Η παγκόσμια κοινότητα ξύπνησε στις 21 Απριλίου με την είδηση ότι ο Πάπας Φραγκίσκος, ο 266ος ηγέτης της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, πέθανε στις 7:35 το πρωί (τοπική ώρα).
Ο 88χρονος ποντίφικας είχε πρόσφατα ταλαιπωρηθεί από διπλή πνευμονία, επιδεινούμενη από τις χρόνιες βρογχικές λοιμώξεις που τον βασάνιζαν την τελευταία δεκαετία. Το Βατικανό ανακοίνωσε πως ο Φραγκίσκος υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο και καρδιακή ανεπάρκεια λίγο αφότου σηκώθηκε από το κρεβάτι.
Παράλληλα με το πένθος των πιστών, βρίσκονται σε εξέλιξη οι παρασκηνιακές προετοιμασίες για το κονκλάβιο — τη διαδικασία εκλογής του νέου πάπα. Ο επίσημος λογαριασμός του ποντίφικα στην πλατφόρμα Χ έχει ήδη μετονομαστεί σε «Apostolica Sedes Vacans», δηλαδή «Αποστολική Έδρα Κενή».
Αν και η έκβαση κάθε κονκλαβίου παραμένει παραδοσιακά απρόβλεπτη — με χαρακτηριστικό παράδειγμα την αναπάντεχη εκλογή του Χόρχε Μάριο Μπεργκόλιο (Πάπα Φραγκίσκου) το 2013 — ήδη ξεκίνησαν εικασίες για τους επικρατέστερους. Όπως υπενθυμίζει παλαιό ιταλικό ρητό, «όποιος μπαίνει πάπας στο κονκλάβιο, βγαίνει καρδινάλιος».
Ωστόσο, σύμφωνα με ειδικούς του Βατικανού, υπάρχουν ορισμένα ονόματα που ξεχωρίζουν στη μάχη για την ηγεσία των 1,4 δισ. καθολικών σε μια περίοδο παγκόσμιων κρίσεων και κοινωνικών διχασμών.
Μάλιστα, οι δημοσιογράφοι Έντουαρντ Πέντιν και Νταϊάν Μοντάνια είχαν δημιουργήσει προ μηνών ιστοσελίδα αφιερωμένη στην ανάλυση πιθανών υποψηφίων και των απόψεών τους για κρίσιμα ζητήματα της Καθολικής Εκκλησίας.
Ακολουθεί σύντομη παρουσίαση μερικών από τους επικρατέστερους υποψήφιους:
Καρδινάλιος Ρομπέρ Σαρά
Ο καταγόμενος από τη Γουινέα καρδινάλιος Σαρά θεωρείται υπέρμαχος της ορθόδοξης θεολογίας και εκπρόσωπος της συντηρητικής πτέρυγας της Καθολικής Εκκλησίας. Έχει διατελέσει επικεφαλής της Συγκλήτου για τη Θεία Λατρεία, ενώ το 2019 συνέγραψε μαζί με τον Πάπα Βενέδικτο ΙΣΤ΄ βιβλίο υπεράσπισης της αγαμίας των ιερέων.
Καρδινάλιος Πιερμπατίστα Πιτσαμπάλλα
Ο Λατίνος Πατριάρχης Ιεροσολύμων έγινε ευρύτερα γνωστός μετά τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου στη Γάζα, όταν είχε προτείνει να παραδοθεί ο ίδιος στη Χαμάς σε αντάλλαγμα για παιδιά-ομήρους. Παρότι χαρακτηρίζεται ως συντηρητικής κατεύθυνσης, φέρεται να έχει απήχηση και σε πιο μετριοπαθείς κύκλους.
Καρδινάλιος Πέτερ Έρντο
Αρχιεπίσκοπος Βουδαπέστης, ο Ούγγρος Έρντο θεωρείται επίσης συντηρητικός. Κατά τη διάρκεια της Συνόδου για την Οικογένεια το 2015, είχε επικαλεστεί τη διδασκαλία της Εκκλησίας ότι οι ομοφυλοφιλικές ενώσεις δεν μπορούν να εξομοιωθούν με το θείο σχέδιο για την οικογένεια, τονίζοντας παράλληλα την ανάγκη σεβασμού και αξιοπρέπειας για τα ομοφυλόφυλα άτομα.
Καρδινάλιος Πιέτρο Παρολίν
Ως γραμματέας του κράτους του Βατικανού, ο Παρολίν υπήρξε στενός σύμβουλος του Φραγκίσκου. Έχει διαδραματίσει πρωταγωνιστικό ρόλο στη συμφωνία του 2018 μεταξύ Βατικανού και Κίνας, η οποία έδωσε στο κινεζικό καθεστώς ευρύτερο έλεγχο της Καθολικής Εκκλησίας στην Κίνα— μια συμφωνία που δέχθηκε επικρίσεις για έλλειψη διαφάνειας.
Καρδινάλιος Λουίς Τάγκλε
Ο αρχιεπίσκοπος Μανίλας από τις Φιλιππίνες προβάλλει εδώ και χρόνια ως πιθανός διάδοχος. Με φήμη προοδευτικού, υιοθετεί χαλαρότερο ύφος, που περιλαμβάνει ακόμη και τραγούδι ή χορό σε λειτουργίες. Έχει ταχθεί υπέρ της συμφωνίας με την Κίνα, θεωρώντας πως «προστατεύει την Εκκλησία» στη χώρα.
Καρδινάλιος Ματέο Τζούπι
Αρχιεπίσκοπος της Μπολόνια και μέλος της φιλελεύθερης πτέρυγας, ο Τζούπι ενδέχεται να συνεχίσει την κληρονομιά του Φραγκίσκου αν εκλεγεί. Προέρχεται από οικογένεια με δεσμούς στο Βατικανό και διαθέτει πολυετή πείρα στην ιεραρχία. Είχε διοριστεί βοηθός Επισκόπου Ρώμης από τον Βενέδικτο και αργότερα Αρχιεπίσκοπος Μπολόνιας από τον Φραγκίσκο.
Των Stacy Robinson και Joseph Lor
