Οι διπλωμάτες των Ηνωμένων Πολιτειών έφθασαν στη Μόσχα την Πέμπτη, καθώς ένας από τους κορυφαίους βοηθούς του Ρώσου προέδρου Βλαντόμιρ Πούτιν επέκρινε την προτεινόμενη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός.
Ο Γιούρι Ουσάκοφ, πρώην Ρώσος πρέσβης, επιβεβαίωσε σε τηλεοπτική συνέντευξη ότι μίλησε με τον σύμβουλο εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ Μάικ Γουόλτς και εξέθεσε την άποψη της Ρωσίας για την πρόταση κατάπαυσης του πυρός για 30 ημέρες.
«Έχω δηλώσει τη θέση μας ότι αυτό δεν είναι τίποτα άλλο από μια προσωρινή ανάπαυλα για τον ουκρανικό στρατό, τίποτα άλλο», είπε ο Ουσάκοφ στα ρωσικά μέσα ενημέρωσης, προσθέτοντας ότι η Ρωσία επιδιώκει μια μακροπρόθεσμη διευθέτηση που λαμβάνει υπόψη τα συμφέροντα και τις ανησυχίες της.
«Προσωρινή κατάπαυση του πυρός 30 ημερών. Λοιπόν, τι μας δίνει; Δεν μας δίνει τίποτα. Δίνει μόνο την ευκαιρία στους Ουκρανούς να ανασυνταχθούν, να αποκτήσουν δύναμη και να συνεχίσουν το ίδιο πράγμα.»
Ερωτηθείς εάν αυτό σημαίνει ότι η Μόσχα απέρριψε την πρόταση, ο Ουσάκοφ είπε ότι ο πρόεδρος πιθανότατα θα μιλήσει στα μέσα ενημέρωσης αργότερα την Πέμπτη και θα περιγράψει τη θέση της Ρωσίας με περισσότερες λεπτομέρειες.
Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, ο οποίος επιβεβαίωσε ότι οι διπλωμάτες της Ουάσιγκτον ήταν καθ’ οδόν, δεν έδωσε λεπτομέρειες σχετικά με το ποιος ερχόταν από την πλευρά των ΗΠΑ. Το ρωσικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων TASS μετέδωσε ότι ένα αεροπλάνο που χρησιμοποιούσε ο Στιβ Γουίτκοφ, ο ειδικός απεσταλμένος του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, αναχώρησε από το Κατάρ και προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο Βνούκοβο της Μόσχας το πρωί της Πέμπτης, επικαλούμενο στοιχεία από την υπηρεσία παρακολούθησης πτήσεων Flightradar.
«Νωρίτερα την Πέμπτη, το αεροσκάφος Gulfstream G650 απογειώθηκε από το διεθνές αεροδρόμιο Χαμάντ της Ντόχα. Γύρω στις 11:40 ώρα Μόσχας, το αεροπλάνο εισήλθε στον ρωσικό εναέριο χώρο από την κατεύθυνση της Λετονίας», μετέδωσε το TASS.
Ο Γουίτκοφ βρισκόταν στο Κατάρ για διαπραγματεύσεις για την παράταση της εκεχειρίας στη Γάζα.
Ο Πεσκόφ είπε επίσης ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες παρείχαν ορισμένες πληροφορίες στη Ρωσία σχετικά με μία πρόταση για κατάπαυση του πυρός για την Ουκρανία, κάτι που θα συνεχιστεί στις συναντήσεις των επόμενων ημερών.
Ξεχωριστά, η εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών, Μαρία Ζαχάροβα, δήλωσε ότι η Μόσχα είναι έτοιμη να συνομιλήσει με την Ουάσιγκτον για μια ειρηνευτική πρωτοβουλία που θα συζητηθεί μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ουκρανίας, και ότι οι επαφές θα ξεκινήσουν άμεσα.
«Είμαστε έτοιμοι να συζητήσουμε τις πρωτοβουλίες που αναφέρονται εκεί σε μελλοντικές επαφές με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τέτοιες επαφές είναι δυνατές ήδη από σήμερα», είπε η Ζαχάροβα.
Μετά από συνομιλίες με κορυφαίους Αμερικανούς διπλωμάτες στη Σαουδική Αραβία την Τρίτη, το Κίεβο δήλωσε ότι είναι έτοιμο να δεχτεί μια εκεχειρία 30 ημερών. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είπαν ότι υποβάλλουν την πρόταση στη Μόσχα.
Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Κάρολαϊν Λέβιτ, επιβεβαίωσε σε δημοσιογράφους την Τετάρτη ότι ο Γουίτκοφ είχε σχέδια να επισκεφθεί τη Ρωσία τις επόμενες ημέρες για να συζητήσει μια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός με την Ουκρανία.
«Προτρέπουμε τους Ρώσους να υπογράψουν αυτό το σχέδιο», είπε η Λέβιτ. «Αυτό είναι το πιο κοντινό σημείο στην ειρήνη σε αυτόν τον πόλεμο.»
Την Τετάρτη, κατά τη διάρκεια συνάντησης με τον Taoiseach (Ιρλανδό πρωθυπουργό) Μάικλ Μάρτιν, ο Τραμπ δήλωσε ότι μέλη της κυβέρνησής του ήταν καθ’ οδόν προς τη Ρωσία.
Επίσης, ο Αμερικανός αντιπρόεδρος Τζέιμς Βανς είπε κατά τη διάρκεια της συγκέντρωσης στο Οβάλ Γραφείο ότι προγραμματίζεται μια σειρά τηλεφωνικών κλήσεων και κατ’ ιδίαν συναντήσεων μεταξύ Αμερικανών και Ρώσων αξιωματούχων.
Ο Γουίτκοφ είναι παλιός φίλος του Τραμπ, από τα χρόνια του στον κλάδο των ακινήτων. Διαχειρίζεται ακόμη μια εταιρεία εμπορικών ακινήτων στη Νέα Υόρκη και δεν έχει υπόβαθρο εξωτερικής πολιτικής, αλλά έχει ήδη συμβάλει καθοριστικά στη διαμεσολάβηση κατάπαυσης του πυρός στη Μέση Ανατολή μεταξύ του Ισραήλ και της Χαμάς.
Ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο αρνήθηκε να δώσει λεπτομέρειες σχετικά με το χρονοδιάγραμμα του ταξιδιού του Γουίτκοφ μιλώντας σε δημοσιογράφους στις 12 Μαρτίου.
«Αρκεί να πούμε ότι θα υπάρξουν πολλά σημεία επαφής με τους Ρώσους ώστε να καταλάβουμε αν είναι πρόθυμοι να το κάνουν αυτό ή όχι», είπε ο Ρούμπιο.
Πρότεινε ότι ορισμένες λεπτομέρειες των διαπραγματεύσεων παραμένουν ιδιωτικές για να διευκολυνθεί η σύναψη συμφωνιών.
Οι Ουκρανοί απαιτούν την επιστροφή όλων των αιχμαλώτων πολέμου, μεταξύ άλλων αιτημάτων ανθρωπιστικής βοήθειας, σύμφωνα με τον Ρούμπιο.
«Υπάρχουν περιοχές της Ουκρανίας που έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές που απαιτούν άμεση βοήθεια», είπε. «Αυτά είναι τα πράγματα τα οποία αποκαλέσαμε ‘περιεχόμενα’ στη διαδικασία των διαπραγματεύσεων».
Η Μόσχα έχει προχωρήσει στο πεδίο της μάχης και δήλωσε την Πέμπτη ότι δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα στρατεύματά της σύντομα θα εκκαθαρίσουν πλήρως τις ουκρανικές δυνάμεις από τη ρωσική περιοχή Κουρσκ, της οποίας οι Ουκρανοί κατείχαν εδάφη για περισσότερους από επτά μήνες.
Το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας δήλωσε ότι οι ρωσικές δυνάμεις σφυροκοπούν τις υπόλοιπες ουκρανικές θέσεις αφού κατέλαβαν τρεις ακόμη οικισμούς, συμπεριλαμβανομένης της πόλης Σούτζα, που βρίσκεται κοντά στα σύνορα με την Ουκρανία και βρίσκεται σε δρόμο που είχε χρησιμοποιήσει το Κίεβο για τον ανεφοδιασμό των δυνάμεών του, ανέφερε το TASS.
Του Guy Birchall
Με τη συμβολή του Travis Gilmore και πληροφορίες από το Reuters
