Ο Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών αρνήθηκε ξανά την έκδοση διαπιστεύσεων Τύπου σε αρκετούς δημοσιογράφους από δύο αμερικανικά μέσα ενημέρωσης – την εφημερίδα The Epoch Times και το αδελφό της δίκτυο NTD – ακολουθώντας ένα μοτίβο των τελευταίων δύο δεκαετιών που έχει εγείρει ανησυχίες για κινεζική παρασκηνιακή επιρροή.
Η ανταποκρίτρια της Epoch Times στον Λευκό Οίκο, Έμελ Ακάν, ταξίδεψε στη Νέα Υόρκη με την ομάδα Τύπου του Στέιτ Ντιπάρτμεντ για να καλύψει δραστηριότητες στις οποίες συμμετείχαν ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, κατά τη διάρκεια της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ, στις 22 Σεπτεμβρίου.
Η Ακάν υπέβαλε αίτηση για διαπιστεύσεις μέσω του Στέιτ Ντιπάρτμεντ και έλαβε μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που την ενημέρωνε να παραλάβει την κάρτα Τύπου στη Νέα Υόρκη.
Όταν έφτασε εκεί, στις 22 Σεπτεμβρίου, αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ την ενημέρωσε ότι ο ΟΗΕ είχε απορρίψει την αίτηση, χρησιμοποιώντας ως δικαιολογία ότι αναγνωρίζει την Epoch Times ως μη κυβερνητική οργάνωση και όχι ως ειδησεογραφικό οργανισμό.
Ο αρχισυντάκτης της Epoch Times, Τζάσπερ Φάκερτ, δήλωσε στις 23 Σεπτεμβρίου ότι η Epoch Times είναι η τέταρτη μεγαλύτερη εφημερίδα στις Ηνωμένες Πολιτείες και πως είναι απαράδεκτο ο ΟΗΕ να υποκύπτει στις λογοκριτικές προσπάθειες του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας (ΚΚΚ) σε αμερικανικό έδαφος. Τόνισε επίσης ότι η εφημερίδα ζητά από τον ΟΗΕ να της παράσχει τις διαπιστεύσεις που χρειάζεται για να επιτελέσει το έργο της, δηλαδή να παρέχει στους αναγνώστες της ακριβή και αμερόληπτη ενημέρωση.
Δύο εργαζόμενοι του NTD στην Ουάσιγκτον – η ανταποκρίτρια του Λευκού Οίκου Μαρί Ότσου και ο εικονολήπτης Τσεν Λέι – δεν έλαβαν καμία επιβεβαίωση αφού υπέβαλαν τις αιτήσεις τους. Εκπρόσωπος του ΟΗΕ είπε τηλεφωνικά στην Ότσου ότι δεν πληροί τις απαιτήσεις, χωρίς να δώσει περαιτέρω εξηγήσεις.
Εντεινόμενη εκστρατεία στις ΗΠΑ
Η Epoch Times ιδρύθηκε το 2000 στις Ηνωμένες Πολιτείες από Αμερικανοκινέζους ως απάντηση στη λογοκρισία και τις παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Κίνα. Σήμερα αποτελεί ανεξάρτητο μέσο ενημέρωσης που εκδίδεται σε 22 γλώσσες σε 33 χώρες.
Η πρώτη ομάδα στελεχών της Epoch Times στην Κίνα συνελήφθη και βασανίστηκε, με αρκετούς να καταδικάζονται σε ποινές φυλάκισης δέκα ετών. Με την πάροδο των χρόνων, η εφημερίδα αντιμετώπισε επανειλημμένα προσπάθειες του κινεζικού καθεστώτος και των πρακτόρων του να την κλείσουν, οι οποίες περιελάμβαναν επιθέσεις σε δημοσιογράφους και τυπογραφεία στο Χονγκ Κονγκ, καθώς και συχνές κυβερνοεπιθέσεις.
Το 2022, ο ηγέτης του Κομμουνιστικού Κόμματος Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, καθοδήγησε προσωπικά τις κινεζικές υπηρεσίες ασφαλείας να εντείνουν τη στοχοποίηση της Epoch Times και του NTD, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης εκστρατείας καταστολής στο εξωτερικό, όπως αποκάλυψαν μάρτυρες το 2024.
Τον Μάρτιο του 2024, οι αμερικανικές αρχές άσκησαν διώξεις σε δώδεκα Κινέζους συμβασιούχους κυβερνοεισβολείς και αξιωματούχους επιβολής του νόμου για τη συμμετοχή τους σε πολυετή εκστρατεία κυβερνοεπιθέσεων, στοχεύοντας μεταξύ άλλων και την Epoch Times.
Πιο πρόσφατα, Κινέζοι κυβερνοεισβολείς, παριστάνοντας τους εκπροσώπους της Epoch Times, απείλησαν αμερικανικές ομοσπονδιακές υπηρεσίες.
Ιστορικό παρεμβάσεων στον ΟΗΕ
Το 2019, ο ΟΗΕ είχε απορρίψει την αίτηση της Ακάν να καλύψει υψηλού επιπέδου συνεδριάσεις χωρίς εξήγηση. Όταν εκείνη ζήτησε περαιτέρω διευκρινίσεις με σειρά μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ο ΟΗΕ δεν απάντησε για δύο εβδομάδες· στη συνέχεια, το τμήμα επικοινωνίας του οργανισμού απάντησε από μια γενική διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου χωρίς όνομα, αναφέροντας ότι το μέσο με το οποίο υπέβαλε την αίτηση δεν πληροί τις απαιτήσεις για ειδησεογραφικούς οργανισμούς. Ο υπάλληλος αρνήθηκε να επεκταθεί ή να εξετάσει έφεση, σημειώνοντας ότι οι αιτήσεις εξετάζονται κατά περίπτωση.
Το 2003, μετά από μέρες χωρίς απάντηση, αξιωματούχος Τύπου του ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη είπε στο NTD ότι «η πίεση από τους Κινέζους» είχε δημιουργήσει επιπλοκές στην αίτησή του να καλύψει τις εκδηλώσεις της Επιτροπής Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων στη Γενεύη. Το ίδιο συνέβη και τον Ιούνιο του 2004, όταν αξιωματούχος παραδέχθηκε ότι ο ΟΗΕ είχε δεχθεί τηλεφωνήματα από Κινέζους αξιωματούχους σχετικά με την πρόσβαση του δικτύου στον Τύπο. Μετά από την αρχική απόρριψη, τελικά χορηγήθηκε η διαπίστευση.
Παρά ταύτα, ο ΟΗΕ εμπόδισε και απέρριψε πολλαπλές προσπάθειες του δικτύου να αυξήσει τον αριθμό των δημοσιογράφων του που καλύπτουν τις δραστηριότητές του. Οι δύο ανταποκριτές που είχαν εγκατασταθεί στα γραφεία του ΟΗΕ διαπίστωσαν ότι οι δραστηριότητές τους περιορίζονταν. Αξιωματούχοι Τύπου του ΟΗΕ, επικαλούμενοι παράπονα της κινεζικής αντιπροσωπείας, περιόρισαν την πρόσβασή τους σε εκδηλώσεις όπου παρίσταντο Κινέζοι εκπρόσωποι.
Ευρύτερη κινεζική επιρροή στον ΟΗΕ
Η επιρροή του κινεζικού καθεστώτος στον ΟΗΕ εκδηλώνεται και σε άλλα πεδία. Για χρόνια, ο ΟΗΕ έχει αποκλείσει την Ταϊβάν από τη συμμετοχή της σε φόρουμ, συμπεριλαμβανομένης της Γενικής Συνέλευσης και του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, παρά τις επανειλημμένες εκκλήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και άλλων χωρών.
Ο ΟΗΕ έχει επίσης αρνηθεί να αναγνωρίσει δημοσιογράφους από την Ταϊβάν.
Τον Απρίλιο του 2024, ο βουλευτής Κρις Σμιθ (R-N.J.) δήλωσε στην Epoch Times ότι το κινεζικό καθεστώς «μένει ατιμώρητο για τα εγκλήματά του», ενώ παράλληλα χειραγωγεί το σύστημα του ΟΗΕ. Ο Σμιθ πρόσθεσε ότι όπου κι αν κοιτάξει κανείς η κατάσταση είναι κακή και χειροτερεύει, και ότι το Πεκίνο ασκεί ασφυκτικές πιέσεις στον ΟΗΕ για να καλύψει τις ενέργειές του.
Ο ΟΗΕ δεν ανταποκρίθηκε σε πολλαπλές κλήσεις της Epoch Times σχετικά με την επιρροή του ΚΚΚ στην απόφασή του να αρνηθεί τις διαπιστεύσεις της Ακάν. Εκπρόσωπος του οργανισμού παρέπεμψε την εφημερίδα στο γραφείο διαπιστεύσεων Τύπου, το οποίο δεν είχε απαντήσει μέχρι τη δημοσίευση του άρθρου.
«Η Epoch Times έχει βρεθεί αντιμέτωπη με μια αδιάκοπη εκστρατεία του ΚΚΚ, η οποία επί δεκαετίες στοχεύει τους δημοσιογράφους, τους διαφημιστές και τις εγκαταστάσεις εκτύπωσής της. Θα συνεχίσουμε τη δέσμευσή μας στην ελευθερία του Τύπου», δήλωσε ο Φάκερτ.
