Νέοι που αρχίζουν να κάνουν χρήση κάνναβης πριν από την ηλικία των 15 ετών αντιμετωπίζουν περισσότερα ψυχολογικά και σωματικά προβλήματα στην αρχή της ενήλικης ζωής τους, σύμφωνα με έρευνα επιστημόνων του Πανεπιστημίου McGill.
Η μελέτη βασίστηκε σε δεδομένα από τη Μακροχρόνια Μελέτη Ανάπτυξης Παιδιών του Κεμπέκ (Quebec Longitudinal Study of Child Development), εξετάζοντας 1.591 άτομα ηλικίας 12 έως 17 ετών, καθώς και τα ιατρικά τους αρχεία έως την ηλικία των 23 ετών.
Όπως αναφέρεται σε ανακοίνωση του πανεπιστημίου, όσοι ξεκίνησαν τη χρήση κάνναβης πριν τα 15 και συνέχισαν καθημερινά ή σχεδόν καθημερινά ήταν πιο πιθανό να ζητήσουν ιατρική βοήθεια για ψυχικά προβλήματα όπως κατάθλιψη, άγχος ή αυτοκτονικές σκέψεις, αλλά και για σωματικά προβλήματα όπως τραυματισμοί και αναπνευστικά ζητήματα.
Αντίθετα, εκείνοι που ξεκίνησαν τη χρήση μετά τα 15 συνδέθηκαν μόνο με σωματικά προβλήματα υγείας στην ενήλικη ζωή.
Ο επίκουρος καθηγητής ψυχιατρικής στο Πανεπιστήμιο McGill και κύριος συγγραφέας της μελέτης, Μαξιμιλιάνο Όρρι (Massimiliano Orri), εξήγησε ότι τα αποτελέσματα μπορεί να οφείλονται σε διαφορετικούς λόγους.
Ο Όρρι ανέφερε ότι οι νέοι κάτω των 15 βρίσκονται σε κρίσιμη φάση ανάπτυξης του εγκεφάλου, γεγονός που μπορεί να τους καθιστά πιο ευάλωτους στις επιδράσεις της κάνναβης στην ψυχική υγεία. Πρόσθεσε ότι ορισμένα άτομα μπορεί να στρέφονται στη χρήση κάνναβης για να αντιμετωπίσουν ήδη υπάρχοντα προβλήματα, ενώ για άλλους η χρήση μπορεί να προκαλέσει νέα προβλήματα.
Ο ίδιος επισήμανε επίσης ότι η κάνναβη μπορεί να επηρεάσει την προσοχή και τη γνωστική λειτουργία, αυξάνοντας έτσι την πιθανότητα ατυχημάτων και τραυματισμών.
Οι ερευνητές εντόπισαν τρία βασικά μοτίβα χρήσης: το 59,6% των συμμετεχόντων (948 άτομα) δεν είχαν κάνει ποτέ χρήση, το 20% άρχισε μετά την ηλικία των 15, ενώ το 20,4% ξεκίνησε πριν τα 15.
Οι συγγραφείς της μελέτης σημείωσαν ότι πέρα από τα ψυχικά προβλήματα, όσοι έκαναν πρώιμη και συχνή χρήση είχαν αυξημένες πιθανότητες να χρειαστούν ιατρική φροντίδα για σωματικά ζητήματα, όπως τραυματισμούς ή δηλητηριάσεις.
Τα αυξημένα ρίσκα ενδέχεται να σχετίζονται με νευρογνωστικές και συμπεριφορικές αλλαγές που συνδέονται με τη συχνή χρήση κάνναβης, ενώ, σύμφωνα με τη μελέτη, παράγοντες τρόπου ζωής, όπως κακή διατροφή και ανεπαρκής ύπνος, μπορούν να επιδεινώσουν τους κινδύνους με την πάροδο του χρόνου.
Οι ερευνητές τόνισαν ότι τα ευρήματα υπογραμμίζουν τη σημασία της συστηματικής παρακολούθησης της χρήσης κάνναβης από τους νέους και των επιπτώσεων στην υγεία τους, ειδικά καθώς αυξάνεται η πρόσβαση και η ισχύς των προϊόντων κάνναβης σε πολλές περιοχές της Βόρειας Αμερικής και διεθνώς.
Η ψυχαγωγική χρήση κάνναβης νομιμοποιήθηκε στον Καναδά στις 17 Οκτωβρίου 2018, με τον Νόμο περί Κάνναβης (Bill C-45), καθιστώντας τη χώρα την πρώτη από τις χώρες του G7 που νομιμοποίησε τη χρήση για ψυχαγωγικούς σκοπούς.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Στατιστικής του Καναδά, το 43% των νέων ηλικίας 16–19 ετών δήλωσε ότι έκανε χρήση μέσα στους τελευταίους 12 μήνες, έναντι 37% το 2022.
Το ελάχιστο ομοσπονδιακό όριο ηλικίας για αγορά κάνναβης είναι τα 18 έτη, ενώ στις περισσότερες επαρχίες το όριο ανέρχεται στα 19, με εξαίρεση το Κεμπέκ, όπου η ελάχιστη νόμιμη ηλικία είναι 21.
Οι ερευνητές επισήμαναν ότι η μεταβολή των κοινωνικών αντιλήψεων και η ευκολότερη πρόσβαση στην κάνναβη μπορούν να επηρεάσουν τη χρήση από ανήλικους.
Ο Όρρι υπογράμμισε ότι οι προσπάθειες για να αποτραπεί η πρώιμη κατανάλωση είναι ιδιαίτερα σημαντικές. Τόνισε επίσης ότι οι δημόσιες υγειονομικές πρωτοβουλίες θα πρέπει να εστιάζουν στον εντοπισμό των νέων που είναι πιθανότερο να ξεκινήσουν νωρίς και να κάνουν συχνή χρήση, καθώς αυτοί μπορεί να ωφεληθούν περισσότερο από έγκαιρες κλινικές παρεμβάσεις για τη μείωση των μακροπρόθεσμων κινδύνων.
Της Chandra Philip
