Η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε στις 22 Αυγούστου την αναβολή της απόφασης για την έγκριση της κατασκευής της πρεσβείας της Κίνας στο Λονδίνο, μεταφέροντας την προθεσμία για τον Οκτώβριο, μετά την άρνηση του Πεκίνου να εξηγήσει πλήρως τους λόγους για τους οποίους ορισμένες περιοχές των σχεδίων εμφανίζονται «μαυρισμένες».
Τα τελευταία τρία χρόνια, η προσπάθεια του κινεζικού καθεστώτος να χτίσει τη μεγαλύτερη πρεσβεία του στην Ευρώπη στον χώρο ενός κτηρίου δύο αιώνων κοντά στον Πύργο του Λονδίνου έχει αντιμετωπίσει εμπόδια από βουλευτές, κατοίκους της περιοχής και φιλοδημοκράτες του Χονγκ Κονγκ στη Βρετανία.
Βρετανοί και Αμερικανοί πολιτικοί έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι η κατασκευή της πρεσβείας από το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας (ΚΚΚ) στο συγκεκριμένο σημείο θα μπορούσε να αξιοποιηθεί ως βάση κατασκοπείας.
Η κινεζική συμβουλευτική εταιρεία DP9, η οποία συνεργάζεται με το καθεστώς, δήλωσε ότι θεωρεί ακατάλληλο να παρέχει πλήρη σχέδια εσωτερικής διαρρύθμισης, υποστηρίζοντας ότι τα επιπλέον σχέδια που δόθηκαν παρέχουν επαρκές επίπεδο λεπτομέρειας.
«Ο αιτών θεωρεί ότι το επίπεδο λεπτομέρειας που εμφανίζεται στα μη λογοκριμένα σχέδια είναι επαρκές για να αναγνωριστούν οι βασικές χρήσεις», ανέφερε η DP9 σε επιστολή προς τη βρετανική κυβέρνηση. «Σε αυτές τις συνθήκες, θεωρούμε ότι δεν είναι ούτε αναγκαίο ούτε κατάλληλο να παρέχουμε επιπλέον, πιο λεπτομερή σχέδια εσωτερικής διαρρύθμισης ή λεπτομέρειες».
Ως απάντηση, το υπουργείο Στέγασης του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε ότι η απόφαση για την έγκριση του έργου θα εκδοθεί στις 21 Οκτωβρίου αντί για τις 9 Σεπτεμβρίου, καθώς απαιτείται περισσότερος χρόνος για την αξιολόγηση των απαντήσεων.
«Οι εξηγήσεις αυτές απέχουν από το να είναι ικανοποιητικές», δήλωσε ο Λουκ ντε Πάλφορντ, εκτελεστικός διευθυντής της Διακοινοβουλευτικής Συμμαχίας για την Κίνα, οργανισμού συνδεδεμένου με διεθνές δίκτυο πολιτικών επικριτικών προς το κινεζικό καθεστώς, που αποκάλυψε την επιστολή της DP9.
Ο ντε Πάλφορντ, μακροχρόνιος επικριτής των σχεδίων για την πρεσβεία, χαρακτήρισε τις διαβεβαιώσεις «μια υπόθεση εμπιστοσύνης χωρίς τεκμηρίωση».
Η κινεζική πρεσβεία είχε δηλώσει τον Αύγουστο ότι οι κατηγορίες πως το κτήριο θα μπορούσε να περιλαμβάνει «μυστικές εγκαταστάσεις» που θα παραβίαζαν την εθνική ασφάλεια του Ηνωμένου Βασιλείου αποτελούν «απαράδεκτη δυσφήμηση».
Το κινεζικό καθεστώς είχε αγοράσει τον χώρο, γνωστό ως Royal Mint Court, το 2018. Ωστόσο, το τοπικό συμβούλιο αρνήθηκε το 2022 την έγκριση για την κατασκευή της νέας πρεσβείας. Ο ηγέτης του ΚΚΚ, Σι Τζινπίνγκ, ζήτησε πέρυσι από τον Βρετανό πρωθυπουργό Κηρ Στάρμερ να παρέμβει, με την κεντρική κυβέρνηση να αναλαμβάνει τελικά τον έλεγχο της απόφασης για το σχέδιο.
Δύο κορυφαίοι Αμερικανοί βουλευτές εξέφρασαν επίσης ανησυχίες για την πρεσβεία σε επιστολή που απέστειλαν στις αρχές του έτους προς τον Βρετανό πρέσβη στις ΗΠΑ, Πήτερ Μάντελσον.
Οι βουλευτές Κρις Σμιθ (R-N.J.), ανώτερο μέλος της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, και Τζον Μούλεναρ (R-Mich.), πρόεδρος της Επιτροπής για το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας, υποστήριξαν ότι η άδεια για την κατασκευή μιας «υπερ-πρεσβείας» στο Λονδίνο θα ήταν «αντιπαραγωγική και αδικαιολόγητη ανταμοιβή» και ζήτησαν από τον Μάντελσον να μεταφέρει τις ανησυχίες τους στον Στάρμερ πριν από τη συνάντησή του με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, στα τέλη Φεβρουαρίου.
Εάν το έργο ολοκληρωθεί, η νέα πρεσβεία της Κίνας θα είναι δέκα φορές μεγαλύτερη από την τρέχουσα πρεσβεία της στην Portland Place του Λονδίνου και σχεδόν διπλάσια σε μέγεθος από την πρεσβεία της Κίνας στην Ουάσιγκτον.
Με τη συμβολή των Frank Fang και Eva Fu και πληροφορίες από το Reuters
