Η βιομηχανία κοινής ωφελείας στην Αυστραλία προειδοποιεί ότι η σημερινή υδροδότηση της χώρας δεν επαρκεί για να καλύψει την εκρηκτική ανάπτυξη των κέντρων δεδομένων και της τεχνητής νοημοσύνης (ΑΙ).
Η Ένωση Υπηρεσιών Ύδρευσης της Αυστραλίας (Water Services Association of Australia – WSAA), κορυφαίος φορέας του κλάδου, αναφέρει ότι οι εταιρείες που αναπτύσσουν κέντρα δεδομένων ζητούν περίπου 5 έως 40 εκατομμύρια λίτρα νερού την ημέρα για την ψύξη των εγκαταστάσεών τους.
Η ποσότητα αυτή αντιστοιχεί σε 70.000 έως 80.000 νοικοκυριά ή σε 16 πισίνες ολυμπιακών διαστάσεων.
Τα κέντρα δεδομένων, τα οποία αποθηκεύουν πληροφορίες για φορείς από κυβερνήσεις έως επιχειρήσεις, ανακυκλώνουν νερό στο εσωτερικό τους ώστε να ψύχουν τους εξυπηρετητές και να αποτρέπουν την υπερθέρμανση. Ωστόσο, η ανάπτυξη της ΑΙ — η οποία απαιτεί πολύ μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύ, περισσότερο αποθηκευτικό χώρο και περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια — αυξάνει επίσης τις βασικές απαιτήσεις των κέντρων δεδομένων.
Σύμφωνα με εκτίμηση της WSAA, έως το 2030 τα κέντρα δεδομένων μόνο στο Σύδνεϋ υπολογίζεται ότι θα χρησιμοποιούν 10,5 δισεκατομμύρια λίτρα νερού τον χρόνο (1,9% της παροχής της Sydney Water). Έως το 2035, η κατανάλωση αναμένεται να εκτιναχθεί στα 90 δισεκατομμύρια λίτρα τον χρόνο, ποσότητα που ισοδυναμεί με 15% έως 20% της συνολικής παροχής.
Το Σύδνεϋ θεωρείται, κατά κοινή εκτίμηση, η τεχνολογική «πρωτεύουσα» της Αυστραλίας, με 90 κέντρα δεδομένων σήμερα στην πολιτεία της Νέας Νότιας Ουαλίας (NSW), ενώ ακολουθεί η Βικτώρια με 40. Η έκθεση σημειώνει ότι τα μελλοντικά έργα κέντρων δεδομένων μπορεί να είναι πολύ πιο μεγάλα και ενεργοβόρα.
Ο Άνταμ Λόβελ, εκτελεστικός διευθυντής της WSAA, υπογράμμισε ότι πρέπει η Αυστραλία να σχεδιάσει προσεκτικά τη χρήση των υδάτινων πόρων της. Ανέφερε ότι η χώρα βρίσκεται σε καλή θέση ώστε να εξελιχθεί σε παγκόσμιο κόμβο κέντρων δεδομένων και ότι αυτό δεν χρειάζεται να γίνει εις βάρος των υδάτινων πόρων της.
Όπως σημείωσε, αυτό που είναι κρίσιμο είναι να βοηθηθεί ο κλάδος να γίνει «έξυπνος» χρήστης νερού. Υπογράμμισε ακόμη ότι η Αυστραλία έχει ιστορικό ανάπτυξης καινοτόμων λύσεων, ώστε να διασφαλίζεται αξιόπιστη πρόσβαση σε υδροδότηση, από τους βιομηχανικούς χρήστες έως τους οικιακούς καταναλωτές.
Η έκθεση περιελάμβανε πέντε συστάσεις, μεταξύ των οποίων η εφαρμογή προτύπων αποδοτικότητας, η ανακύκλωση νερού, η μεγαλύτερη διαφάνεια μέσω δημοσίευσης μετρήσεων για τη χρήση νερού και ενέργειας, η έγκαιρη συνεργασία ανάμεσα σε κέντρα δεδομένων και εταιρείες ύδρευσης, καθώς και η δημιουργία νέων πλαισίων για τις αναπτύξεις.
Οι Πράσινοι εκφράζουν ανησυχίες
Η Άμπιγκεϊλ Μπόυντ, βουλευτής των Πρασίνων στο Νομοθετικό Συμβούλιο της Νέας Νότιας Ουαλίας, εξέφρασε την ανησυχία της για τη χρήση νερού από τα κέντρα δεδομένων στα τέλη Νοεμβρίου.
Κατά τη διάρκεια της Ώρας Ερωτήσεων στο κοινοβούλιο της Νέας Νότιας Ουαλίας, είπε ότι η πιο πρόσφατη απόφαση του Ανεξάρτητου Δικαστηρίου Τιμών και Ρυθμίσεων (Independent Pricing and Regulatory Tribunal – IPART) για τις τιμές του νερού στο Σύδνεϋ αναφέρει ότι η Sydney Water εκτιμά πως οι ανάγκες νερού των κέντρων δεδομένων θα μπορούσαν να φτάσουν έως και τα 250 μεγαλίτρα την ημέρα έως το 2035, προκειμένου να τροφοδοτηθεί η έκρηξη των προϊόντων τεχνητής νοημοσύνης. Αυτό θα σήμαινε πως σχεδόν το 20% της συνολικής χρήσης νερού της Sydney Water θα καταναλωνόταν από τα κέντρα δεδομένων, επεσήμανε (pdf).
Στη συνέχεια, ρώτησε τι κάνει η αρμόδια υπουργός για να προωθήσει μια πιο υπεύθυνη προσέγγιση στην τεχνητή νοημοσύνη και στην ανάπτυξη κέντρων δεδομένων, προκειμένου νέες υποδομές — όπως οι συνδέσεις ύδρευσης — να ιεραρχούνται κατάλληλα υπέρ της στέγασης και να μην τροφοδοτούν την τελευταία «τεχνολογική φούσκα».
Η Ρόουζ Τζάκσον, υπουργός της κυβέρνησης των Εργατικών αρμόδια για το νερό και τη στέγαση, απάντησε ότι η Sydney Water δεν είχε δώσει προτεραιότητα σε κεφαλαιουχικές επενδύσεις για κέντρα δεδομένων και ότι οι στόχοι για τη στέγαση αποτελούν προτεραιότητα.
Συνέχισε αναφέροντας ότι η κυβέρνηση βρίσκεται σε συνεργατικές συζητήσεις με τη Sydney Water και με παρόχους ενέργειας, επειδή ορισμένες από τις πιέσεις που ανέδειξε η βουλευτής, σε σχέση με το νερό, συνδέονται επίσης με την ενέργεια και με το να διασφαλιστεί ότι η Νέα Νότια Ουαλία είναι «ανοιχτή για επιχειρήσεις» και ότι στηρίζει τις μελλοντικές οικονομικές ανάγκες του τεχνολογικού κλάδου. Συμπλήρωσε ότι η κυβέρνηση θέλει η Νέα Νότια Ουαλία να είναι τόπος όπου γίνονται επενδύσεις, ώστε η πολιτεία να βρίσκεται στην αιχμή των αναδυόμενων τεχνολογιών και να μπορεί να αξιοποιήσει τα οφέλη τους.
Η υπουργός ανέφερε επίσης ότι η Sydney Water διερευνά μια σειρά από καινοτόμες ευκαιρίες, ώστε να μπορεί να υποστηριχθεί η ανάπτυξη κέντρων δεδομένων χωρίς να ασκηθεί πίεση στην κεφαλαιουχική υλοποίηση που έχει ιεραρχηθεί για τη στέγαση. Σημείωσε ακόμη ότι ενδεχομένως να αλλάξουν οι ανάγκες νερού των κέντρων δεδομένων, καθώς βελτιώνεται η τεχνολογία.
Ομοσπονδιακοί και πολιτειακοί υπουργοί αναμένεται να συζητήσουν τις αυξανόμενες ανάγκες νερού της χώρας στο Μπρίσμπεϊν, στις 12 Δεκεμβρίου, στο πλαίσιο του νεοδημοσιευμένου εθνικού σχεδίου της κυβέρνησης για την τεχνητή νοημοσύνη.
Του Jerry Zhu
