Ο βουλευτής Κρις Σμιθ (R-N.J.) και ο Σεμπάστιαν Λάι, γιος του φυλακισμένου μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης του Χονγκ Κονγκ, Τζίμμυ Λάι, εξέφρασαν την ελπίδα ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, θα μπορέσει να ασκήσει πολιτική πίεση ώστε να εξασφαλιστεί η απελευθέρωσή του.
Ο Σμιθ ανέφερε σε συνέντευξη Τύπου στην Ουάσιγκτον ότι ο πρόεδρος έχει ήδη θίξει δημοσίως το ζήτημα και δεν έχει διστάσει να το αναδείξει, προσθέτοντας ότι έτσι επιτυγχάνονται αποτελέσματα. Ο ίδιος, που έχει μακρά δράση κατά των παραβιάσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων από το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας, έχει επίσης καταθέσει νομοσχέδιο στη Γερουσία που αφορά, μεταξύ άλλων, την πρακτική των εξαναγκαστικών αφαιρέσεων οργάνων.
Ο Τραμπ είχε δηλώσει τον περασμένο μήνα σε συνέντευξη στο Fox News Radio ότι θα προσπαθήσει να εξασφαλίσει την απελευθέρωση του Λάι στην επόμενη συνάντησή του με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ, σημειώνοντας πως έχει ήδη θέσει το θέμα και θα καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια.
Ο Τζίμμυ Λάι, ιδρυτής της φιλοδημοκρατικής εφημερίδας Apple Daily, φυλακίστηκε το 2020 μετά τις μαζικές διαδηλώσεις ενάντια στον Νόμο περί Εθνικής Ασφάλειας του Χονγκ Κονγκ, που είχε στόχο να περιορίσει την κριτική στο Κομμουνιστικό Κόμμα. Κατηγορήθηκε για συνωμοσία με ξένες δυνάμεις και για δημοσίευση «επαναστατικού υλικού», ωστόσο έχει δηλώσει αθώος.
Η δίκη, που αρχικά αναμενόταν σύντομη, έχει καθυστερήσει επανειλημμένα, σύμφωνα με τον γιο του. Οι τελικές αγορεύσεις ολοκληρώθηκαν στις 28 Αυγούστου, αλλά το δικαστήριο ανέφερε ότι η ετυμηγορία θα ανακοινωθεί «εν ευθέτω χρόνω». Ο Λάι έχει ήδη καταδικαστεί για άλλες πράξεις, όπως για το ότι άναψε κερί στη μνήμη των θυμάτων της σφαγής στην πλατεία Τιενανμέν, πράξη για την οποία του επιβλήθηκε ποινή 14 μηνών. Η εφημερίδα Apple Daily έκλεισε από τις αρχές του 2021.
Ο Σεμπάστιαν Λάι επεσήμανε ότι ο πατέρας του, που πάσχει από διαβήτη, βρίσκεται σε απομόνωση εδώ και πέντε χρόνια, χωρίς πρόσβαση σε φυσικό φως και χωρίς κλιματισμό στο κελί του, όπου η θερμοκρασία μπορεί να φθάσει τους 40 βαθμούς Κελσίου. Τόνισε ότι οι συνθήκες είναι ιδιαίτερα ανησυχητικές για την ηλικία και την κατάσταση της υγείας του, προσθέτοντας πως δεν γνωρίζει πόσο ακόμη θα αντέξει.
Καθώς ο Τραμπ ετοιμάζεται για επίσκεψη στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Σμιθ και ο Σεμπάστιαν Λάι εξέφρασαν την προσδοκία ότι ο Αμερικανός πρόεδρος θα συνεργαστεί με τον Βρετανό πρωθυπουργό Κηρ Στάρμερ για την απελευθέρωση του Λάι, ο οποίος είναι Βρετανός υπήκοος.
Τον Νοέμβριο του 2024, 118 ηγέτες είχαν συνυπογράψει επιστολή ζητώντας την απελευθέρωσή του. Ο γιος του ανέφερε ότι θα ήταν «ιδιαίτερα ευγνώμων» αν και ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ προσέθετε τη φωνή του, υπογραμμίζοντας ότι η καθολική πίστη του πατέρα του τον έχει στηρίξει ψυχικά και αποτελεί έναν από τους βασικούς λόγους για τους οποίους διατηρεί τις αρχές του.
Σύμφωνα με τον ίδιο, οι αρχές δεν επιτρέπουν στον Λάι να παρακολουθεί λειτουργία, αν και περιστασιακά λαμβάνει τη θεία κοινωνία μετά από διεθνείς πιέσεις. Ο Σεμπάστιαν Λάι τόνισε επίσης ότι ο πατέρας του, παρά τον πλούτο και τη δυνατότητα να διαφύγει, επέλεξε να παραμείνει στο Χονγκ Κονγκ για να προστατεύσει τους δημοσιογράφους που εργάζονταν για αυτόν από τις διώξεις του καθεστώτος. Ο Λάι θεωρούσε ότι ως το πιο αναγνωρίσιμο πρόσωπο της εφημερίδας, η παρουσία του θα μπορούσε να αποσπάσει την προσοχή των αρχών από τους πρώην συνεργάτες του.
Του Stacy Robinson
