Το Κατάρ, στις 11 Μαΐου, αρνήθηκε ότι είχε λάβει τελική απόφαση να δωρίσει στον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ένα μεγάλο τζετ για χρήση ως Air Force One κατά τη διάρκεια μιας προγραμματισμένης επίσκεψης αυτή την εβδομάδα, λέγοντας ότι η ιδέα ήταν ακόμη «υπό εξέταση».
Συγκεκριμένα, ο Αλί αλ Ανσαρί, εκπρόσωπος Τύπου του Κατάρ, δήλωσε: «Οι αναφορές ότι ένα τζετ δωρίζεται από το Κατάρ στην κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών κατά την επερχόμενη επίσκεψη του Προέδρου Τραμπ είναι ανακριβείς».
«Η πιθανή μεταφορά ενός αεροσκάφους για προσωρινή χρήση ως Air Force One εξετάζεται επί του παρόντος μεταξύ του υπουργείου Άμυνας του Κατάρ και του υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, ωστόσο, το θέμα παραμένει υπό εξέταση από τις αντίστοιχες νομικές υπηρεσίες και δεν έχει ληφθεί καμία απόφαση», ανέφερε η δήλωση.
Η δήλωση του Κατάρ έγινε με αφορμή ρεπορτάζ της 11ης Μαΐου του ABC News που ισχυρίστηκε ότι ο Τραμπ ετοιμαζόταν να δεχτεί ένα υπερπολυτελές μεγάλο τζετ Boeing 747-8 από τη βασιλική οικογένεια του Κατάρ κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στο εξαιρετικά πλούσιο κράτος του Κόλπου.
Η εκτιμώμενη αξία του αεροπλάνου προσεγγίζει τα 400 εκατομμύρια δολάρια.
Το ρεπορτάζ ανέφερε ότι το αεροπλάνο θα παραδιδόταν στο υπουργείο Άμυνας, όπου θα αναδιαμορφωνόταν κατάλληλα ώστε να πληροί τις απαιτήσεις που ισχύουν για οποιοδήποτε αεροπλάνο μεταφέρει τον πρόεδρο. Στη συνέχεια, θα χρησίμευε ως Air Force One για το υπόλοιπο της θητείας του Τραμπ, πριν παραδοθεί στην Προεδρική Βιβλιοθήκη Τραμπ.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, η κυβέρνηση προετοίμασε μια ανάλυση υποστηρίζοντας ότι η αποδοχή του δώρου θα ήταν νόμιμη, καθώς δεν θα δοθεί απευθείας στον Τραμπ, αλλά στο Πεντάγωνο και αργότερα στην Προεδρική Βιβλιοθήκη Τραμπ.
Όταν ρωτήθηκε μέσω email για την αναφορά, ο Λευκός Οίκος δεν επιβεβαίωσε ούτε διέψευσε την ιστορία, αλλά έστειλε στην Epoch Times μια δήλωση από τη γραμματέα Τύπου, Κάρολαϊν Λέβιτ.
«Οποιοδήποτε δώρο δίνεται από ξένη κυβέρνηση γίνεται πάντα αποδεκτό σε πλήρη συμμόρφωση με όλους τους ισχύοντες νόμους. Η κυβέρνηση του προέδρου Τραμπ έχει δεσμευτεί για πλήρη διαφάνεια», ανέφερε η δήλωση.
Η ρήτρα περί αποδοχών του Συντάγματος των ΗΠΑ ορίζει ότι «κανένα πρόσωπο που κατέχει οποιοδήποτε αξίωμα κερδοσκοπικού χαρακτήρα ή εμπιστοσύνης υπό [τις Ηνωμένες Πολιτείες] δεν θα δέχεται, χωρίς τη συγκατάθεση του Κογκρέσου, […] οποιοδήποτε δώρο, αποδοχές, αξίωμα ή τίτλο οποιουδήποτε είδους, από οποιονδήποτε βασιλιά, πρίγκιπα ή ξένο κράτος».
Επί του παρόντος, δύο αεροπλάνα υπηρετούν ως Air Force One, συγκεκριμένα δύο τροποποιημένα Boeing 747. Είναι άνω των 30 ετών και η Boeing έχει καθυστερήσει πολύ στο έργο αντικατάστασής τους.
Η παράδοση του πρώτου αεροπλάνου αναμένεται το 2027, ενώ η παράδοση του δευτέρου έχει προγραμματιστεί για το 2028.
Η έκθεση προκάλεσε έντονη κριτική από τους Δημοκρατικούς.
Ο βουλευτής Τζέρρυ Νάντλερ (Δ-Ν.Υ.), το Δημοκρατικό μέλος της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Βουλής των Αντιπροσώπων, υποστήριξε ότι η Ρήτρα Αποδοχών απαγoρεύει στον Τραμπ να δεχτεί το αεροπλάνο χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου.
«Η Ρήτρα Αποδοχών του Συντάγματος δεν αφήνει περιθώρια αμφιβολίας: κανένας Πρόεδρος δεν μπορεί να δεχτεί ούτε ένα μεμονωμένο όφελος, πληρωμή ή χάρη από μια ξένη κυβέρνηση χωρίς πρώτα να λάβει τη ρητή συγκατάθεση του Κογκρέσου», δήλωσε ο Νάντλερ. «Οτιδήποτε λιγότερο αποτελεί κατάφωρη παραβίαση του όρκου του Προέδρου και μια βαθιά προδοσία της εμπιστοσύνης του κοινού.»
