Πολλές αεροπορικές εταιρείες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες ακύρωσαν εκατοντάδες πτήσεις την παραμονή των Χριστουγέννων, επικαλούμενες μια πανεθνική αύξηση των κρουσμάτων Όμικρον, η οποία έχει άμεσο αντίκτυπο στους εργαζόμενους και το πλήρωμα των πτήσεων.
Οι ακυρώσεις έρχονται καθώς περισσότεροι από 109 εκατομμύρια Αμερικανοί αναμένεται να ταξιδέψουν 50 μίλια ή περισσότερο μέσω αεροπλάνων και άλλων μέσων μεταφοράς για να επισκεφθούν φίλους και συγγενείς κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου. Ο αριθμός αυτός παρουσιάζει αύξηση σχεδόν 34% σε σχέση με το 2020, όπου 27,7 εκατομμύρια ταξίδεψαν.
Σύμφωνα με την Flight Aware, η οποία παρέχει δεδομένα παρακολούθησης πτήσεων σε πραγματικό χρόνο, η United Airlines ακύρωσε 150 πτήσεις την Παρασκευή, ενώ η Delta ακύρωσε 99.
Εκπρόσωπος της United Airlines δήλωσε στο ABC News ότι η πανεθνική έξαρση των κρουσμάτων της Όμικρον αυτή την εβδομάδα επηρέασε άμεσα το πλήρωμα και τους υπαλλήλους των πτήσεων.
«Ως αποτέλεσμα, αναγκαστήκαμε δυστυχώς να ακυρώσουμε ορισμένες πτήσεις και ενημερώνουμε τους πελάτες», ανέφερε η United σε ανακοίνωσή της.
Ο εκπρόσωπος της United Airlines, Τζόσουα Φριντ, δήλωσε στους New York Times ότι οι πτήσεις ενδέχεται να ακυρωθούν την ημέρα των Χριστουγέννων.
«Πραγματικά το διαχειριζόμαστε μέρα με τη μέρα», δήλωσε ο Φριντ στους Times. «Μπορεί να υπάρξουν και άλλες ακυρώσεις πτήσεων για το Σάββατο. Είναι πιθανό».
Εν τω μεταξύ, η Delta Air Lines δήλωσε στο ABC ότι ακύρωσε περίπου 90 πτήσεις την Παρασκευή, μόλις μία ημέρα πριν από τα Χριστούγεννα.
Η αεροπορική εταιρεία ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι «οι ακυρώσεις πτήσεων οφείλονται σε έναν συνδυασμό θεμάτων, συμπεριλαμβανομένων, μεταξύ άλλων, πιθανών κακών καιρικών συνθηκών σε ορισμένες περιοχές και των επιπτώσεων της παραλλαγής Όμικρον».
Η Alaska Airlines ακύρωσε επίσης εννέα πτήσεις την Παρασκευή, σύμφωνα με το Flight Aware, αν και οι λόγοι για τις ακυρώσεις πτήσεων δεν είναι άμεσα σαφείς.
Η Epoch Times επικοινώνησε με τις United Airlines, Delta και Alaska Airlines για σχόλια.
Η American και η Southwest Airlines δήλωσαν στο CBS DFW την Πέμπτη ότι δεν σκοπεύουν να ακυρώσουν καμία πτήση τις επόμενες ημέρες λόγω των προβλημάτων στελέχωσης του COVID-19.
Οι ακυρώσεις έρχονται αφού τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) όπου δήλωσαν τη Δευτέρα ότι η νέα παραλλαγή Όμικρον COVID-19 αποτελεί πλέον τουλάχιστον το 73% των νέων κρουσμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο επικεφαλής του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) Τέντρος Αντάνομ Γκεμπρεγέσους προειδοποίησε αυτή την εβδομάδα ότι οι γιορτινές συγκεντρώσεις κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων θα μπορούσαν να έχουν ως αποτέλεσμα ένα νέο κύμα κρουσμάτων COVID-19 και κάλεσε τους ανθρώπους να ακυρώσουν ή να καθυστερήσουν τις προγραμματισμένες εκδηλώσεις υπό το πρίσμα της νέας παραλλαγής Όμικρον.
Ο Γκεμπρεγέσους δήλωσε στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα ότι υπάρχουν πλέον «συνεπή στοιχεία» ότι η Όμικρον εξαπλώνεται ταχύτερα από την παραλλαγή Δέλτα και ότι είναι πιο πιθανό να μολυνθούν ή να επαναμολυνθούν άνθρωποι που έχουν εμβολιαστεί ή έχουν αναρρώσει από τον COVID-19.
«Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι η αυξημένη κοινωνική ανάμειξη κατά την περίοδο των διακοπών σε πολλές χώρες θα οδηγήσει σε αυξημένα κρούσματα, υπερφορτωμένα συστήματα υγείας και περισσότερους θανάτους», δήλωσε κατά τη διάρκεια ενημέρωσης στη Γενεύη.
Ο επικεφαλής του ΠΟΥ είπε ότι, σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να σημαίνει «ακύρωση ή καθυστέρηση εκδηλώσεων», προσθέτοντας ότι «μια εκδήλωση που ακυρώνεται είναι καλύτερη από μια ζωή που χάνεται».
«Είναι καλύτερα να ακυρώσουμε τώρα και να γιορτάσουμε αργότερα, παρά να γιορτάσουμε τώρα και να θρηνήσουμε αργότερα», δήλωσε ο Γκεμπρεγέσους.