Πέντε άνδρες ναρκοτρομοκράτες σκοτώθηκαν την Πέμπτη κατά τη διάρκεια επίθεσης αμερικανικών δυνάμεων σε δύο σκάφη στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό, σύμφωνα με ανακοίνωση της Διοίκησης Νότιου Τομέα των ΗΠΑ.
Όπως αναφέρεται σε ανάρτηση στην πλατφόρμα X, τα τρία θύματα βρέθηκαν στο πρώτο σκάφος και τα δύο στο δεύτερο, ενώ κανένα μέλος των αμερικανικών δυνάμεων δεν τραυματίστηκε.
Τις επιθέσεις πραγματοποίησε η Κοινή Δύναμη Southern Spear, στοχεύοντας δύο σκάφη που, σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, επιχειρούνταν από ορισμένες αναγνωρισμένες τρομοκρατικές οργανώσεις στα διεθνή ύδατα και κινούνταν σε γνωστές διαδρομές διακίνησης ναρκωτικών. Η Διοίκηση Νότιου Τομέα ανέφερε στην ίδια ανάρτηση ότι η επιχείρηση, υπό την καθοδήγηση του υπουργού Πολέμου Πιτ Χέγκσεθ, βασίστηκε σε πληροφορίες που επιβεβαίωναν ότι τα πλοιάρια συμμετείχαν σε λαθρεμπόριο.
Οι επιχειρήσεις αποτέλεσαν μέρος της Επιχείρησης Southern Spear, μιας πρωτοβουλίας που ενισχύθηκε από τότε που η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ χαρακτήρισε αρκετά μεξικανικά καρτέλ και ξένες εγκληματικές οργανώσεις ως παγκόσμιες τρομοκρατικές ομάδες τον Φεβρουάριο.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ χαρακτήρισε τρομοκρατικές οργανώσεις τα καρτέλ Σιναλόα, Γκαλφ, Χαλίσκο Νέα Γενιά, Ενωμένα Καρτέλ, La Nueva Familia Michoacana και Καρτέλ Βορειοανατολικών, καθώς και την Tren de Aragua της Βενεζουέλας και τη MS-13 του Ελ Σαλβαδόρ. Η αναγνώριση αυτή προσέφερε το νομικό πλαίσιο για στρατιωτικές ενέργειες, χαρακτηρίζοντας τη διακίνηση ναρκωτικών ως απειλή για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
«Θα τους εντοπίζουμε, θα τους χαρτογραφούμε, θα τους δικτυώνουμε, θα τους κυνηγάμε και θα τους εξοντώνουμε, επειδή δολοφονούν και δηλητηριάζουν τον αμερικανικό λαό», δήλωσε ο Χέγκσεθ σε ενημέρωση στον Λευκό Οίκο τον Οκτώβριο. Επεσήμανε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν όλες τις απαιτούμενες άδειες και εξουσίες για να πραγματοποιούν τέτοιου είδους επιχειρήσεις και θα συνεχίσουν να το πράττουν.
Μετά από προηγούμενο χτύπημα ανοιχτά της Βενεζουέλας, ο Χέγκσεθ είχε προειδοποιήσει: «Όποιος άλλος μεταφέρει ναρκωτικά στα συγκεκριμένα ύδατα και έχει χαρακτηριστεί ναρκοτρομοκράτης, θα έχει την ίδια τύχη».
Μέχρι τα μέσα Δεκεμβρίου, ο αμερικανικός στρατός είχε πραγματοποιήσει τουλάχιστον 26 επιθέσεις σε πλωτά μέσα ναρκεμπόρων στην Καραϊβική και στον ανατολικό Ειρηνικό, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν περισσότεροι από 99 άνθρωποι που αξιωματούχοι χαρακτηρίζουν επιβεβαιωμένους ναρκοτρομοκράτες.
Επίθεση της 17ης Δεκεμβρίου προκάλεσε έναν θάνατο σε παρόμοια επιχείρηση στον ανατολικό Ειρηνικό, ενώ επίθεση στις 15 Δεκεμβρίου στόχευσε τρία πλοιάρια με οκτώ νεκρούς.
Οι επιθέσεις αυτές έρχονται εν μέσω μίας σειράς εκτελεστικών πράξεων του Τραμπ, ανάμεσα στις οποίες συγκαταλέγονται ο χαρακτηρισμός της φαιντανύλης ως όπλου μαζικής καταστροφής και η επιβολή αποκλεισμού σε δεξαμενόπλοια αναφερόμενα ως χρηματοδότες ναρκωτικών επιχειρήσεων στη Βενεζουέλα, κάτι που η κυβέρνηση της Βενεζουέλας αποκαλεί «διεθνή πειρατεία».
Παράλληλα, κοινοβουλευτικές προσπάθειες στις ΗΠΑ για να απαιτείται έγκριση του Κογκρέσου για τέτοιου είδους επιχειρήσεις απορρίφθηκαν στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Ο βουλευτής Τζιμ Χάιμς ανέφερε ότι η ενημέρωση που έλαβε «ήταν από τις πιο ανησυχητικές που έχει παρακολουθήσει», σημειώνοντας ότι υπήρξαν άνθρωποι που σκοτώθηκαν ενώ βρίσκονταν σε κατάσταση κινδύνου.
Από την άλλη, υποστηρικτές όπως ο γερουσιαστής Τομ Κότεν χαρακτήρισαν τις επιθέσεις «απολύτως νόμιμες και απαραίτητες» για την προστασία των Αμερικανών από φονικά παράνομα ναρκωτικά.
Ο Χέγκσεθ έχει χαρακτηρίσει την αποστολή «ζήτημα ζωής και θανάτου», υπογραμμίζοντας τον στοχευμένο χαρακτήρα των επιχειρήσεων: «Ξέραμε ακριβώς ποιοι βρίσκονταν στο σκάφος, ξέραμε ακριβώς τι έκαναν και ακριβώς ποιον εκπροσωπούσαν», είχε δηλώσει τον Σεπτέμβριο σε σχετική αναφορά στο Fox and Friends.
