Οι ομοσπονδιακές αρχές των ΗΠΑ κατέσχεσαν την Τετάρτη δεκατρείς διαδικτυακούς τομείς, τους οποίους οι εισαγγελείς συνδέουν με φερόμενο σχέδιο στρατολόγησης από κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών, με στόχο νυν και πρώην Αμερικανούς κυβερνητικούς υπαλλήλους που είχαν πρόσβαση σε διαβαθμισμένες και ευαίσθητες πληροφορίες.
Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, οι διαχειριστές δημιούργησαν τουλάχιστον δεκατρείς ψευδείς ιστοτόπους εταιρειών συμβούλων από τον Νοέμβριο του 2023 και τους χρησιμοποίησαν για τη δημοσίευση αγγελιών εργασίας που απευθύνονταν σε νυν και πρώην κυβερνητικούς υπαλλήλους, στρατιωτικούς και κατόχους αδειών ασφαλείας.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ανέφερε ότι οι ιστότοποι αρνούνταν οποιαδήποτε εμπλοκή ξένης κυβέρνησης. Εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στο Λονδίνο χαρακτήρισε τον ισχυρισμό περί κινεζικής εμπλοκής «κακόβουλη συκοφαντία» και υποστήριξε ότι είναι απολύτως ψευδής.
Σύμφωνα με το υπουργείο Δικαιοσύνης, οι ιστότοποι διαφήμιζαν θέσεις όπως «Ανώτερος Αναλυτής» και «Σύμβουλος Διεθνών Υποθέσεων» και αναζητούσαν άτομα με εξειδίκευση σε θέματα που παρουσιάζουν ενδιαφέρον για την κινεζική κυβέρνηση.
Οι εισαγγελικές αρχές υποστηρίζουν ότι τα άτομα που πραγματοποιούσαν τη στρατολόγηση χρησιμοποιούσαν ψευδείς ταυτότητες, φωτογραφίες προφίλ που είχαν δημιουργηθεί με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης, κρυπτογραφημένες εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων και πληρωμές μέσω λογαριασμών στο εξωτερικό, προκειμένου να αποκρύπτουν την ταυτότητα και τις δραστηριότητές τους.
Σύμφωνα με ένορκη κατάθεση που υποστήριξε τις κατασχέσεις, στους υποψηφίους προσφέρονταν χρηματικά ποσά με αντάλλαγμα αναφορές και πληροφορίες. Οι φερόμενοι υπεύθυνοι στρατολόγησης φέρονται να πίεζαν τους υποψηφίους να παρέχουν εμπιστευτικές ή εσωτερικές πληροφορίες, χρησιμοποιώντας συμβάσεις και συμφωνίες εχεμύθειας ώστε οι ευκαιρίες συνεργασίας να φαίνονται νόμιμες.
Κατά το υπουργείο Δικαιοσύνης, το σχέδιο περιελάμβανε δωροδοκία νυν και πρώην δημοσίων λειτουργών, κλοπή ταυτότητας και διεθνές ξέπλυμα χρήματος. Ο υφυπουργός Δικαιοσύνης για θέματα Εθνικής Ασφάλειας Τζον Άιζενμπεργκ προειδοποίησε ότι ξένοι παράγοντες χρησιμοποιούν ολοένα και συχνότερα υποσχέσεις οικονομικού οφέλους για να αποκτούν ευαίσθητες πληροφορίες από Αμερικανούς πολίτες.
Ο Άιζενμπεργκ δήλωσε ότι οι κατασχέσεις των διαδικτυακών τομέων αποκαλύπτουν τον τρόπο με τον οποίο ξένοι παράγοντες μπορούν να χρησιμοποιούν υποσχέσεις εύκολου κέρδους για να παρασύρουν Αμερικανούς στην αποκάλυψη ευαίσθητων ή διαβαθμισμένων πληροφοριών που έχουν καθήκον να προστατεύουν. Παράλληλα, προειδοποίησε ότι όποιος προσεγγίζεται διαδικτυακά με προτάσεις για εύκολο εισόδημα μέσω ασαφώς περιγραφόμενης «συμβουλευτικής» εργασίας θα πρέπει να επιδεικνύει ιδιαίτερη προσοχή και να παραμένει σε εγρήγορση για ενδείξεις κακόβουλης στόχευσης.
Το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI) ανέφερε ότι η υπόθεση αναδεικνύει τις προσπάθειες των κινεζικών μυστικών υπηρεσιών να αξιοποιήσουν διαδικτυακές αγγελίες εργασίας, επαγγελματικές πλατφόρμες δικτύωσης, την τεχνητή νοημοσύνη και ψηφιακά συστήματα πληρωμών για να στοχεύσουν Αμερικανούς με πρόσβαση σε ευαίσθητες πληροφορίες.
Οι αρχές δήλωσαν ότι οι ιστότοποι προωθούνταν μέσω ιστοσελίδων αναζήτησης εργασίας και άλλων διαδικτυακών πλατφορμών, μεταξύ των οποίων οι Upwork, Expertia AI, Hubstaff Talent, Wellfound και Post Job Free.
Μετά την κατάσχεση, το FBI αντικατέστησε τους ιστοτόπους με προειδοποιητικές σελίδες που ενημερώνουν ότι οι διαδικτυακοί τομείς κατασχέθηκαν στο πλαίσιο έρευνας των αρχών επιβολής του νόμου. Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η ενέργεια αποσκοπούσε στον τερματισμό της στρατολόγησης Αμερικανών πολιτών και στην προστασία των ευαίσθητων πληροφοριών της αμερικανικής κυβέρνησης.
Σε ανακοίνωσή του, ο αναπληρωτής διευθυντής του Τμήματος Αντικατασκοπείας και Κατασκοπείας του FBI Ρόμαν Ροζάφσκι ανέφερε ότι οι ψευδείς διαδικτυακοί τομείς εταιρειών συμβούλων που κατασχέθηκαν από το FBI καταδεικνύουν μέχρι ποιο σημείο είναι διατεθειμένες να φτάσουν οι υπηρεσίες πληροφοριών της κινεζικής κυβέρνησης, επιχειρώντας να χρησιμοποιήσουν περιεχόμενο που δημιουργείται με τεχνητή νοημοσύνη για να εξαπατήσουν, να στρατολογήσουν ή να εξαναγκάσουν νυν και πρώην κατόχους αδειών ασφαλείας των ΗΠΑ να κοινοποιήσουν ευαίσθητες πληροφορίες.
Προσέθεσε ότι το FBI και οι συνεργαζόμενες υπηρεσίες έχουν διαπιστώσει πως οι κινεζικές μυστικές υπηρεσίες καταφεύγουν στη χρήση τεχνητής νοημοσύνης, επαγγελματικών ιστοτόπων δικτύωσης και διαδικτυακών πλατφορμών πληρωμών για να στοχεύσουν Αμερικανούς πολίτες και ότι έχουν λάβει μέτρα για την προστασία της χώρας και της εθνικής ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Του Tom Gantert
