Κινέζοι κυβερνοεισβολείς απέστειλαν απειλητικά μηνύματα σε πολλαπλές ομοσπονδιακές υπηρεσίες και στον Λευκό Οίκο, υποστηρίζοντας ότι εκπροσωπούν την εφημερίδα The Epoch Times.
Στις 6 Σεπτεμβρίου, η Epoch Times έλαβε ηλεκτρονικό μήνυμα στα κινεζικά με τίτλο «Δείτε τα στιγμιότυπα, τελειώσατε», στο οποίο οι δράστες ειδοποιούσαν ότι είχαν στείλει τις απειλές. Στην αλληλογραφία υπήρχαν τρία συνημμένα στιγμιότυπα· ένα έδειχνε τη φόρμα «Επικοινωνία» στην ιστοσελίδα του Λευκού Οίκου, όπου είχε δηλωθεί το τηλέφωνο και το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο της εφημερίδας. Σχόλιο γραμμένο με πολλά θαυμαστικά ανέφερε ότι οι αποστολείς υποτίθεται πως εκπροσωπούσαν μέλη του Φάλουν Γκονγκ, πνευματικής κοινότητας που διώκεται στην Κίνα, και απειλούσαν με βία κατά του Λευκού Οίκου.
Το μήνυμα περιείχε διατυπώσεις περί ρίψης εμπρηστικών βομβών και εκρηκτικών, με την προειδοποίηση ότι σε περίπτωση επέμβασης θα άνοιγαν πυρ. Οι δράστες ισχυρίζονταν ότι θα μετέδιδαν «ζωντανά αυτό το μεγαλειώδες κατόρθωμα» σε διάφορες πλατφόρμες, μεταξύ των οποίων το YouTube, η Epoch Times και το θυγατρικό της μέσο ενημέρωσης, το τηλεοπτικό κανάλι NTD. Ως αιτία ανέφεραν την «αποτυχία των αρχών να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση της διακρατικής καταστολής του Κομμουνιστικού Κόμματος».
Παρόμοιες απειλές φέρεται να εστάλησαν στη CIA, στο υπουργείο Δικαιοσύνης και στην Αστυνομία της Ουάσιγκτον, ενώ σε όλα τα μηνύματα είχε χρησιμοποιηθεί διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου της Epoch Times. Σε σχόλιο στα κινεζικά, ο αποστολέας, που δήλωνε ότι βρισκόταν στην πόλη Σι’αν της επαρχίας Σαανσί στην Κίνα, ρωτούσε προκλητικά «Τι μπορείτε να μου κάνετε;».
Η Epoch Times ιδρύθηκε το 2000 στην Ατλάντα από ασκούμενους του Φάλουν Γκονγκ, με σκοπό να προσφέρει αξιόπιστη ενημέρωση για την Κίνα, όπου τα ΜΜΕ λειτουργούν υπό καθεστώς αυστηρής λογοκρισίας. Στο επίκεντρο της δημοσιογραφικής της δραστηριότητας βρίσκονται οι καταπατήσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, συμπεριλαμβανομένης της εκστρατείας εξάλειψης του Φάλουν Γκονγκ από το κινεζικό καθεστώς, το οποίο εναντιώνεται στις αρχές της αλήθειας, της καλοσύνης και της ανεκτικότητας στις οποίες βασίζεται η πρακτική.
Ο αρχισυντάκτης της κινεζόφωνης έκδοσης της εφημερίδας, Χουάνγκ Γουαντσίνγκ, δήλωσε ότι τα μηνύματ ηλεκτρονικού ταχυδρομείου των δραστών παραπέμπουν ευθέως σε μεθόδους εκφοβισμού που εφαρμόζουν πράκτορες του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας και οι εντολοδόχοι τους. Υπογράμμισε ότι η εφημερίδα καταδικάζει την προσπάθεια των δραστών να σπείρουν τον τρόμο.
Το πλαίσιο μιας ευρύτερης εκστρατείας
Οι απειλητικές ενέργειες εντάσσονται, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, σε μια γενικότερη εκστρατεία του κινεζικού καθεστώτος. Το 2024, πολιτικός πληροφοριοδότης αποκάλυψε οδηγία που είχε εκδοθεί το 2022 από τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ για την παγκόσμια καταστολή του Φάλουν Γκονγκ, με κύριους στόχους τις εταιρείες που ίδρυσαν ασκούμενοι. Ο Σι είχε εκφράσει ιδιαίτερη ενόχληση για τα διεθνή ΜΜΕ, τα οποία χαρακτήρισε βασική «εχθρική δύναμη» στον αγγλόφωνο κόσμο.
Λίγο μετά την οδηγία, δύο Κινέζοι πράκτορες προσπάθησαν να δωροδοκήσουν την αμερικανική φορολογική υπηρεσία IRS ώστε να ξεκινήσει έρευνα κατά της καλλιτεχνικής ομάδας Shen Yun Performing Arts, που επίσης ιδρύθηκε από μέλη του Φάλουν Γκονγκ. Το σχέδιο απέτυχε, οι δύο άνδρες συνελήφθησαν και καταδικάστηκαν σε φυλάκιση.
Το Shen Yun, το οποίο προβάλλει «την Κίνα πριν τον κομμουνισμό», έχει δεχθεί επίσης μαζικά παρενοχλητικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από ύποπτους Κινέζους πράκτορες. Κατά τη διάρκεια περιοδειών του, θιασώτες του καθεστώτος πιέζουν θέατρα να ακυρώσουν παραστάσεις, απειλώντας με βίαιες πράξεις όπως ένοπλες και βομβιστικές επιθέσεις. Τον Φεβρουάριο, μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου οδήγησε στην εκκένωση του Kennedy Center στην Ουάσιγκτον λίγες ώρες πριν από την πρεμιέρα της παράστασης του Shen Yun, πράξη που ο Λευκός Οίκος καταδίκασε.
Καταγεγραμμένα περιστατικά και προειδοποιήσεις
Το τελευταίο έτος, το Κέντρο Πληροφόρησης Φάλουν Ντάφα έχει καταγράψει περισσότερα από 130 περιστατικά απειλών κατά του Shen Yun και του Φάλουν Γκονγκ, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνονται ψευδείς απειλές για βόμβες και ένοπλες επιθέσεις. Στο στόχαστρο βρέθηκαν τόσο οι καλλιτέχνες και οι εγκαταστάσεις εκπαίδευσης όσο και Αμερικανοί νομοθέτες που έχουν εκφράσει δημόσια την υποστήριξή τους στο Φάλουν Γκονγκ. Ωστόσο, καμία από τις απειλές δεν έχει υλοποιηθεί.
Τον Ιανουάριο, το Κέντρο είχε προειδοποιήσει για άνοδο «κακόβουλης πλαστοπροσωπίας ασκούμενων του Φάλουν Γκονγκ», τόσο σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης όσο και μέσω μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προς δημόσιους φορείς και εκλεγμένους αξιωματούχους. Τόνιζε ότι δημοσιογράφοι, αρχές επιβολής του νόμου και άλλοι πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί σε «περίεργα, βίαια ή ύποπτα μηνύματα» που παρουσιάζονται ως αποσταλμένα από ασκούμενους ή πρόσωπα που συνεργάζονται με το Shen Yun.
Ο εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου, Λήβαϊ Μπράουντ, εξέφρασε την ανησυχία ότι το καθεστώς ή οι εντολοδόχοι του ενδέχεται να προετοιμάζουν σοβαρότερο, ακόμη και βίαιο, περιστατικό χρησιμοποιώντας ψευδείς ταυτότητες ασκούμενων. Σκοπός, σύμφωνα με τον ίδιο, είναι να ενταθούν οι τακτικές δυσφήμησης και να στραφεί η κοινή γνώμη στις Ηνωμένες Πολιτείες και διεθνώς κατά του Φάλουν Γκονγκ. Ο Μπράουντ σημείωσε ότι πρόκειται για «κατάφωρες και προκλητικές προσπάθειες» του Πεκίνου να εμφανίσει τους ασκούμενους ως ακραίους ή παράλογους, κάτι που δείχνει, όπως είπε, την απελπισία στην οποία έχει περιέλθει το καθεστώς.
Σε προηγούμενη έρευνα παρόμοιων περιστατικών στην Ταϊβάν, οι αρχές διαπίστωσαν ότι οι δράστες δρούσαν από την Κίνα, χρησιμοποιώντας εικονικά ιδιωτικά δίκτυα (VPN) για να αποκρύψουν την τοποθεσία τους. Το Γραφείο Εγκληματολογικών Ερευνών της Ταϊβάν ανακοίνωσε ότι η διακλαδική έρευνά του εντόπισε ότι τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προέρχονται από τη Σι’αν.
