Μπρίσμπεϊν, Αυστραλία-Ο Νόβακ Τζόκοβιτς θα έχει την ευκαιρία να υπερασπιστεί τον τίτλο του στο Australian Open, αφού έλαβε ιατρική εξαίρεση για να ταξιδέψει στη Μελβούρνη, τερματίζοντας μήνες αβεβαιότητας σχετικά με τη συμμετοχή του λόγω των αυστηρών απαιτήσεων εμβολιασμού COVID-19 που ισχύουν για το τουρνουά.
Ο κορυφαίος Τζόκοβιτς έγραψε στο Instagram την Τρίτη ότι έχει «άδεια εξαίρεσης».
Ο Τζόκοβιτς, ο οποίος διεκδικεί τον 21ο Grand Slam τίτλο του στο ατομικό, αρνιόταν συνεχώς να αποκαλύψει αν είναι εμβολιασμένος κατά του κορονοϊού. Η κυβέρνηση της πολιτείας της Βικτώριας έχει δώσει εντολή ότι όλοι οι παίκτες, το προσωπικό και οι φίλαθλοι που συμμετέχουν στο Australian Open πρέπει να είναι πλήρως εμβολιασμένοι, εκτός εάν υπάρχει πραγματικός λόγος για τον οποίο πρέπει να χορηγηθεί εξαίρεση.
Οι διοργανωτές του Australian Open εξέδωσαν ανακοίνωση αργότερα την Τρίτη για να επιβεβαιώσουν ότι ο Τζόκοβιτς θα έχει τη δυνατότητα να αγωνιστεί στο τουρνουά, το οποίο αρχίζει στις 17 Ιανουαρίου, και βρίσκεται καθ’ οδόν προς την Αυστραλία. Νωρίτερα αποχώρησε από την ομάδα της Σερβίας για το ATP Cup, που ξεκίνησε το περασμένο Σαββατοκύριακο στο Σίδνεϊ.
«Ο Τζόκοβιτς υπέβαλε αίτηση για ιατρική εξαίρεση, η οποία χορηγήθηκε μετά από μια αυστηρή διαδικασία εξέτασης στην οποία συμμετείχαν δύο ξεχωριστές ανεξάρτητες επιτροπές ιατρικών εμπειρογνωμόνων», αναφέρεται στην ανακοίνωση. «Η μία από αυτές ήταν η ανεξάρτητη επιτροπή εξέτασης ιατρικών εξαιρέσεων που διορίστηκε από το Υπουργείο Υγείας της Βικτώριας. Αξιολόγησαν όλες τις αιτήσεις για να δουν αν πληρούσαν τις κατευθυντήριες γραμμές της Αυστραλιανής Τεχνικής Συμβουλευτικής Ομάδας για την Ανοσοποίηση (ATAGI)».
Η Tennis Australia είπε ότι η διαδικασία περιελάμβανε τη διασφάλιση του απορρήτου για όλους τους αιτούντες, πράγμα που σημαίνει ότι ο Τζόκοβιτς δεν ήταν υποχρεωμένος να δημοσιοποιήσει τους λόγους εξαίρεσής του.
Ο διευθυντής του τουρνουά Australian Open Κρεγκ Τάιλι δήλωσε ότι «θεσπίστηκαν δίκαια και ανεξάρτητα πρωτόκολλα για την αξιολόγηση των αιτήσεων ιατρικής εξαίρεσης που θα μας επιτρέψουν να διασφαλίσουμε ότι το Australian Open 2022 θα είναι ασφαλές και ευχάριστο για όλους».
«Βασικό στοιχείο αυτής της διαδικασίας ήταν ότι οι αποφάσεις πάρθηκαν από ανεξάρτητους ιατρικούς εμπειρογνώμονες και ότι κάθε αιτών λάμβανε τη δέουσα προσοχή», δήλωσε ο Τάιλι.
Ο αναπληρωτής πρωθυπουργός της πολιτείας της Βικτώριας Τζέιμς Μερλίνο δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι οι ιατρικές εξαιρέσεις «δεν αποτελούν παραθυράκι για προνομιούχους παίκτες του τένις».
«Πρόκειται για ιατρική εξαίρεση σε εξαιρετικές περιπτώσεις, εάν έχετε μια οξεία ιατρική κατάσταση», δήλωσε ο Μερλίνο σε συνέντευξη Τύπου.
Η απόφαση που ανακοινώθηκε την Τρίτη θα συζητηθεί ευρέως σε μια πόλη που υπέστη μήνες αυστηρών λοκντάουν και σκληρών ταξιδιωτικών περιορισμών στο αποκορύφωμα της πανδημίας.
Οι αντιδράσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στράφηκαν γρήγορα σε ερωτήσεις σχετικά με τους λόγους για την εξαίρεση του Τζόκοβιτς και τις προϋποθέσεις καραντίνας που θα πρέπει να πληροί κατά την άφιξή του στην Αυστραλία.
Πέρυσι, όλοι οι ξένοι παίκτες έπρεπε να περάσουν δύο εβδομάδες σε καραντίνα σε ξενοδοχείο πριν από το Australian Open, μεταθέτοντας το πρώτο μεγάλο πρωτάθλημα της χρονιάς πίσω από τη συνηθισμένη του έναρξη στα μέσα Ιανουαρίου. Υπήρχαν επίσης αυστηρά όρια στον αριθμό των θεατών και ημέρες κατά τις οποίες δεν επιτρεπόταν η είσοδος των φιλάθλων στο Melbourne Park, καθώς τα κρούσματα του κορονοϊού αυξήθηκαν κατακόρυφα.
Ο 34χρονος Τζόκοβιτς έχει κερδίσει εννέα από τους 20 μεγάλους τίτλους του στο Australian Open. Μοιράζεται το ρεκόρ των ανδρών για τα περισσότερα major με τον Ρότζερ Φέντερερ και τον Ραφαέλ Ναδάλ.
Ο Τζόκοβιτς δεν έχει παίξει σε επίπεδο tour από τους τελικούς του Davis Cup στις αρχές Δεκεμβρίου και πρόσφατα έκανε προπόνηση στην Ισπανία. Οι αναρτήσεις του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με τις οποίες ανακοίνωνε τα σχέδιά του να ταξιδέψει στην Αυστραλία συνοδεύονταν από μια φωτογραφία του Τζόκοβιτς να στηρίζεται σε μια τσάντα τένις σε ένα αεροδρόμιο.
Από τον John Pye
