Η εφημερίδα The Epoch Times αποκάλυψε στις 7 Οκτωβρίου ότι έλαβε φάκελο που περιείχε λευκή σκόνη, προφανώς με σκοπό τον εκφοβισμό της εφημερίδας.
Ο κίτρινος φάκελος περιείχε φύλλο της εφημερίδας και ένα μικρό, διάφανο σακουλάκι Ziploc με λευκή σκόνη.
Η εφημερίδα ειδοποίησε το Αστυνομικό Τμήμα της Νέας Υόρκης, το οποίο παρέλαβε τα αντικείμενα για εξέταση, με τα αποτελέσματα της έρευνας να εκκρεμούν. Ενημερώθηκαν και οι τοπικές αρχές.
Ο φάκελος έφερε επίσημα ταχυδρομικά στοιχεία της Κίνας, γεγονός που υποδηλώνει πως είτε εστάλη απευθείας από την Κίνα είτε επεστράφη από εκεί, τη στιγμή που φιλοκινεζικοί παράγοντες εντείνουν την εκστρατεία στοχοποίησης και απειλών κατά της Epoch Times.
Τους τελευταίους μήνες, Κινέζοι στέλνουν μαζικά απειλητικά μηνύματα μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου (email) σε κυβερνητικούς και κοινωνικούς φορείς εντός ΗΠΑ και παγκοσμίως, χρησιμοποιώντας πλασματικές διευθύνσεις αποστολέα και ονόματα εργαζομένων της εφημερίδας.
Την τελευταία εβδομάδα, Κινέζοι δημιούργησαν και ψεύτικους λογαριασμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προσποιούμενοι ανώτερα στελέχη της Epoch Times, σε μια σαφή διεύρυνση της εκστρατείας στον κυβερνοχώρο.
Ένας τέτοιος λογαριασμός βομβάρδισε κανάλι του YouTube με μηνύματα βίας. Η Τσεν Γουέιγιου, σχολιάστρια πολιτικών θεμάτων και ιδιοκτήτρια καναλιού στο YouTube, ανέφερε: «Τα σχόλια μου τράβηξαν αμέσως την προσοχή γιατί ήξερα το άτομο που υποτίθεται ότι τα έγραψε. Ήταν προφανές πως επρόκειτο για ψεύτικη ανάρτηση».
Η Τσεν απάντησε στα σχόλια, καλώντας τους συνδρομητές της να αναφέρουν τον λογαριασμό-μαϊμού. «Γίνονται ολοένα και πιο επιθετικοί», σημείωσε. «Πιστεύουν ότι είναι απρόσβλητοι, σαν να βρίσκονται υπεράνω του νόμου».
Αυτήν ακριβώς την αίσθηση φαίνεται πως επιχειρούν να μεταδώσουν οι ψηφιακοί δράστες. Τις τελευταίες εβδομάδες, έστειλαν και στιγμιότυπα οθόνης στην Epoch Times με απειλητικά μηνύματα. Μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, στις 5 Οκτωβρίου, αναφέρει χαρακτηριστικά: «Τι μπορείτε να μου κάνετε;», με συνημμένο στιγμιότυπο που δείχνει τη φόρμα επικοινωνίας του Λευκού Οίκου συμπληρωμένη με το email και το τηλέφωνο της Epoch Times.
Λοιποί αποδέκτες είναι η CIA, το υπουργείο Δικαιοσύνης, το FBI, η Εθνική Υπηρεσία Πάρκων, το Κέντρο Κέννεντυ, καθώς και κρατικές και δημόσιες υπηρεσίες στην Ταϊβάν, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Τσεχία και αλλού.
Μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου της 7ης Οκτωβρίου επισυνάπτει φωτογραφία με το σήμα της νίκης μπροστά από κινεζική σημαία. Σε επόμενο μήνυμα, γράφει: «Αν και με βάση τα τρέχοντα δεδομένα το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας έχει σχεδόν μηδενικές πιθανότητες επιτυχίας, συνεχίζουν να στοιχηματίζουν υπέρ του. Σε κάθε εποχή υπάρχουν άτομα σαν εμένα, και σε αυτήν την ιστορική φάση εγώ παίζω αυτόν τον ρόλο», τονίζοντας πως «παίζουν τα ρέστα τους». Το μήνυμα καταλήγει: «Η τύχη κερδίζεται με ρίσκο».
Η Epoch Times απέρριψε κατηγορηματικά την εκστρατεία εκφοβισμού. Ο Τζάσπερ Φάκερτ, διευθυντής της κινεζόφωνης έκδοσης της εφημερίδας, δήλωσε: «Η Epoch Times καταδικάζει απερίφραστα την εκστρατεία εκφοβισμού που έχει εξαπολύσει το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας. Δεν θα φοβηθούμε και θα συνεχίσουμε την αποστολή μας να παρέχουμε αληθινή και ελεύθερη ενημέρωση στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας».
Ο Κέισι Φλέμμινγκ της Black Ops Partners, εταιρείας κυβερνοασφάλειας με έδρα την Ουάσιγκτον, εξηγεί πως στόχος της επιχείρησης εκφοβισμού είναι η άσκηση ψυχολογικής πίεσης. «Όλα αυτά αποσκοπούν στον εκφοβισμό», ανέφερε στην Epoch Times, περιγράφοντας τις πράξεις ως μέρος ενός ‘πολέμου χωρίς κανόνες’ που διεξάγει χρόνια τώρα το κινεζικό καθεστώς για να προκαλεί εσωτερική φθορά στους εχθρούς του.
«Η ύπαρξη μιας οργάνωσης που αμφισβητεί την κυριαρχία του ΚΚΚ, αποτελεί προσβολή και αποδυναμώνει την εξουσία του τόσο μέσα στην Κίνα όσο και διεθνώς. Πρέπει άμεσα να εξαλείψουν αυτή την προσβολή», συμπλήρωσε.
Στο παρασκήνιο αυτής της επιχείρησης βρίσκεται μία εντεινόμενη προσπάθεια του κινεζικού καθεστώτος να καταπνίξει μια συγκεκριμένη πνευματική ομάδα σε παγκόσμιο επίπεδο.
Στα τέλη του 2022, ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ έδωσε εντολή σε κλειστή σύσκεψη για στοχευμένες ενέργειες εναντίον εταιρειών που ίδρυσαν ασκούμενοι του Φάλουν Γκονγκ.
Η πνευματική αυτή άσκηση προσέλκυσε 70 έως 100 εκατομμύρια Κινέζους τη δεκαετία του ’90, ενώ πλέον υφίσταται βάναυση κρατική καταστολή.
Από το 1999, αναρίθμητοι ασκούμενοι έχουν υποστεί αυθαίρετες συλλήψεις, καταναγκαστική εργασία, βασανιστήρια και, σύμφωνα με πλήθος μαρτυριών, μέχρι και θανάτους μέσω εξαναγκαστικών αφαιρέσεων οργάνων. Η Epoch Times ιδρύθηκε το 2000 στην Ατλάντα από ασκούμενους που διέφυγαν των διώξεων στην Κίνα, με στόχο την αποκάλυψη των εγκλημάτων του ΚΚΚ που πλήττουν δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους και παραμένουν υπό αυστηρή λογοκρισία.
Οι κινεζικές αρχές συνέλαβαν δεκάδες από τους πρώτους συνεργάτες της εφημερίδας, καταδικάζοντας αρκετούς έως και σε δεκαετή κάθειρξη.
Σύμφωνα με πολιτικό αναλυτή, ο Σι Τζινπίνγκ εμφανίζεται απογοητευμένος από την αδυναμία των αξιωματούχων του κόμματος να αποτρέψουν τη ραγδαία ανάπτυξη της Epoch Times και του αδελφού μέσου NTD ως πλατφόρμες ενημέρωσης για τα εγκλήματα του ΚΚΚ.
Το 2025, το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ επιβεβαίωσε πολλαπλές κυβερνοεπιθέσεις υπό την καθοδήγηση του Πεκίνου εναντίον της εφημερίδας.
Κρατικά κατευθυνόμενοι κυβερνοπειρατές (χάκερ) υπέκλεψαν τους λογαριασμούς ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του διευθυντή και αντιπροέδρου της εφημερίδας τον Μάιο του 2017. Οι κυβερνοεπιτιθέμενοι έχουν αναλάβει την ευθύνη για σειρά άλλων δράσεων, ανάμεσά τους ψευδείς απειλές για βόμβες σε βιβλιοθήκες της Νέας Υόρκης τον Απρίλιο, που οδήγησαν ακόμα και σε εκκένωση βιβλιοθήκης.
Στόχος αποτελεί και το Shen Yun Performing Arts, καλλιτεχνική ομάδα με έδρα τη Νέα Υόρκη που ιδρύθηκε από ασκούμενους του Φάλουν Γκονγκ και πραγματοποιεί ετήσιες παγκόσμιες περιοδείες παρουσιάζοντας την πολιτιστική κληρονομιά της Κίνας πριν τον κομμουνισμό – συμπεριλαμβάνοντας χορογραφίες που αναπαριστούν τις διώξεις του ΚΚΚ.
Κορυφαία θέατρα ανά τον κόσμο έχουν δεχθεί απειλητικά μηνύματα, με αποτέλεσμα την ακύρωση παραστάσεων υπό την απειλή βίαιων ενεργειών. Έρευνα έχει εντοπίσει την προέλευση κάποιων εκ των μηνυμάτων στη επαρχία Σαανσί, στη βορειοδυτική Κίνα.
Οι αρχές της Ταϊβάν, διερευνώντας τις απειλές εναντίον του Shen Yun, έχουν κατά το παρελθόν ταυτοποιήσει τη Χσιαν, πρωτεύουσα της επαρχίας, ως πιθανή πηγή αποστολής των μηνυμάτων.
Ο Χουάνγκ, διευθυντής της κινεζόφωνης έκδοσης της Epoch Times, υποστηρίζει πως οι κινήσεις φέρουν τα χαρακτηριστικά μίας συντονισμένης εκστρατείας: «Πρόκειται για διακρατική καταστολή του ΚΚΚ. Είναι επιχείρηση συστηματικής υποκλοπής ταυτότητας, με στόχο την πρόκληση τρόμου και χάους».
