Ένας άνδρας που περιλαμβανόταν στον κατάλογο του FBI με τους πλέον καταζητούμενους για απάτη συνελήφθη τη Δευτέρα, κατηγορούμενος για συμμετοχή σε σχέδιο εξαπάτησης του Medicare ύψους 547 εκατ. δολαρίων. Ο 54χρονος Χαλίντ Σατάρι, ξένος υπήκοος, ήταν ιδιοκτήτης και διαχειριστής πολλών διαγνωστικών εργαστηρίων στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 2016 έως το 2019. Σύμφωνα με ανακοίνωση του υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ στις 21 Ιουλίου, τα εργαστήρια χρέωναν στο Medicare «δαπανηρές και ιατρικά μη αναγκαίες γενετικές εξετάσεις».
Ο Σατάρι κατηγορείται ότι συνεργάστηκε με άτομα που στρατολογούσαν ασθενείς και με εταιρείες τηλεμάρκετινγκ για την εξασφάλιση δειγμάτων για μη αναγκαίες γενετικές εξετάσεις καρκίνου. Για κάθε δείγμα, το Medicare κατέβαλλε από 10.000 έως 20.000 δολάρια. Για τη λειτουργία του κυκλώματος, ο κατηγορούμενος φέρεται να διέθεσε εκατομμύρια δολάρια για δωροδοκίες και παράνομες αμοιβές σε γιατρούς και μεσάζοντες.
Σε βάρος του απαγγέλθηκαν αρχικά κατηγορίες το 2019, ωστόσο αργότερα αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση, υπό τον όρο να μην εργάζεται στον τομέα της υγείας. Ενώ ήταν ελεύθερος, φέρεται να συνεργάστηκε με εργαστήρια στο Τέξας, συνεχίζοντας να υποβάλλει στο Medicare δόλιες αξιώσεις αποζημίωσης για γενετικές εξετάσεις.
Όταν δεν εμφανίστηκε σε δικαστική ακρόαση, εκδόθηκε σε βάρος του ομοσπονδιακό ένταλμα σύλληψης τον Δεκέμβριο του 2022. Οι αρχές εκτιμούσαν ότι είχε διαφύγει από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τελικά, συνελήφθη στις 20 Ιουλίου του τρέχοντος έτους στη Μέση Ανατολή, έχοντας στην κατοχή του πλαστό μεξικανικό διαβατήριο με ψευδή στοιχεία, και στη συνέχεια παραδόθηκε στις αμερικανικές αρχές.
Η τρίτη σύλληψη μέσα σε πέντε εβδομάδες
Ο κατάλογος των πλέον καταζητούμενων για απάτη ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα από τον διευθυντή του FBI, Κας Πατέλ, και καταρτίστηκε σε συνεργασία με την Ομάδα Εργασίας του Λευκού Οίκου για την Εξάλειψη της Απάτης. Επικεφαλής της ομάδας είναι ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζ. Ντ. Βανς.
Η ομάδα εργασίας συγκροτήθηκε με εκτελεστικό διάταγμα που υπέγραψε ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στις 16 Μαρτίου, με στόχο την αντιμετώπιση της απάτης, της κατασπατάλησης πόρων και των καταχρήσεων στα ομοσπονδιακά προγράμματα παροχών. Στο διάταγμα επισημαινόταν ότι εγκληματίες και άλλα πρόσωπα εκμεταλλεύονταν προγράμματα τα οποία είχαν σχεδιαστεί για να προσφέρουν ένα δίχτυ ασφαλείας στους Αμερικανούς πολίτες.
Η σύλληψη του Σατάρι είναι η τρίτη προσώπου από τον κατάλογο μέσα σε λίγες εβδομάδες. Στις 10 Ιουνίου, ο Σαΐντ Αμπντουλάχι Έρεγκ παραδόθηκε στις διωκτικές αρχές. Κατηγορείται για νομιμοποίηση εσόδων εκατομμυρίων δολαρίων από πρόγραμμα που αποσκοπούσε στην παροχή τροφίμων σε άπορα παιδιά κατά τη διάρκεια της πανδημίας της COVID-19. Μία ημέρα αργότερα, στις Φιλιππίνες, συνελήφθη ο Χέρμπερτ Λίον Κίμπλ, ο οποίος κατηγορείται για απάτη ύψους 1,2 δισ. δολαρίων σε βάρος του Medicare.
Ο Πατέλ δήλωσε ότι η σύλληψη του Χαλίντ Αχμέντ Σατάρι και η επιστροφή του στις Ηνωμένες Πολιτείες σηματοδοτούν την τρίτη σύλληψη προσώπου από τον κατάλογο των πλέον καταζητούμενων για απάτη που πέτυχαν το FBI και οι συνεργαζόμενες υπηρεσίες μέσα σε μόλις πέντε εβδομάδες, κάνοντας λόγο για «ιστορική σειρά επιτυχιών» της νέας πρωτοβουλίας.
Ο διευθυντής του FBI υποστήριξε ότι ο Σατάρι εκμεταλλεύτηκε ένα πρόγραμμα που προοριζόταν για τη στήριξη των πλέον ευάλωτων πολιτών, προκειμένου να αποκομίσει προσωπικό όφελος. Όπως πρόσθεσε, η σύλληψή του, έπειτα από τέσσερα χρόνια φυγοδικίας, κατέστη δυνατή χάρη στη συνεργασία των αμερικανικών υπηρεσιών με εταίρους των ΗΠΑ στο εξωτερικό.
Στον Σατάρι έχουν απαγγελθεί κατηγορίες για διάφορα αδικήματα απάτης, συνωμοσία με σκοπό τη νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες, καθώς και καταβολή δωροδοκιών και παράνομων αμοιβών στον τομέα της υγείας. Εάν καταδικαστεί, αντιμετωπίζει ποινή κάθειρξης που μπορεί να ανέλθει σε αρκετές δεκαετίες. Η Epoch Times δεν κατέστη δυνατό να επικοινωνήσει με τον νομικό εκπρόσωπό του.
Οι υπόλοιποι καταζητούμενοι
Σύμφωνα με τον ιστότοπο του FBI, στον κατάλογο περιλαμβάνονται σήμερα εννέα πρόσωπα. Μεταξύ αυτών βρίσκονται ένας πολιτογραφημένος Αμερικανός πολίτης σομαλικής καταγωγής, ο οποίος καταζητείται για φερόμενη συμμετοχή σε σχέδιο εξαπάτησης του ομοσπονδιακού Προγράμματος Παιδικής Διατροφής κατά τη διάρκεια της πανδημίας, και μία γυναίκα από την Τζαμάικα, η οποία συνδέεται με την παράνομη απόσπαση περισσότερων από 32 εκατ. δολαρίων από κονδύλια πανδημικής αρωγής. Ένας ακόμη Αμερικανός πολίτης καταζητείται για φερόμενη συμμετοχή σε σχέδιο ταχυδρομικής απάτης στην Τζόρτζια, μέσω του οποίου φέρεται να αποσπάστηκαν τουλάχιστον 10 εκατ. δολάρια.
Η σύλληψη του Σατάρι εντάσσεται σε μια ευρύτερη εκστρατεία των αμερικανικών αρχών κατά της απάτης στον τομέα της υγείας. Στις 23 Ιουνίου, το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι συντονισμένη επιχείρηση ομοσπονδιακών υπηρεσιών οδήγησε στη σύλληψη 455 ατόμων για φερόμενη συμμετοχή σε υποθέσεις απάτης και κυκλώματα κατάχρησης οπιοειδών.
Σύμφωνα με το υπουργείο, τα κυκλώματα είχαν υποβάλει ψευδείς αξιώσεις αποζημίωσης συνολικού ύψους άνω των 6,5 δισ. δολαρίων, προκαλώντας σοβαρή βλάβη σε ασθενείς, ακόμη και θανάτους. Μεταξύ των συλληφθέντων ήταν δύο Εσθονοί που συνδέονται με ξεχωριστό σχέδιο απάτης ύψους 10,6 δισ. δολαρίων.
