροή δεδομένων, στη ρύθμιση του cloud computing, στη διευκόλυνση του ηλεκτρονικού εμπορίου και στη συνεργασία για την κυβερνοασφάλεια.
Εναλλακτικά, το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να ακολουθήσει το προηγούμενο της συμφωνίας του με την Ινδία το 2024, η οποία ενίσχυσε τη συνεργασία στους τομείς των κρίσιμων μετάλλων, των ημιαγωγών και των αναδυόμενων τεχνολογιών, προκειμένου να ενδυναμώσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού και τη συνεργασία στην έρευνα.
Μιλώντας σε κοινή συνέντευξη Τύπου μετά τις συνομιλίες στον Λευκό Οίκο, ο Στάρμερ υπογράμμισε τη σημασία της αξιοποίησης των αναδυόμενων τεχνολογιών αντί να τις υπερρυθμίζουμε.
«Κοιτάξτε, οι δύο χώρες μας μαζί διαμόρφωσαν τις μεγάλες τεχνολογικές καινοτομίες του περασμένου αιώνα. Έχουμε τώρα την ευκαιρία να κάνουμε το ίδιο για τον 21ο αιώνα. Δηλαδή, η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να θεραπεύσει τον καρκίνο. Αυτό θα μπορούσε να είναι μια αποστολή για την εποχή μας, και έτσι θα συνεχίσουμε να παραδίδουμε για τους λαούς μας», ανέφερε. Αυτό ακολούθησε τη δεσμεύση του Τραμπ να ενισχύσει την αμερικανική πρωτοπορία αμερόληπτων συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης.
Στρατηγικές συνεργασίες
Οι αξιωματούχοι της βρετανικής κυβέρνησης έχουν υπογραμμίσει τη σημασία της συμφωνίας εμπορίου με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε συζήτηση στη Βουλή των Λόρδων την Τρίτη, οι βουλευτές πρότειναν ότι η Βρετανία θα πρέπει να εκμεταλλευτεί την ευχέρεια που προσφέρει η μετα-Brexit κανονιστική ευελιξία για να προσελκύσει επενδύσεις σε βιομηχανίες υψηλής τεχνολογίας.
Με δεδομένες τις κανονιστικές διαφορές μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της ΕΕ, τέθηκε το ερώτημα κατά πόσο η στενότερη ευθυγράμμιση με την ΕΕ θα μπορούσε να καθυστερήσει την πρόοδο για την επίτευξη μιας συνολικής εμπορικής συμφωνίας με τις ΗΠΑ.
Απαντώντας, η υπουργός Ψηφιακής Ασφάλειας, Μάγκι Τζόουνς, δήλωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο επιδιώκει να διατηρήσει ισότιμες εμπορικές σχέσεις τόσο με τις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και με την ΕΕ, ενώ προτεραιότητα θα δοθεί στα εθνικά οικονομικά συμφέροντα.
Το Εμπορικό Επιμελητήριο του Ηνωμένου Βασιλείου (British Chamber of Commerce-BCC) τόνισε τα οφέλη από μια εμπορική συμφωνία με τις ΗΠΑ, προσθέτοντας ότι μια τέτοια συμφωνία θα παρείχε «σε επιχειρήσεις και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού μια σταθερή βάση για επενδύσεις, εξαγωγές και ανάπτυξη». Ωστόσο, το BCC επεσήμανε ότι η ενίσχυση των εμπορικών δεσμών με τις ΗΠΑ δεν θα πρέπει να γίνει εις βάρος άλλων σημαντικών αγορών.
Σύμφωνα με το BCC, υπάρχουν επενδύσεις ύψους 700 δισ. λιρών από τις ΗΠΑ στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ οι ετήσιες διμερείς εμπορικές συναλλαγές ανέρχονται σε 300 δισ. λίρες, με τις υπηρεσίες να αποτελούν μια πραγματική επιτυχία. «Η ενίσχυση των εμπορικών σχέσεων με τις ΗΠΑ δεν σημαίνει ότι οι σχέσεις μας με την ΕΕ, την Κίνα και την ευρύτερη περιοχή Ασίας-Ειρηνικού πρέπει να πάρουν δεύτερη θέση. Πράγματι, οι δηλώσεις των ηγετών δείχνουν ότι οι επιχειρήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου είναι σωστά να έχουν αυτήν την φιλοδοξία», ανέφερε η δήλωση.
Σύμφωνα με την Capital Economics, μια εμπορική συμφωνία με τις ΗΠΑ ενδέχεται να προκαλέσει την ΕΕ να αποστασιοποιηθεί από το Ηνωμένο Βασίλειο κατά την αναθεώρηση των σχέσεων του με την ΕΕ, δεδομένου ότι η ΕΕ αντιμετωπίζει το ενδεχόμενο επιβολής δασμών ύψους 25% από τις ΗΠΑ. Παράλληλα, η έκθεση σημείωσε ότι αυξάνεται ο ρόλος του Ηνωμένου Βασιλείου στην ευρωπαϊκή στρατηγική άμυνας.
«Εξίσου, όμως, με το γεγονός ότι το Ηνωμένο Βασίλειο έχει γίνει πιο κεντρικό στις στρατηγικές άμυνας της ΕΕ καθώς οι πιθανότητες για το τέλος του πολέμου στην Ουκρανία έχουν αυξηθεί, η ΕΕ μπορεί να δει το Ηνωμένο Βασίλειο ως πιο στενό εταίρο και ίσως ως σύνδεσμο μεταξύ ΕΕ και ΗΠΑ. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια πιο ευνοϊκή αναθεώρηση των σχέσεων Ηνωμένου Βασιλείου-ΕΕ σε τομείς εκτός άμυνας και ασφάλειας», αναφέρει η έκθεση.
