Δύο ασθενείς στο Τορόντο είναι οι πρώτοι Καναδοί που έλαβαν το εγκεφαλικό εμφύτευμα της Neuralink, της αμερικανικής εταιρείας νευροτεχνολογίας που ίδρυσε ο Έλον Μασκ.
Οι επεμβάσεις πραγματοποιήθηκαν στις 27 Αυγούστου και 3 Σεπτεμβρίου στο Νοσοκομείο Western του Τορόντο, το οποίο έγινε το πρώτο στον Καναδά που προχώρησε επιτυχώς σε εμφύτευση του ασύρματου διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή, σύμφωνα με ανακοίνωση του Πανεπιστημιακού Υγειονομικού Δικτύου (UHN).
Οι επεμβάσεις, που αφορούσαν ασθενείς με τετραπληγία, έγιναν στο πλαίσιο της κλινικής μελέτης Canadian Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface Study και αποτελούν τις πρώτες επεμβάσεις Neuralink εκτός Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο δρ. Άντρες Λοθάνο, νευροχειρουργός στο Νοσοκομείο Western του Τορόντο, δήλωσε: «Είναι μεγάλη τιμή να συμμετέχω σε αυτή τη ρηξικέλευθη έρευνα και να ηγούμαι των πρώτων επεμβάσεων Neuralink στον Καναδά.
Το ορόσημο αυτό αποτελεί σημείο συνάντησης της νευροεπιστήμης, της μηχανικής και της κλινικής πράξης», όπως αναφέρεται στο σχετικό δελτίο Τύπου της 4ης Σεπτεμβρίου.
Η κλινική δοκιμή ξεκίνησε τον Νοέμβριο, με σκοπό την αξιολόγηση της ασφάλειας και αποτελεσματικότητας τόσο του ρομποτικού χειρουργικού συστήματος της Neuralink όσο και των ίδιων των εμφυτευμάτων, τα οποία επιτρέπουν σε άτομα με τετραπληγία να ελέγχουν εξωτερικές συσκευές μέσω των σκέψεών τους.
Η Neuralink προσεγγίσε τον Λοθάνο το 2023 για να συμμετάσχει στη μελέτη, ενώ η εταιρεία ανακοίνωσε την έγκριση των επεμβάσεων από την Υγεία Καναδά επίσης τον Νοέμβριο.
Οι καναδικές αρχές έχουν δώσει το πράσινο φως ώστε η χειρουργική ομάδα να στρατολογήσει μέχρι έξι ασθενείς συνολικά. Οι εγγραφές συνεχίζονται και αφορούν όσους πληρούν τα κριτήρια, δηλαδή ασθενείς με περιορισμένη ή ανύπαρκτη λειτουργικότητα και των δύο χεριών λόγω τραύματος νωτιαίου μυελού στην αυχενική μοίρα ή αμυοτροφικής πλευρικής σκλήρυνσης (ALS), όπως διευκρινίζει το Υγειονομικό Δίκτυο.
Ο Γε Τσεν ανέφερε ότι οι δύο πρώτοι Καναδοί ασθενείς που συμμετείχαν έως τώρα έχουν και οι δύο τραύματα του αυχενικού νωτιαίου μυελού. Οι ασθενείς θα παρακολουθούνται τακτικά και θα συμμετέχουν σε ερευνητικές συνεδρίες, καθώς εξοικειώνονται με τις συσκευές.
Ο Μασκ, συνιδρυτής της Neuralink από το 2016, χαρακτήρισε τις καναδικές επεμβάσεις ως «σημαντική πρόοδο» σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Χ (πρώην Twitter).
Πώς λειτουργεί
Το εμφύτευμα της Neuralink αποτελείται από έναν πομπό που συνδέεται με εξαιρετικά λεπτές ίνες, οι οποίες καταγράφουν τη νευρωνική δραστηριότητα.
Η τοποθέτηση γίνεται από χειρουργικό ρομπότ, καθώς τα νήματα είναι τόσο εύθραυστα που δεν μπορούν να εμφυτευτούν με το ανθρώπινο χέρι, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας.
Το εμφύτευμα μεταδίδει ασύρματα ηλεκτρικά σήματα που καταγράφουν οι ίνες στην εφαρμογή της Neuralink, η οποία, αξιοποιώντας τεχνητή νοημοσύνη, ερμηνεύει τις σκέψεις του χρήστη ως ενέργειες, επιτρέποντάς του να ανοίγει εφαρμογές κινητού ή να κινεί τον κέρσορα σε οθόνη υπολογιστή μόνο με τη σκέψη του.
Η πρώτη εμφύτευση σε άνθρωπο πραγματοποιήθηκε τον Ιανουάριο του 2024 στον Νόλαν Ντάρμπο, ο οποίος έμεινε τετραπληγικός έπειτα από ατύχημα σε πισίνα το 2016. Η επέμβαση έγινε στο Κέντρο Νευροχειρουργικής Barrow στο Φοίνιξ της Αριζόνα.
Η Neuralink έχει δεχτεί επικρίσεις τα τελευταία χρόνια, έπειτα από καταγγελίες για αμφιλεγόμενες μεθόδους πειραματισμού σε ζώα. Δημοσιεύματα του 2022 και 2023 ανέφεραν επιβλαβείς συνέπειες σε πιθήκους που χρησιμοποιήθηκαν σε δοκιμές, με ορισμένους να θανατώνονται.
Ο Μασκ έχει απορρίψει τις κατηγορίες για κακοποίηση ζώων, δηλώνοντας: «Κανένας πίθηκος δεν πέθανε εξαιτίας εμφυτεύματος Neuralink. Για να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος σε υγιή ζώα, χρησιμοποιήσαμε μόνο πιθήκους με μη αναστρέψιμη νόσο», όπως ανέφερε σε ανάρτησή του το 2023 στο Χ.
Αποδέκτες του εγκεφαλικού εμφυτεύματος στις ΗΠΑ έχουν δημοσιοποιήσει τις βελτιώσεις στη λειτουργικότητά τους μετά την επέμβαση, και ο Ντάρμπο έχει αναδειχθεί σε άτυπο εκπρόσωπο της εταιρείας μέσω δημόσιων εμφανίσεων και συνεντεύξεων.
Η Neuralink δεν έχει ανακοινώσει λεπτομέρειες για τα μελλοντικά της σχέδια, ωστόσο ο Μασκ έχει μιλήσει παλαιότερα για το ενδεχόμενο μιας «νευρωνικής δαντέλας» που θα μπορούσε να συνθέσει έναν συνεκτικό ψηφιακό στρώμα με τον ανθρώπινο εγκέφαλο, συγχωνεύοντας την τεχνητή νοημοσύνη με τον άνθρωπο.
Η τρέχουσα δοκιμή της Neuralink δεν έχει ακόμη φτάσει σε αυτό το στάδιο και ο ίδιος ο Μασκ δεν έχει επιβεβαιώσει αν υπάρχουν τέτοια σχέδια για το μέλλον.
Με πληροφορίες από το Reuters
