Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν προειδοποίησε την Τετάρτη ότι η Μόσχα θα δώσει μια άμεση απάντηση εάν οι δυτικές δυνάμεις παρέμβουν στη δίμηνη εισβολή της στην Ουκρανία.
Μιλώντας σε νομοθέτες σε δημόσιο χώρο, ο Πούτιν δήλωσε ότι «αν κάποιος βάλει στόχο να παρέμβει στα τρέχοντα γεγονότα από το εξωτερικό και δημιουργήσει απαράδεκτες απειλές για εμάς που έχουν στρατηγικό χαρακτήρα, θα πρέπει να γνωρίζει ότι η απάντησή μας … θα είναι αστραπιαία», σύμφωνα με μετάφραση.
Αν και δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες, ο Ρώσος ηγέτης είπε ότι ο στρατός δεν θα διστάσει να χρησιμοποιήσει τα πιο προηγμένα όπλα της Ρωσίας.
«Έχουμε όλα τα εργαλεία για αυτό, για τα οποία κανείς άλλος δεν μπορεί να υπερηφανεύεται ότι διαθέτει. Δεν θα καυχηθούμε γι’ αυτό: θα τα χρησιμοποιήσουμε, αν χρειαστεί. Και θέλω όλοι να το γνωρίζουν αυτό», προειδοποίησε ο Πούτιν. «Έχουμε ήδη λάβει όλες τις σχετικές αποφάσεις».
Μέχρι στιγμής, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ευρωπαϊκή Ένωση και οι σύμμαχοί τους έχουν επιλέξει να εκδώσουν τιμωρητικές κυρώσεις κατά της ρωσικής οικονομίας, με στόχο τον Πούτιν και άλλους κορυφαίους κυβερνητικούς αξιωματούχους και ολιγάρχες. Η Ρωσία, εν τω μεταξύ, σταμάτησε τις εξαγωγές φυσικού αερίου προς την Πολωνία και τη Βουλγαρία -και οι δύο μέλη του ΝΑΤΟ και της ΕΕ- αφού απέρριψαν το αίτημα της Μόσχας για πληρωμή σε ρούβλια, σύμφωνα με ανακοίνωση της ρωσικής κρατικής εταιρείας ενέργειας Gazprom.
Η κίνηση αυτή προκάλεσε την καταδίκη του Πολωνού προέδρου Αντρέι Ντούντα και Βούλγαρων αξιωματούχων, οι οποίοι κατηγόρησαν τη Μόσχα ότι προσπαθεί δήθεν να εκβιάσει τα δύο έθνη.
«Οι Ευρωπαίοι μπορούν να εμπιστεύονται ότι στεκόμαστε ενωμένοι και σε πλήρη αλληλεγγύη με τα κράτη μέλη που επηρεάζονται μπροστά σε αυτή τη νέα πρόκληση. Οι Ευρωπαίοι μπορούν να υπολογίζουν στην πλήρη υποστήριξή μας», ανέφερε η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν σε δήλωσή της μετά την κίνηση αυτή.
Μια ημέρα πριν από την προειδοποίηση του Πούτιν προς τους νομοθέτες, το Λονδίνο και το Κρεμλίνο αντάλλαξαν απειλές, καθώς ο υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων του Ηνωμένου Βασιλείου Τζέιμς Χίπι δήλωσε σε συνέντευξή του την Τρίτη ότι είναι εντάξει για την Ουκρανία να πλήξει ρωσικό έδαφος.
«Στον πόλεμο, η Ουκρανία πρέπει να χτυπήσει στο βάθος των αντιπάλων της για να επιτεθεί στις γραμμές εφοδιασμού της, στις προμήθειες καυσίμων, στις αποθήκες πυρομαχικών της, και αυτό είναι μέρος αυτού», δήλωσε ο Χίπι στο Times Radio, προσθέτοντας ότι τέτοιες επιθέσεις θα θεωρηθούν από το Ηνωμένο Βασίλειο ως «απολύτως νόμιμες».
Εντός της Ουκρανίας, η κυβέρνηση του Κιέβου ανέφερε την Τετάρτη ότι τα ρωσικά στρατεύματα είχαν σημειώσει επιτυχίες σε πολλά χωριά εκεί. Η Ρωσία ανέφερε έναν αριθμό εκρήξεων στη δική της πλευρά των συνόρων και μια πυρκαγιά σε μια αποθήκη όπλων.
Ο γενικός εισαγγελέας της Ουκρανίας δήλωσε ότι οι ρωσικές δυνάμεις χρησιμοποίησαν δακρυγόνα και χειροβομβίδες κρότου λάμψης για να διαλύσουν μια φιλοουκρανική συγκέντρωση στη νότια πόλη Χερσώνα, το πρώτο μεγάλο αστικό κέντρο που κατέλαβε η Μόσχα μετά την εισβολή της 24ης Φεβρουαρίου.
Και παρά την κατάρρευση των σχέσεων μεταξύ Ρωσίας και Δύσης, η Μόσχα και η Ουάσινγκτον πραγματοποίησαν ανταλλαγή κρατουμένων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες απελευθέρωσαν τον Ρώσο πιλότο Κονσταντίν Γιαροσένκο, ο οποίος ήταν φυλακισμένος με την κατηγορία της διακίνησης ναρκωτικών. Η Ρωσία απελευθέρωσε τον πρώην Αμερικανό πεζοναύτη Τρέβορ Ριντ, ο οποίος κατηγορείται για μάχες με την αστυνομία της Μόσχας.
Το πρακτορείο Reuters συνέβαλε σε αυτό το ρεπορτάζ.
