ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ – Ο διευθύνων σύμβουλος της Meta Platforms, Μαρκ Ζάκερμπεργκ, κατέθεσε στις 14 Απριλίου σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο πλαίσιο της δίκης που έχει κινήσει η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (Federal Trade Commission-FTC), η οποία κατηγορεί την εταιρεία του για παραβίαση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας.
Ο Ζάκερμπεργκ εμφανίστηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο E. Barrett Prettyman στην Ουάσιγκτον, έπειτα από τις εναρκτήριες τοποθετήσεις, κατά τις οποίες ο δικηγόρος της FTC, Ντάνιελ Μάθεσον, κατηγόρησε τη Meta για αντιανταγωνιστικές πρακτικές που έβλαψαν τους καταναλωτές. Η υπόθεση αποτελεί μέρος μιας μακροχρόνιας δικαστικής διαμάχης που ξεκίνησε κατά την πρώτη θητεία του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Ζάκερμπεργκ απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με εσωτερικές και εξωτερικές επικοινωνίες που αφορούσαν τον ίδιο και το όραμά του για την εταιρεία. Προς το τέλος της πρώτης ημέρας της δίκης, στις 14 Απριλίου, ο Μάθεσον τον ρώτησε για την ανάμνησή του όσον αφορά τα μηνύματα που είχε στείλει πριν από την εξαγορά του Instagram το 2012, καθώς και για τον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία χειρίστηκε μια ανταγωνιστική εφαρμογή φωτογραφιών που ανέπτυσσε η ίδια.
Ο δικαστής Τζέημς Μπόσμπεργκ, ο οποίος προεδρεύει της δίκης, ζήτησε από τον Ζάκερμπεργκ να του εξηγήσει πώς λειτουργεί το χαρακτηριστικό «ιστορίες» (stories) στο Facebook. Ο Ζάκερμπεργκ απάντησε ότι οι χρήστες μπορούν να βλέπουν ιστορίες από άτομα που ακολουθούν, ακόμη κι αν δεν είναι φίλοι. Σε άλλο σημείο, επιχείρησε να εξηγήσει τη διαφορά μεταξύ του HTML5 — μιας γλώσσας προγραμματισμού που, όπως είπε, η Meta χρησιμοποίησε λανθασμένα — και των εγγενών εφαρμογών που είναι σχεδιασμένες ειδικά για ένα συγκεκριμένο λειτουργικό σύστημα.
Η υπόθεση ενδέχεται να έχει σοβαρές επιπτώσεις στον χώρο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Στην αγωγή της, το 2021, η FTC ζήτησε την έκδοση απόφασης που θα απαιτεί την υποχρεωτική εκποίηση των περιουσιακών στοιχείων της Meta, όπως το Instagram ή/και το WhatsApp. Η δίκη διεξάγεται στο ευρύτερο πλαίσιο μιας σειράς σημαντικών αντιμονοπωλιακών ενεργειών σε ΗΠΑ και Ευρώπη. Την ώρα που ξεκινούσε η δίκη της Meta, η Google προσπαθούσε να καταλήξει σε συμφωνία για την υπόθεση αντιμονοπωλιακού χαρακτήρα που αντιμετωπίζει στην Ουάσιγκτον.
Ομοσπονδιακός δικαστής στην Ουάσιγκτον έχει ήδη κρίνει ότι η Google παραβίασε τον νόμο Sherman στην αγορά υπηρεσιών γενικής αναζήτησης. Παράλληλα, το υπουργείο Δικαιοσύνης ανέφερε σε δικαστή στη Βιρτζίνια, το 2024, ότι η Google φέρει ευθύνη για παραβίαση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας όσον αφορά τις πρακτικές της στην τεχνολογία διαφήμισης. Η απόφαση για αυτήν την υπόθεση δεν έχει ακόμη εκδοθεί.
Στην εναρκτήρια τοποθέτησή του στη δίκη της Meta, ο Μάθεσον κατηγόρησε την εταιρεία ότι απέκτησε το Instagram και το WhatsApp για να εξαλείψει τον ανταγωνισμό, αντί να λειτουργήσει παράλληλα. Όπως υποστήριξε, λόγω της μονοπωλιακής ισχύος της Meta, οι καταναλωτές δεν είχαν ουσιαστικές εναλλακτικές για να επικοινωνούν μεταξύ τους. Παρότι παραδέχθηκε ότι ο βασικός σκοπός της Meta ήταν η σύνδεση φίλων, τόνισε πως πλέον επικεντρώνεται περισσότερο στη σύνδεση των χρηστών με εξωτερικά ενδιαφέροντα.
Ο δικηγόρος της Meta, Μαρκ Χάνσεν, απάντησε ότι η FTC σφάλλει όταν ισχυρίζεται πως η εταιρεία διατηρεί μονοπωλιακή ισχύ μέσω της εξαγοράς του Instagram και του WhatsApp. Όπως δήλωσε, ο σκοπός και το αποτέλεσμα των εξαγορών ήταν να ωφεληθούν οι Αμερικανοί καταναλωτές. Υποστήριξε ότι οι χρήστες απολαμβάνουν οφέλη από τις δραστηριότητες της Meta και ότι η ποιότητα των εφαρμογών της έχει βελτιωθεί. Σε μια προσπάθεια να καταδείξει ότι η Meta δεν λειτουργεί μονοπωλιακά, ο Χάνσεν επεσήμανε ότι οι υπηρεσίες της εταιρείας είναι δωρεάν.
Ο ίδιος ισχυρίστηκε επίσης ότι η FTC όρισε λανθασμένα τη σχετική αγορά και δεν έλαβε υπ’ όψιν της τον ανταγωνισμό του TikTok. Όπως είπε, τόσο το TikTok όσο και το YouTube λειτουργούν ως εναλλακτικές που μπορούν να επιλέξουν οι χρήστες αντί της Meta. Σε μία από τις διαφάνειες που παρουσίασε, εμφανίστηκαν στιγμιότυπα του ίδιου βίντεο του Μάικλ Τζάκσον στις πλατφόρμες TikTok, Instagram Reels και YouTube Shorts, με στόχο να δείξει την ομοιότητά τους όταν προβάλλονται σε κινητό τηλέφωνο.
Του Sam Dorman
