Μια νέα εκστρατεία κατά χριστιανών ιερέων στην Κίνα έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες και διεθνείς οργανώσεις υπέρ της θρησκευτικής ελευθερίας. Οι κινεζικές αρχές συνέλαβαν δεκάδες ιερείς ανεπίσημων χριστιανικών δικτύων, όπως και μέλη της Εκκλησίας Σιών, ενός από τα μεγαλύτερα τέτοια δίκτυα της χώρας, σε μια επιχείρηση που, σύμφωνα με οργανώσεις δικαιωμάτων, θεωρείται η πιο εκτεταμένη καταστολή ‘υπόγειων’ εκκλησιών των τελευταίων δεκαετιών.
Οι συλλήψεις, που ξεκίνησαν στις 10 Οκτωβρίου και πραγματοποιήθηκαν σε διάφορες πόλεις, στόχευσαν την ηγεσία του σημαντικού αυτού δικτύου των κατ’ οίκον εκκλησιών, το οποίο ίδρυσε ο ιερέας Τζιν Μινγκρί (γνωστός και ως Έζρα Τζιν). Εκπρόσωποι της εκκλησίας, συγγενείς των συλληφθέντων και οργανώσεις υποστήριξης ανέφεραν ότι περίπου 30 ιερείς τέθηκαν υπό κράτηση, με τις είκοσι περίπου συλλήψεις να γίνονται στις αρχές της εβδομάδας.
Η υπόθεση προκάλεσε την έντονη αντίδραση της Ουάσιγκτον, καθώς και διεθνών οργανώσεων για τη θρησκευτική ελευθερία.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο καταδίκασε, σε ανακοίνωσή του την Κυριακή, την ενέργεια αυτή ως εχθρική πράξη του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας (ΚΚΚ) εναντίον χριστιανών που αρνούνται, όπως είπε, την παρέμβαση του κόμματος στην πίστη τους. Ο Ρούμπιο απαίτησε την άμεση απελευθέρωση του Τζιν και των άλλων ιερέων.
Ο πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ για τη θρησκευτική ελευθερία διεθνώς, Σαμ Μπράουνμπακ, δήλωσε στην εφημερίδα The Epoch Times ότι το κύμα καταστολής εντάσσεται σε ένα μοτίβο πολιτικά υπολογισμένων ενεργειών, παρόμοιο με προηγούμενες περιόδους κατά τις οποίες το Πεκίνο συνελάμβανε θρησκευτικούς ηγέτες πριν από σημαντικές εμπορικές ή διπλωματικές διαπραγματεύσεις με την Ουάσιγκτον.
Ο Μπράουνμπακ συνέκρινε τη στάση του Πεκίνου με αυτή της τρομοκρατικής οργάνωσης Χαμάς, υποστηρίζοντας ότι, όπως εκείνη παίρνει ομήρους για ‘μελλοντική χρήση’, έτσι ενεργεί και η Κίνα. Πρόσθεσε ότι πρόκειται για «μια κυνική κακοποίηση των ίδιων των πολιτών της χώρας και μια απίστευτη παραβίαση του θεμελιώδους δικαιώματος της θρησκευτικής ελευθερίας».
Ο Αμερικανός βουλευτής Κρίστοφερ Σμιθ (R-N.J.), γνωστός υπέρμαχος της θρησκευτικής ελευθερίας στην Κίνα, επέκρινε επίσης τις ενέργειες του κινεζικού καθεστώτος σε μήνυμά του προς την Epoch Times. Ο Σμιθ επεσήμανε ότι ο ηγέτης του ΚΚΚ, Σι Τζινπίνγκ, δεν ανέχεται, όπως είπε, τη λατρεία οποιουδήποτε άλλου πέραν του εαυτού του και θεωρεί τους Κινέζους χριστιανούς απειλή για την εξουσία του, ακριβώς επειδή ο Χριστιανισμός βασίζεται στην πίστη σε έναν υπερβατικό Θεό, «κατ’ εικόνα του οποίου δημιουργήθηκαν όλοι οι άνθρωποι».
Η σύλληψη του ιερέα Τζιν
Οι αρχές της πόλης Μπεϊχάι, στην επαρχία Γκουανγκσί της νότιας Κίνας, συνέλαβαν τον Τζιν στο σπίτι του το βράδυ της Παρασκευής. Σύμφωνα με ειδοποίηση κράτησης που κοινοποιήθηκε από υποστηρικτές του, κρατείται στο Κέντρο Κράτησης Νο. 2 της Μπεϊχάι με την κατηγορία της «παράνομης χρήσης δικτύων πληροφοριών» — μια ασαφής κατηγορία που μπορεί να επισύρει ποινή έως και επτά ετών φυλάκισης.
Η κατηγορία αυτή εντάσσεται σε ένα γνωστό μοτίβο διώξεων, όπου το καθεστώς αξιοποιεί νομοθεσίες περί διαδικτύου ή «δημόσιας τάξης» για να περιορίσει ανεπίσημες θρησκευτικές δραστηριότητες. Ο Τζιν, 56 ετών, αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Πεκίνου και αφιερώθηκε στη διακονία μετά τη μεταστροφή του στον Χριστιανισμό, έπειτα από τη σφαγή στην πλατεία Τιενανμέν το 1989. Το 2007, ίδρυσε την Εκκλησία Σιών, αποχωρώντας από το κρατικά εγκεκριμένο Three-Self Patriotic Movement («Πατριωτικό Κίνημα των Τριών Εαυτών»), με σκοπό να δημιουργήσει μια ανεξάρτητη, βιβλικά προσανατολισμένη κοινότητα χωρίς τον έλεγχο του Κομμουνιστικό Κόμμα.
Η Εκκλησία Σιών εξελίχθηκε σε μία από τις πιο προβεβλημένες ανεξάρτητες προτεσταντικές κοινότητες της Κίνας, προσελκύοντας περίπου 5.000 πιστούς στις λειτουργίες της στο Πεκίνο και σε πενήντα ακόμα πόλεις της χώρας. Η δημοφιλία της, ωστόσο, τράβηξε την προσοχή των αρχών και, το 2018, η αστυνομία έκλεισε δια της βίας τον κεντρικό ναό της εκκλησίας στην πρωτεύουσα, όταν ο Τζιν αρνήθηκε να εγκαταστήσει κρατικές κάμερες παρακολούθησης.
Έκτοτε, ο ιερέας έχει υποβληθεί επανειλημμένα σε ανακρίσεις και του έχει απαγορευθεί να ταξιδεύει στο εξωτερικό. Η σύζυγος και τα παιδιά του, που μετανάστευσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες για λόγους ασφαλείας, δεν τον έχουν δει για πάνω από επτά χρόνια.
Η οικογένειά του αναφέρει ότι ο Τζιν έχει διάφορα προβλήματα υγείας, μεταξύ των οποίων και διαβήτη, κάτι που καθιστά την κράτησή του ιδιαίτερα ανησυχητική. Σύμφωνα με την κόρη του Γκρέις Τζιν, δεν έχουν επιτραπεί επισκέψεις δικηγόρων ούτε σε αυτόν ούτε σε άλλους κρατούμενους κληρικούς.
Η οργάνωση International Christian Concern («Διεθνής Χριστιανική Εγρήγορση»), με έδρα τις ΗΠΑ, χαρακτήρισε την τρέχουσα επιχείρηση «μια ακόμη απεγνωσμένη και μάταιη προσπάθεια του προέδρου Σι και του ΚΚΚ να συντρίψουν και να ελέγξουν την υπόγεια Εκκλησία της Κίνας».
Εκπρόσωπος της οργάνωσης για τη Νοτιοανατολική Ασία, που ζήτησε ανωνυμία για λόγους ασφαλείας, ανέφερε ότι το καθεστώς συνεχίζει να χρησιμοποιεί ψευδείς κατηγορίες περί «απάτης» ή «αίρεσης» για να εκφοβίζει τις μη εγκεκριμένες ενορίες, προσθέτοντας όμως ότι «η Εκκλησία στην Κίνα εξακολουθεί να αναπτύσσεται παρά τις δόλιες τακτικές».
Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Ινστιτούτου Χάντσον, Τζον Π. Ουόλτερς (John P. Walters), καταδίκασε επίσης την καταστολή, χαρακτηρίζοντάς την «υπολογισμένη και εκτεταμένη προσπάθεια να διαλυθεί μία από τις μεγαλύτερες και πιο προβεβλημένες εκκλησίες της Κίνας και να φοβηθούν όσοι αντιστέκονται, εντός και εκτός της χώρας».
Κάλεσε δε την κυβέρνηση των ΗΠΑ και τη διεθνή κοινότητα να θεωρήσουν το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας υπεύθυνο για τις συνεχιζόμενες παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Νέοι κανονισμοί για τον πλήρη έλεγχο της θρησκείας
Το νέο κύμα συλλήψεων σημειώθηκε λίγο μετά την επιβολή νέων κανονισμών από τη Διοίκηση Θρησκευτικών Υποθέσεων της Κίνας, που απαγορεύουν το μη εξουσιοδοτημένο διαδικτυακό κήρυγμα, την «ξένη ανάμειξη» και την ανεπίσημη εκπαίδευση κληρικών. Ο Σι Τζινπίνγκ έχει δεσμευθεί να εκκινήσει τη «σινοποίηση» της θρησκείας, ευθυγραμμίζοντάς τη με την κομμουνιστική ιδεολογία και επιβάλλοντας αυστηρή εφαρμογή των νόμων στις θρησκευτικές υποθέσεις.
Αν και το Πεκίνο ισχυρίζεται ότι προστατεύει τη νόμιμη θρησκευτική ελευθερία, αναγνωρίζει μόνο πέντε κρατικά εγκεκριμένες οργανώσεις: προτεσταντική, καθολική, βουδιστική, ταοϊστική και ισλαμική. Οι ανεξάρτητες κατ’ οίκον εκκλησίες – που αριθμούν δεκάδες εκατομμύρια πιστούς – λειτουργούν σε ένα νομικά ασαφές πλαίσιο και υπόκεινται σε ολοένα αυξανόμενη επιτήρηση, παρενόχληση και κλεισίματα.
Ο εκπρόσωπος της Εκκλησίας Σιών, Σον Λονγκ, δήλωσε ότι περισσότεροι από 150 πιστοί έχουν ανακριθεί τους τελευταίους μήνες, ενώ η αστυνομία έχει εντείνει τον έλεγχο τόσο των δια ζώσης συναθροίσεων όσο και των διαδικτυακών προσευχών, κατηγορώντας τους συμμετέχοντες για παραβίαση νόμων περί διαδικτύου και δεδομένων. Ο Λονγκ σημείωσε ότι «αυτό που συνέβη αποτελεί μέρος ενός νέου κύματος θρησκευτικών διώξεων φέτος».
Οι περιορισμοί στη θρησκεία στην Κίνα έχουν ενταθεί από τότε που ο Σι Τζινπίνγκ ανέλαβε την εξουσία το 2012. Νέες νομοθεσίες στοχεύουν τόσο μουσουλμανικές όσο και χριστιανικές κοινότητες, ενώ στους βουδιστικούς και ταοϊστικούς ναούς απαιτείται όλο και συχνότερα η ανάρτηση κομματικών συνθημάτων. Αναλυτές θεωρούν ότι ο τελικός στόχος είναι να διασφαλιστεί πως κάθε μορφή πίστης υπηρετεί τα συμφέροντα του Κομμουνιστικού Κόμματος.
Ήδη από το 2016, σε εθνική διάσκεψη για τη θρησκεία, ο Σι είχε καλέσει τους αξιωματούχους να «καθοδηγούν τους πιστούς ώστε να αγαπούν την πατρίδα τους» και να διασφαλίζουν ότι η θρησκευτική πρακτική «υπηρετεί τα γενικά συμφέροντα του κινεζικού έθνους».
Του Mark A. Kellner
Με πληροφορίες από το Reuters
