Πέντε ναρκοτρομοκράτες σκοτώθηκαν την Πέμπτη κατά τη διάρκεια επίθεσης αμερικανικών δυνάμεων σε δύο σκάφη στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό, σύμφωνα με ανακοίνωση της Διοίκησης Νοτίου Τομέα των ΗΠΑ.
Όπως αναφέρεται σε ανάρτηση στην πλατφόρμα X, τα τρία θύματα βρέθηκαν στο πρώτο σκάφος και τα δύο στο δεύτερο, ενώ κανένα μέλος των αμερικανικών δυνάμεων δεν τραυματίστηκε.
Τις επιθέσεις πραγματοποίησε η Κοινή Δύναμη Southern Spear, στοχεύοντας δύο σκάφη που, σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, χρησιμοποιούνταν από ορισμένες αναγνωρισμένες τρομοκρατικές οργανώσεις στα διεθνή ύδατα και κινούνταν σε γνωστές διαδρομές διακίνησης ναρκωτικών. Η Διοίκηση Νοτίου Τομέα ανέφερε στην ίδια ανάρτηση ότι η επιχείρηση, υπό την καθοδήγηση του υπουργού Πολέμου Πητ Χέγκσεθ, βασίστηκε σε πληροφορίες που επιβεβαίωναν ότι τα πλοιάρια συμμετείχαν σε λαθρεμπόριο.
Οι επιχειρήσεις αποτέλεσαν μέρος της Επιχείρησης Southern Spear, μιας πρωτοβουλίας που ενισχύθηκε από τότε που η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ χαρακτήρισε αρκετά μεξικανικά καρτέλ και ξένες εγκληματικές οργανώσεις ως παγκόσμιες τρομοκρατικές ομάδες τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους.
Συγκεκριμένα, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ χαρακτήρισε τρομοκρατικές οργανώσεις τα καρτέλ Σιναλόα, Γκαλφ, Χαλίσκο Νέα Γενιά, Ενωμένα Καρτέλ, La Nueva Familia Michoacana και Καρτέλ Βορειοανατολικών, καθώς και την Tren de Aragua της Βενεζουέλας και την MS-13 του Ελ Σαλβαδόρ. Ο χαρακτηρισμός προσέφερε το νομικό πλαίσιο για στρατιωτικές ενέργειες, με τη διακίνηση ναρκωτικών να τίθεται ως απειλή για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
«Θα τους εντοπίζουμε, θα τους χαρτογραφούμε, θα καταγράφουμε τα δίκτυά τους, θα τους κυνηγάμε και θα τους εξοντώνουμε, επειδή δολοφονούν και δηλητηριάζουν τον αμερικανικό λαό», δήλωσε ο Χέγκσεθ σε ενημέρωση στον Λευκό Οίκο τον Οκτώβριο, επισημαίνοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν όλες τις απαιτούμενες άδειες και εξουσίες για να πραγματοποιούν τέτοιου είδους επιχειρήσεις και θα συνεχίσουν να το πράττουν. Μετά από προηγούμενο χτύπημα ανοιχτά της Βενεζουέλας, ο Χέγκσεθ είχε προειδοποιήσει: «Όποιος άλλος μεταφέρει ναρκωτικά στα συγκεκριμένα ύδατα και έχει χαρακτηριστεί ναρκοτρομοκράτης, θα έχει την ίδια τύχη».
Μέχρι τα μέσα Δεκεμβρίου, ο αμερικανικός στρατός είχε πραγματοποιήσει τουλάχιστον 26 επιθέσεις σε πλωτά μέσα ναρκεμπόρων στην Καραϊβική και στον ανατολικό Ειρηνικό, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν περισσότεροι από 99 άνθρωποι, τους οποίους αξιωματούχοι χαρακτήρισαν επιβεβαιωμένους ναρκοτρομοκράτες. Επίθεση της 17ης Δεκεμβρίου προκάλεσε έναν θάνατο σε παρόμοια επιχείρηση στον ανατολικό Ειρηνικό, ενώ επίθεση της 15ης Δεκεμβρίου στόχευσε τρία πλοιάρια με αποτέλεσμα οκτώ νεκρούς.
Οι επιθέσεις αυτές εντάσσονται σε μία σειρά εκτελεστικών πράξεων του Ντόναλντ Τραμπ, ανάμεσα στις οποίες συγκαταλέγονται ο χαρακτηρισμός της φαιντανύλης ως όπλου μαζικής καταστροφής και η επιβολή αποκλεισμού σε δεξαμενόπλοια που αναφέρονται ως χρηματοδότες ναρκωτικών επιχειρήσεων στη Βενεζουέλα — κάτι που η κυβέρνηση της Βενεζουέλας αποκαλεί «διεθνή πειρατεία».
Παράλληλα, κοινοβουλευτικές προσπάθειες στις ΗΠΑ για να απαιτείται έγκριση του Κογκρέσου για τέτοιου είδους επιχειρήσεις απορρίφθηκαν από τη Βουλή των Αντιπροσώπων. Ο βουλευτής Τζιμ Χάιμς ανέφερε ότι η ενημέρωση που έλαβε «ήταν από τις πιο ανησυχητικές που έχει παρακολουθήσει», σημειώνοντας ότι υπήρξαν άνθρωποι που σκοτώθηκαν ενώ βρίσκονταν σε κατάσταση κινδύνου. Από την άλλη, υποστηρικτές όπως ο γερουσιαστής Τομ Κότεν χαρακτήρισαν τις επιθέσεις «απολύτως νόμιμες και απαραίτητες» για την προστασία των Αμερικανών από τα φονικά παράνομα ναρκωτικά.
Ο Χέγκσεθ έχει χαρακτηρίσει την αποστολή «ζήτημα ζωής και θανάτου», υπογραμμίζοντας τον στοχευμένο χαρακτήρα των επιχειρήσεων: «Ξέραμε ακριβώς ποιοι βρίσκονταν στο σκάφος, ξέραμε ακριβώς τι έκαναν και ακριβώς ποιον εκπροσωπούσαν», είχε δηλώσει τον Σεπτέμβριο σε σχετική αναφορά στο Fox and Friends.
