Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρουσιάζονται συχνά ως η χώρα των ισχυρών θεσμών, της ομαλής διαδοχής στην εξουσία και της πολιτικής σταθερότητας. Η ίδια η ιστορία τους, όμως, είναι σημαδεμένη από δολοφονίες προέδρων, από σφαίρες που πέρασαν λίγα εκατοστά από την καρδιά τους και από οργανωμένα σχέδια που θα μπορούσαν να αλλάξουν την πορεία ολόκληρου του κόσμου.
Ο Αβραάμ Λίνκολν δολοφονήθηκε το 1865, ο Τζέιμς Γκάρφηλντ το 1881 και ο Τζον Φ. Κέννεντυ το 1963. Ο Άντριου Τζάκσον βρέθηκε μπροστά σε δύο πιστόλια, τα οποία από μία απίστευτη σύμπτωση δεν εκπυρσοκρότησαν. Ο Θεόδωρος Ρούζβελτ πυροβολήθηκε στο στήθος και συνέχισε την ομιλία του με τη σφαίρα μέσα στο σώμα του. Ο Φραγκλίνος Ρούζβελτ δέχθηκε ένοπλη επίθεση πριν ακόμη ορκιστεί. Ο Ρόναλντ Ρήγκαν έφτασε στο νοσοκομείο με μία σφαίρα ελάχιστα εκατοστά από την καρδιά του. Ο Ντόναλντ Τραμπ τραυματίστηκε από σφαίρα σε προεκλογική συγκέντρωση και δύο μήνες αργότερα ένας δεύτερος ένοπλος τον περίμενε κρυμμένος δίπλα στο γήπεδο γκολφ του.
Οι παραπάνω περιπτώσεις δεν αποτελούν έναν κατάλογο κάθε απειλής που διατυπώθηκε ποτέ κατά Αμερικανού προέδρου. Εξετάζονται οι δολοφονίες και οι πραγματικά σοβαρές απόπειρες που έχουν ιδιαίτερη σημασία για το κεντρικό θέμα: τη μακρά σύγκρουση για το ποιος ελέγχει το αμερικανικό χρήμα, την πίστωση, τα επιτόκια και την οικονομική ισχύ.
Πίσω από κάθε επίθεση υπήρχε ένας άμεσος δράστης, μία προσωπική αφήγηση και ένα συγκεκριμένο ιστορικό περιβάλλον. Η ιστορία, όμως, δεν εξαντλείται στο πρόσωπο που πάτησε τη σκανδάλη. Αποτελείται και από τις ευρύτερες συγκρούσεις της εποχής, από τους πολέμους, τις υπηρεσίες πληροφοριών, τις οικονομικές δυνάμεις και τα συμφέροντα που διακυβεύονταν.
Και σε αρκετές από τις σημαντικότερες περιπτώσεις, ένα ερώτημα επανέρχεται σταθερά: ποιος έχει το δικαίωμα να δημιουργεί και να ελέγχει το χρήμα ενός έθνους;
Ποιος αποφασίζει πόσο θα κοστίζει ο δανεισμός; Πρέπει το νόμισμα να στηρίζεται σε χρυσό και ασήμι ή μπορεί να δημιουργείται χωρίς υλικό αντίκρισμα; Είναι το χρήμα κυριαρχικό δικαίωμα του κράτους ή προνόμιο ενός τραπεζικού συστήματος που δημιουργεί νέο χρήμα μέσα από την πίστωση και το χρέος;
Τα ερωτήματα αυτά δεν είναι θεωρητικά. Όποιος επηρεάζει την ποσότητα και το κόστος του χρήματος επηρεάζει την τιμή της γης, των κατοικιών και των μετοχών, την αξία των αποταμιεύσεων, τη δυνατότητα των επιχειρήσεων να επιβιώνουν, το ύψος των δόσεων και το ποσό των τόκων που πληρώνει μία κυβέρνηση.
Η νομισματική εξουσία είναι, κατά συνέπεια, πολιτική εξουσία.
Το χρήμα πριν από τη Federal Reserve
Η σημερινή κεντρική τράπεζα των Ηνωμένων Πολιτειών, η Federal Reserve, δημιουργήθηκε με νόμο του Κογκρέσου το 1913 και άρχισε να λειτουργεί το 1914. Το σύστημά της περιλαμβάνει το ομοσπονδιακό Διοικητικό Συμβούλιο, την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Ανοικτής Αγοράς και δώδεκα περιφερειακές τράπεζες.
Η ίδια η Federal Reserve περιγράφει τον εαυτό της ως έναν θεσμό «ανεξάρτητο μέσα στην κυβέρνηση»: αφ’ ενός δεν ανήκει σε ιδιώτες, το Διοικητικό Συμβούλιό της αποτελεί ομοσπονδιακή υπηρεσία και λογοδοτεί στο Κογκρέσο, αφ’ ετέρου οι καθημερινές αποφάσεις νομισματικής πολιτικής δεν χρειάζονται την έγκριση του προέδρου ή της εκτελεστικής εξουσίας. Αυτή ακριβώς η ανεξαρτησία αποτελεί μέχρι σήμερα ένα από τα βασικά πεδία αντιπαράθεσης ανάμεσα στον Λευκό Οίκο και στην κεντρική τράπεζα.
Πριν από τη Federal Reserve, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν γνωρίσει επανειλημμένες συγκρούσεις γύρω από τη δημιουργία κεντρικής τράπεζας.
Η Πρώτη Τράπεζα των Ηνωμένων Πολιτειών λειτούργησε από το 1791 έως το 1811. Η Δεύτερη Τράπεζα δημιουργήθηκε το 1816 και απέκτησε μεγάλη επιρροή στη χρηματοδότηση, στις ομοσπονδιακές καταθέσεις, στην κυκλοφορία του χρήματος και στη λειτουργία των μικρότερων τραπεζών.
Οι τράπεζες της εποχής εξέδιδαν δικά τους χαρτονομίσματα. Η Δεύτερη Τράπεζα μπορούσε να συγκεντρώνει αυτά τα χαρτονομίσματα και να απαιτεί την εξαργύρωσή τους σε χρυσό ή ασήμι, αναγκάζοντας τις μικρότερες τράπεζες να περιορίζουν τον δανεισμό τους. Μπορούσε επομένως να αυξάνει ή να συρρικνώνει την πίστωση και να ασκεί καθοριστική επιρροή στην οικονομία.
Οι υποστηρικτές της θεωρούσαν ότι επέβαλλε τάξη και σταθερότητα. Οι αντίπαλοί της έβλεπαν έναν θεσμό με ιδιωτικούς μετόχους και δημόσια προνόμια, ο οποίος μπορούσε να εξελιχθεί σε εξουσία ισχυρότερη από την εκλεγμένη κυβέρνηση.
Αυτή η σύγκρουση έφτασε στο αποκορύφωμά της με τον Άντριου Τζάκσον.
Άντριου Τζάκσον: Ο πρόεδρος που νίκησε την κεντρική τράπεζα
Ο Άντριου Τζάκσον δεν εξέφραζε απλώς επιφυλάξεις για τη Δεύτερη Τράπεζα των Ηνωμένων Πολιτειών. Την αντιμετώπιζε ως πιθανή απειλή για την πολιτική ανεξαρτησία της χώρας.
Πίστευε ότι η συγκέντρωση της πίστωσης σε έναν θεσμό με ιδιωτικά συμφέροντα δημιουργούσε μία οικονομική αριστοκρατία ικανή να επηρεάζει τους πολιτικούς, να επιβραβεύει τους φίλους της και να τιμωρεί τους αντιπάλους της.
Το 1832, όταν το Κογκρέσο ενέκρινε την πρόωρη ανανέωση της άδειας της Τράπεζας, ο Τζάκσον άσκησε βέτο. Στο ιστορικό του μήνυμα δεν χρησιμοποίησε τη γλώσσα ενός τεχνοκράτη. Μίλησε για τη σύγκρουση ανάμεσα στον απλό πολίτη και στα προνόμια των πλουσίων και των ισχυρών: «Είναι λυπηρό», ανέφερε, «ότι οι πλούσιοι και ισχυροί πολύ συχνά λυγίζουν τις πράξεις της κυβέρνησης προς τους ιδιοτελείς σκοπούς τους».
Ο Τζάκσον προειδοποίησε ότι οι προβλέψεις του τραπεζικού νόμου ένωναν τα τραπεζικά ιδρύματα σε ένα ιδιαίτερο συμφέρον, διαφορετικό από εκείνο του λαού. Υποστήριξε ακόμη ότι η άνιση απονομή προνομίων δημιουργούσε μία επικίνδυνη σύνδεση ανάμεσα στην οικονομική και στην πολιτική εξουσία.
Ως πρόεδρος, δεν περιορίστηκε στο βέτο, αλλά αποφάσισε να αφαιρέσει από την Τράπεζα τις ομοσπονδιακές καταθέσεις.
Ο υπουργός Οικονομικών Ουίλλιαμ Ντουέιν αρνήθηκε να εκτελέσει την απόφαση. Ο Τζάκσον τον απομάκρυνε και τον αντικατέστησε με τον Ρότζερ Τάνεϋ, ο οποίος ήταν διατεθειμένος να εφαρμόσει την πολιτική του. Ο ίδιος ο Τζάκσον παρουσίασε αναλυτικά τη θέση του σε μήνυμα προς το υπουργικό του συμβούλιο για την απομάκρυνση των δημόσιων καταθέσεων.
Η σύγκρουση με τον πρόεδρο της Τράπεζας, Νίκολας Μπιντλ, εξελίχθηκε σε ανοιχτό οικονομικό πόλεμο. Η Τράπεζα περιόρισε την πίστωση και απαίτησε την αποπληρωμή δανείων, προκαλώντας μεγάλη πίεση στην αγορά. Ο Τζάκσον και οι υποστηρικτές του θεώρησαν ότι ο Μπιντλ χρησιμοποιούσε την οικονομική δυσχέρεια ως πολιτικό όπλο, για να αναγκάσει την κυβέρνηση να υποχωρήσει.
Ο Τζάκσον παρέμεινε ανυποχώρητος. Για εκείνον, η συμπεριφορά της Τράπεζας αποδείκνυε ακριβώς τον κίνδυνο για τον οποίο είχε προειδοποιήσει: ένας οικονομικός θεσμός μπορούσε να χρησιμοποιήσει την πίστωση και τη δυσχέρεια των πολιτών για να προστατεύσει τα προνόμιά του.
Η σύγκρουση ήταν τόσο σφοδρή, ώστε στις 28 Μαρτίου 1834 η Γερουσία προχώρησε στην επίσημη επίπληξη του προέδρου. Το ίδιο το ιστορικό αρχείο της Γερουσίας περιγράφει τη διαμάχη ως αγώνα για την επιβίωση της Τράπεζας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο Τζάκσον, όμως, επικράτησε. Η άδεια της Δεύτερης Τράπεζας δεν ανανεώθηκε και ο θεσμός έχασε τον ομοσπονδιακό χαρακτήρα του.
Στις 30 Ιανουαρίου 1835, λιγότερο από έναν χρόνο μετά την κορύφωση αυτής της μάχης, την ώρα που ο Τζάκσον έβγαινε από το Καπιτώλιο, όπου είχε παραστεί στην κηδεία του βουλευτή Γουόρεν Ντέιβις, τον πλησίασε ο Ρίτσαρντ Λώρενς. ΟΛώρενς έβγαλε ένα πιστόλι, σημάδεψε τον πρόεδρο και τράβηξε τη σκανδάλη. Το πιστόλι δεν εκπυρσοκρότησε. Αμέσως έβγαλε δεύτερο πιστόλι και επιχείρησε να πυροβολήσει ξανά. Και το δεύτερο όπλο παρουσίασε αφλογιστία.
Ο Τζάκσον, 67 ετών και ήδη καταπονημένος από σοβαρά προβλήματα υγείας, όρμησε πάνω στον επίδοξο δολοφόνο του και άρχισε να τον χτυπά με το μπαστούνι του, μέχρι να επέμβουν οι παρευρισκόμενοι.
Τα όπλα εξετάστηκαν αργότερα και βρέθηκαν λειτουργικά. Η πιθανότητα να αποτύχουν και τα δύο θεωρήθηκε εξαιρετικά μικρή.
Η πρώτη καταγεγραμμένη άμεση απόπειρα δολοφονίας Αμερικανού προέδρου είχε ως στόχο τον άνθρωπο που είχε μόλις νικήσει την κεντρική τράπεζα της εποχής του.
Αβραάμ Λίνκολν: Πόλεμος, χρέος και κρατικό νόμισμα
Όταν ξέσπασε ο Αμερικανικός Εμφύλιος Πόλεμος, η κυβέρνηση του Αβραάμ Λίνκολν βρέθηκε μπροστά σε ένα τεράστιο οικονομικό πρόβλημα.
Η διατήρηση στρατού εκατοντάδων χιλιάδων ανδρών απαιτούσε χρήματα που το κράτος δεν διέθετε. Η κυβέρνηση μπορούσε να αυξήσει δραματικά τους φόρους, να δανειστεί από τράπεζες και επενδυτές ή να δημιουργήσει η ίδια μέρος του νομίσματος που χρειαζόταν.
Αν ολόκληρος ο πόλεμος χρηματοδοτούνταν αποκλειστικά μέσω δανεισμού, η χώρα θα έβγαινε από τη σύγκρουση με ακόμη μεγαλύτερο βάρος χρέους και τόκων.
Η κυβέρνηση Λίνκολν επέλεξε μία λύση που θα άλλαζε την αμερικανική νομισματική ιστορία.
Με τον Νόμο περί Νομίμου Χρήματος του 1862 εξέδωσε τα περίφημα «greenbacks», χαρτονομίσματα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης που δεν ήταν άμεσα εξαργυρώσιμα σε χρυσό ή ασήμι. Το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών αναφέρει ότι τα greenbacks αποτέλεσαν την πρώτη εθνική έκδοση τέτοιου νομίσματος και ότι δεν καλύπτονταν από μεταλλικό απόθεμα.
Το κράτος δεν δανείστηκε αυτά τα συγκεκριμένα χαρτονομίσματα από κάποια ιδιωτική τράπεζα. Τα εξέδωσε το ίδιο ως νόμιμο χρήμα.
Το νόμισμα αντλούσε την αποδοχή του από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών και από την υποχρέωση χρήσης του στις συναλλαγές. Με αυτόν τον τρόπο, ο Λίνκολν απέδειξε ότι, σε μία περίοδο εθνικής ανάγκης, το Δημόσιο μπορούσε να καλύψει μέρος των δαπανών του χωρίς να μετατρέπει κάθε νέο δολάριο σε έντοκο δάνειο από ιδιώτες.
Η κίνηση δεν σήμαινε ότι καταργήθηκαν οι τράπεζες ή ο κρατικός δανεισμός. Η κυβέρνηση συνέχισε να εκδίδει ομόλογα και δημιούργησε παράλληλα ένα νέο εθνικό τραπεζικό σύστημα.
Οι National Bank Acts του 1863 και του 1864 ίδρυσαν ομοσπονδιακά αδειοδοτημένες τράπεζες. Οι τράπεζες αυτές αγόραζαν κρατικά ομόλογα και μπορούσαν να εκδίδουν τραπεζογραμμάτια με βάση τα ομόλογα που κατείχαν.
Η νέα δομή συνέδεσε στενά τις τράπεζες, το δημόσιο χρέος και την έκδοση χρήματος. Παράλληλα, όμως, το κράτος απέκτησε ισχυρότερο έλεγχο πάνω στο εθνικό νόμισμα και απέδειξε μέσω των greenbacks ότι η έκδοση χρήματος δεν αποτελούσε αποκλειστικό προνόμιο των τραπεζών.
Ο Λίνκολν είχε γίνει στόχος πριν ακόμη φτάσει στην Ουάσιγκτον.
Τον Φεβρουάριο του 1861, πληροφορίες για σχέδιο δολοφονίας του στη Βαλτιμόρη οδήγησαν τους συνεργάτες του να αλλάξουν κρυφά το δρομολόγιό του. Πέρασε από την πόλη τη νύχτα, πριν από την προγραμματισμένη ώρα.
Το 1864, ενώ επέστρεφε έφιππος στην εξοχική κατοικία που χρησιμοποιούσε ως πρόεδρος, κάποιος πυροβόλησε εναντίον του. Η σφαίρα πέρασε μέσα από το καπέλο του.
Στις 14 Απριλίου 1865, λίγες ημέρες μετά την ουσιαστική κατάρρευση της Συνομοσπονδίας, ο Τζον Γουίλκς Μπουθ μπήκε στο προεδρικό θεωρείο του θεάτρου Ford και πυροβόλησε τον Λίνκολν στο πίσω μέρος του κεφαλιού.
Την ίδια νύχτα, συνεργοί του Μπουθ επιχείρησαν να δολοφονήσουν τον υπουργό Εξωτερικών Ουίλλιαμ Σιούαρντ, ενώ άλλος συνωμότης είχε αναλάβει να επιτεθεί στον αντιπρόεδρο Άντριου Τζόνσον. Το σχέδιο δεν περιοριζόταν στη δολοφονία ενός ανθρώπου. Στόχευε στην ταυτόχρονη εξόντωση της κορυφής της αμερικανικής κυβέρνησης. Ο Λίνκολν πέθανε το επόμενο πρωί.
Η κατάργηση της δουλείας, η ήττα της Συνομοσπονδίας και η απόφαση να παραχωρηθούν πολιτικά δικαιώματα στους πρώην σκλάβους βρίσκονταν στον πυρήνα της δράσης του Μπουθ.
Η προεδρία του Λίνκολν, όμως, είχε παράλληλα δημιουργήσει ένα ιστορικό προηγούμενο που θα επέστρεφε σε κάθε μεταγενέστερη συζήτηση για το χρήμα: το κράτος μπορούσε, σε εξαιρετικές περιστάσεις, να εκδώσει νόμισμα απευθείας, αντί να δανείζεται κάθε νέο δολάριο από το τραπεζικό σύστημα.
Τζέιμς Γκάρφηλντ: Η κυριαρχία πάνω στο νόμισμα
Ο Τζέιμς Γκάρφηλντ υπήρξε πρόεδρος για μόλις λίγους μήνες προτού πυροβοληθεί.
Στις 2 Ιουλίου 1881, στον σιδηροδρομικό σταθμό Baltimore and Potomac της Ουάσιγκτον, τον περίμενε ο Σαρλ Γκιτώ ο οποίος είχε αγοράσει περίστροφο ειδικά για την επίθεση. Τον πυροβόλησε στην πλάτη δύο φορές.
Ο Γκάρφηλντ δεν πέθανε αμέσως. Παρέμεινε ζωντανός για περίπου δυόμισι μήνες, ενώ οι γιατροί προσπαθούσαν να εντοπίσουν τη σφαίρα βάζοντας μη αποστειρωμένα εργαλεία και δάχτυλα μέσα στο τραύμα του. Η μόλυνση που επακολούθησε επιδείνωσε καταστροφικά την κατάστασή του. Έφυγε από τη ζωή στις 19 Σεπτεμβρίου 1881. (National Park Service: Η δολοφονία και ο θάνατος του Τζέιμς Γκάρφιλντ) (nps.gov)
Ο Γκάρφηλντ είχε υπηρετήσει επί χρόνια στο Κογκρέσο και είχε συμμετάσχει ενεργά στις μεγάλες οικονομικές διαμάχες που ακολούθησαν τον Εμφύλιο Πόλεμο. Η χώρα ήταν διχασμένη γύρω από τα greenbacks, τον χρυσό, το ασήμι, την αποπληρωμή του δημόσιου χρέους και την εξουσία των εθνικών τραπεζών.
Στην ομιλία της ορκωμοσίας του, ο Γκάρφηλντ δήλωσε ότι «το κύριο καθήκον της εθνικής κυβέρνησης σε σχέση με το νόμισμα της χώρας είναι να κόβει χρήμα και να δηλώνει την αξία του».
Η διατύπωση ήταν θεμελιώδης. Η εξουσία πάνω στο νόμισμα δεν παρουσιαζόταν ως μία απλή τεχνική λειτουργία του τραπεζικού συστήματος. Παρουσιαζόταν ως βασική αρμοδιότητα της εθνικής κυβέρνησης.
Ο Γκάρφηλντ θεωρούσε επίσης ότι τα χαρτονομίσματα ήταν υποσχέσεις πληρωμής και ότι η υπόσχεση αυτή έπρεπε να διατηρεί πραγματικό περιεχόμενο. Υποστήριζε την εξαργύρωσή τους σε μεταλλικό νόμισμα και έβλεπε τον χρυσό και το ασήμι ως σταθερή βάση της αξίας. Η θέση αυτή απείχε ριζικά από το σημερινό σύστημα παραστατικού χρήματος, στο οποίο το δολάριο δεν αποτελεί απαίτηση πάνω σε μία καθορισμένη ποσότητα χρυσού ή αργύρου.
Για τον Γκάρφηλντ, το κράτος είχε την ευθύνη να κόβει το νόμισμα και να ορίζει την αξία του, ενώ το χαρτί δεν μπορούσε να μετατραπεί σε πραγματικό χρήμα μόνο και μόνο επειδή μία κυβέρνηση ή μία τράπεζα το ονόμαζε έτσι.
Στον ίδιο αποδίδεται ευρέως η θέση ότι όποιος ελέγχει την ποσότητα του χρήματος είναι ο απόλυτος κυρίαρχος της βιομηχανίας και του εμπορίου. Η πλήρης μορφή με την οποία κυκλοφορεί σήμερα η φράση έχει μεταδοθεί σε διαφορετικές εκδοχές. Ωστόσο, το αυθεντικό κείμενο της ορκωμοσίας του αρκεί για να δείξει καθαρά την αντίληψή του: η κυριαρχία πάνω στο νόμισμα αποτελεί θεμέλιο της εθνικής κυριαρχίας.
Ο Γκιτώ ήταν ένας φανατικός κομματικός οπαδός, ο οποίος πίστευε ότι δικαιούνταν διπλωματικό διορισμό ως ανταμοιβή για την υποστήριξή του στον πρόεδρο. Παρουσίαζε παραληρηματικές ιδέες και θεωρούσε ότι η απομάκρυνση του Γκάρφηλντ θα έσωζε το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και θα έφερνε στην προεδρία τον Τσέστερ Άρθουρ.
Η επίθεση, όμως, αφαίρεσε από την προεδρία έναν άνθρωπο που είχε μόλις τοποθετήσει δημόσια την εξουσία κοπής και αποτίμησης του χρήματος στον πυρήνα των καθηκόντων της εθνικής κυβέρνησης.
Θεόδωρος Ρούζβελτ: Τα μονοπώλια απέναντι στο κράτος
Στις αρχές του 20ού αιώνα, η αμερικανική οικονομία βρισκόταν υπό την επιρροή τεράστιων επιχειρηματικών συγκροτημάτων.
Οι σιδηρόδρομοι, ο χάλυβας, το πετρέλαιο, οι τράπεζες και η βιομηχανία ελέγχονταν σε μεγάλο βαθμό από μία μικρή ομάδα πανίσχυρων επιχειρηματιών και χρηματοδοτών. Πρόσωπα όπως ο Τζον Ντ. Ροκφέλερ και ο Τζ. Π. Μόργκαν είχαν αποκτήσει δύναμη που σε ορισμένους τομείς ανταγωνιζόταν εκείνη της κυβέρνησης.
Ο Θεόδωρος Ρούζβελτ πίστευε ότι οι μεγάλες επιχειρήσεις αποτελούσαν φυσικό αποτέλεσμα της οικονομικής ανάπτυξης. Δεν δεχόταν, όμως, ότι μπορούσαν να βρίσκονται πάνω από τον νόμο.
Η κυβέρνησή του στράφηκε κατά της Northern Securities, ενός τεράστιου σιδηροδρομικού τραστ που συνδεόταν με τον Τζ. Π. Μόργκαν, τον Τζέιμς Χιλ και άλλους ισχυρούς χρηματοδότες. Η δικαστική υπόθεση των Ηνωμένων Πολιτειών κατά της Northern Securities αποτέλεσε ένα από τα σημαντικότερα πλήγματα στην οικονομική συγκέντρωση της εποχής και καθιέρωσε την εικόνα του Ρούζβελτ ως προέδρου που ήταν διατεθειμένος να χρησιμοποιήσει την ομοσπονδιακή εξουσία ακόμη και εναντίον των ισχυρότερων οικονομικών συμφερόντων.
Ο Ρούζβελτ μίλησε επανειλημμένα εναντίον των «κακοποιών του μεγάλου πλούτου». Θεωρούσε ότι η συγκέντρωση τεράστιας οικονομικής ισχύος χωρίς ισχυρό κρατικό έλεγχο, συνιστά απειλή για τη δημοκρατία
Το 1912, έχοντας ήδη αποχωρήσει από την προεδρία, προσπάθησε να επιστρέψει στον Λευκό Οίκο ως υποψήφιος του Προοδευτικού Κόμματος.
Στις 14 Οκτωβρίου, έξω από ξενοδοχείο στο Μιλγουόκι, ο Τζον Σρανκ τον πυροβόλησε στο στήθος. Η σφαίρα πέρασε μέσα από τη μεταλλική θήκη των γυαλιών του και από το παχύ, διπλωμένο χειρόγραφο της ομιλίας του. Τα αντικείμενα επιβράδυναν τη βολίδα, η οποία παρέμεινε μέσα στο σώμα του. Ο Ρούζβελτ διαπίστωσε ότι δεν έβγαζε αίμα από το στόμα και συμπέρανε ότι η σφαίρα δεν είχε διαπεράσει τον πνεύμονα. Αρνήθηκε να μεταφερθεί αμέσως στο νοσοκομείο.
Ανέβηκε στο βήμα, άνοιξε το τρυπημένο από τη σφαίρα χειρόγραφο και ανακοίνωσε στο κοινό ότι είχε μόλις πυροβοληθεί. Ύστερα ξεκίνησε την ομιλία του, που διήρκεσε περίπου μιάμιση ώρα.
Ο Ρούζβελτ επέζησε της επίθεσης. Η σφαίρα παρέμεινε στο σώμα του έως τον θάνατό του.
Η απόπειρα δολοφονίας του σημειώθηκε ενώ επιχειρούσε να επιστρέψει στην εξουσία με ένα πρόγραμμα που ζητούσε ισχυρότερο ομοσπονδιακό κράτος, μεγαλύτερο έλεγχο των επιχειρήσεων και περιορισμό της συγκεντρωμένης οικονομικής ισχύος.
Φραγκλίνος Ρούζβελτ: Οι «αργυραμοιβοί» και η τραπεζική κατάρρευση
Όταν ο Φραγκλίνος Ρούζβελτ εξελέγη πρόεδρος το 1932, οι Ηνωμένες Πολιτείες διένυαν τη Μεγάλη Ύφεση.
Χιλιάδες τράπεζες είχαν καταρρεύσει. Οι καταθέτες έχαναν τις αποταμιεύσεις τους. Επιχειρήσεις έκλειναν και εκατομμύρια άνθρωποι βρίσκονταν χωρίς εργασία. Το τραπεζικό σύστημα είχε πάψει να αποτελεί απλώς έναν οικονομικό κλάδο. Είχε γίνει το επίκεντρο μίας κοινωνικής καταστροφής.
Στις 15 Φεβρουαρίου 1933, λίγες εβδομάδες πριν από την ορκωμοσία του, ο Φ. Ρούζβελτ μιλούσε στο Μαϊάμι. Ο Τζουζέπε Ζανγκάρα ανέβηκε σε μία καρέκλα και άρχισε να πυροβολεί προς το μέρος του. Ο πρόεδρος δεν τραυματίστηκε, αλλά πέντε άνθρωποι χτυπήθηκαν, μεταξύ των οποίων και ο δήμαρχος του Σικάγο Άντον Τσέρμακ, ο οποίος πέθανε αργότερα.
Στις 4 Μαρτίου 1933, ο Φραγκλίνος Ρούζβελτ ορκίστηκε πρόεδρος και εκφώνησε μία από τις πιο σκληρές ομιλίες που έχουν γίνει από Αμερικανό ηγέτη εναντίον του χρηματοπιστωτικού κατεστημένου. Μιλώντας για τις «πρακτικές των αδίστακτων αργυραμοιβών» που είχαν καταδικαστεί από την κοινή γνώμη, δήλωσε ότι οι αργυραμοιβοί είχαν εγκαταλείψει τις υψηλές θέσεις τους «στον ναό του πολιτισμού» και ότι γνώριζαν μόνο τους κανόνες μιας γενιάς ιδιοτελών ανθρώπων. Η αναφορά στον «ναό» παρέπεμπε ευθέως στη βιβλική εικόνα της εκδίωξης των αργυραμοιβών.
Ολόκληρη η πρώτη ομιλία της ορκωμοσίας του Φραγκλίνου Ρούζβελτ διατηρείται στο αρχείο της προεδρικής του βιβλιοθήκης.
Ο Ρούζβελτ έκλεισε προσωρινά όλες τις τράπεζες της χώρας και επέτρεψε να επαναλειτουργήσουν σταδιακά εκείνες που κρίθηκαν βιώσιμες. Η κυβέρνησή του δημιούργησε την ομοσπονδιακή ασφάλιση καταθέσεων, ώστε οι αποταμιεύσεις των πολιτών να μην εξαφανίζονται κάθε φορά που μία τράπεζα κατέρρεε. Με τον νόμο Glass-Steagall διαχώρισε σε μεγάλο βαθμό τις εμπορικές τράπεζες, που διαχειρίζονταν τις καταθέσεις των πολιτών, από τις επενδυτικές δραστηριότητες υψηλότερου κινδύνου.
Παράλληλα, άλλαξε ριζικά τη σχέση του δολαρίου με τον χρυσό. Η κυβέρνηση απαγόρευσε τη μεγάλη ιδιωτική κατοχή νομισματικού χρυσού, συγκέντρωσε μεγάλο μέρος του υπό κρατικό έλεγχο και στη συνέχεια αναπροσάρμοσε την επίσημη τιμή του χρυσού, υποτιμώντας το δολάριο σε σχέση με το μέταλλο. Η πολιτική αυτή ενίσχυσε αποφασιστικά την εξουσία του ομοσπονδιακού κράτους και της κεντρικής τράπεζας πάνω στο νόμισμα.
Ο Ρούζβελτ δεν διέλυσε τις τράπεζες. Τις έσωσε από την ολοκληρωτική κατάρρευση. Ταυτόχρονα, όμως, τις υπέταξε σε αυστηρότερους κανόνες και αφαίρεσε μέρος της ελευθερίας που είχαν απολαύσει πριν από την κρίση.
Η απόπειρα εναντίον του έγινε πριν από την ορκωμοσία και πριν από την περίφημη ομιλία του. Συνέβη, όμως, ακριβώς τη στιγμή που η χώρα περίμενε από τον νέο πρόεδρο να αποφασίσει αν θα προστατεύσει τις παλιές δομές ή αν θα αναδιαμορφώσει ολόκληρο το χρηματοπιστωτικό σύστημα.
Τζον Φ. Κέννεντυ: Το Διάταγμα 11110 και η δολοφονία που δεν έκλεισε ποτέ
Ο Τζον Φ. Κέννεντυ βρέθηκε στο στόχαστρο πριν ακόμη γίνει πρόεδρος.
Τον Δεκέμβριο του 1960, λίγες εβδομάδες μετά την εκλογή του, ο Ρίτσαρντ Πάβλικ φόρτωσε το αυτοκίνητό του με δυναμίτη και σχεδίαζε να ανατιναχθεί δίπλα στον εκλεγμένο πρόεδρο στο Παλμ Μπιτς. Ανέβαλε την επίθεση όταν είδε τον Κέννεντυ μαζί με τη σύζυγο και τα μικρά παιδιά του, και συνελήφθη λίγες ημέρες αργότερα.
Τον Νοέμβριο του 1963, προγραμματισμένη επίσκεψη του Κέννεντυ στο Σικάγο ακυρώθηκε έπειτα από πληροφορίες για πιθανή επίθεση. Ένας πρώην πεζοναύτης, ο Τόμας Άρθουρ Βάλι, συνελήφθη με όπλα και πυρομαχικά στην κατοχή του.
Στις 22 Νοεμβρίου 1963, η προεδρική αυτοκινητοπομπή πέρασε από την Dealey Plaza του Ντάλλας. Ο Κέννεντυ πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε μπροστά στα μάτια της συζύγου του και εκατοντάδων παρευρισκομένων.
Ο Λη Χάρβεϋ Όσβαλντ συνελήφθη, αλλά δύο ημέρες αργότερα δολοφονήθηκε από τον Τζακ Ρούμπι στο υπόγειο του αστυνομικού τμήματος του Ντάλας, προτού προλάβει να δικαστεί.
Η Επιτροπή Γουόρεν κατέληξε ότι ο Όσβαλντ είχε ενεργήσει μόνος. Η Ειδική Επιτροπή της Βουλής για τις Δολοφονίες δήλωσε το 1979 ότι Κέννεντυ πιθανότατα δολοφονήθηκε ως αποτέλεσμα συνωμοσίας, χωρίς να προσδιορίσει ποιοι ακριβώς την οργάνωσαν ή την έκτασή της.
Η ίδια επιτροπή διαπίστωσε επίσης ότι η αρχική διερεύνηση της πιθανότητας συνωμοσίας ήταν ανεπαρκής και ότι υπηρεσίες της κυβέρνησης δεν είχαν μοιραστεί όλες τις σχετικές
Πάνω από εξήντα χρόνια αργότερα, η δολοφονία εξακολουθεί να περιβάλλεται από ερωτήματα.
Ο Κέννεντυ είχε συγκρουστεί με τη CIA μετά την αποτυχία στον Κόλπο των Χοίρων (η αποτυχημένη εισβολή στην Κούβα το 1961)· είχε έρθει αντιμέτωπος με τη Μαφία, την οποία καταδίωκε ο αδελφός του και υπουργός Δικαιοσύνης, Ρόμπερτ Κέννεντυ· είχε συγκρουστεί με στρατιωτικούς κύκλους, είχε χειριστεί την κρίση των πυραύλων της Κούβας και βρισκόταν μπροστά σε κρίσιμες αποφάσεις για το Βιετνάμ.
Μέσα σε αυτό το πυκνό πλέγμα συγκρούσεων βρίσκεται και το ζήτημα του χρήματος.
Στις 4 Ιουνίου 1963, ο Κέννεντυ υπέγραψε το Εκτελεστικό Διάταγμα 11110.
Το διάταγμα τροποποιούσε παλαιότερο εκτελεστικό διάταγμα και μεταβίβαζε στον υπουργό Οικονομικών συγκεκριμένες προεδρικές αρμοδιότητες, μεταξύ των οποίων την αρμοδιότητα που αφορούσε την έκδοση πιστοποιητικών αργύρου έναντι αργύρου που βρισκόταν στην κατοχή του υπουργείου Οικονομικών. Το ακριβές ιστορικό και η επίσημη καταγραφή του διατάγματος βρίσκονται επίσης στα Εθνικά Αρχεία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Τα πιστοποιητικά αργύρου αποτελούσαν κρατικά χαρτονομίσματα συνδεδεμένα με απόθεμα πολύτιμου μετάλλου. Έφεραν την εγγύηση του υπουργείου Οικονομικών και προέρχονταν από μία παλαιότερη νομισματική παράδοση, στην οποία το χαρτονόμισμα αντιπροσώπευε απαίτηση πάνω σε πραγματικό περιουσιακό στοιχείο.
Το διάταγμα έχει έκτοτε αποκτήσει ιδιαίτερη θέση στη δημόσια συζήτηση, επειδή άγγιζε τη δυνατότητα του υπουργείου Οικονομικών να διαχειρίζεται την έκδοση πιστοποιητικών αργύρου, σε μία εποχή κατά την οποία τα χαρτονομίσματα της Federal Reserve είχαν ήδη κυριαρχήσει.
Την ίδια περίοδο, πάντως, το αμερικανικό νομισματικό σύστημα απομακρυνόταν σταδιακά από το ασήμι. Η βιομηχανική ζήτηση αύξανε την τιμή του μετάλλου, τα κρατικά αποθέματα μειώνονταν και η κυβέρνηση αναζητούσε τρόπο να περιορίσει την εξάρτηση του νομίσματος από τον άργυρο.
Το Διάταγμα 11110 βρίσκεται έτσι στο μεταίχμιο δύο εποχών: της παλαιότερης αντίληψης ενός νομίσματος συνδεδεμένου με πραγματικό μέταλλο και της νέας εποχής του χρήματος που θα στηριζόταν όλο και περισσότερο στην κρατική πίστη, στο χρέος και στην κεντρική τραπεζική διαχείριση.
Πέντε μήνες και δεκαοκτώ ημέρες μετά την υπογραφή του, ο Κέννεντυ δολοφονήθηκε.
Η νομισματική πολιτική δεν ήταν η μοναδική μεγάλη σύγκρουση της προεδρίας του. Αποτελούσε, όμως, μέρος ενός πολύ ευρύτερου πεδίου μέσα στο οποίο ο πρόεδρος είχε αγγίξει συμφέροντα οικονομικά, στρατιωτικά, υπηρεσιακά και γεωπολιτικά.
Ρίτσαρντ Νίξον: Το τέλος του χρυσού
Μέχρι το 1971, το αμερικανικό δολάριο βρισκόταν στο κέντρο του διεθνούς συστήματος του Μπρέτον Γουντς.
Τα ξένα νομίσματα συνδέονταν με το δολάριο, ενώ οι ξένες κυβερνήσεις και κεντρικές τράπεζες μπορούσαν να ανταλλάσσουν τα δολάρια τους με αμερικανικό χρυσό στην επίσημη τιμή των 35 δολαρίων ανά ουγγιά.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, όμως, είχαν θέσει σε κυκλοφορία πολύ περισσότερα δολάρια από όσα μπορούσαν πρακτικά να καλύψουν τα αποθέματα χρυσού τους. Οι δαπάνες του πολέμου στο Βιετνάμ, τα ελλείμματα και η διεύρυνση των εγχώριων προγραμμάτων είχαν αυξήσει την ποσότητα των δολαρίων στο διεθνές σύστημα. Ξένες κυβερνήσεις άρχισαν να ζητούν όλο και περισσότερο χρυσό ως αντάλλαγμα για τα δολάριά τους.
Στις 15 Αυγούστου 1971, ο Ρίτσαρντ Νίξον ανακοίνωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες σταματούσαν τη μετατρεψιμότητα του δολαρίου σε χρυσό. Το μέτρο παρουσιάστηκε αρχικά ως προσωρινό, αλλά η επιστροφή στην παλιά μετατρεψιμότητα δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ.
Το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών περιγράφει την απόφαση ως το «κλείσιμο του παραθύρου του χρυσού», δηλαδή το τέλος της νομικής υποχρέωσης των Ηνωμένων Πολιτειών να ανταλλάσσουν με χρυσό τα δολάρια που κατείχαν ξένες κεντρικές τράπεζες. Ο τελευταίος σταθερός δεσμός ανάμεσα στο δολάριο και στο πολύτιμο μέταλλο κόπηκε. Το παγκόσμιο οικονομικό σύστημα πέρασε σταδιακά στην εποχή των κυμαινόμενων ισοτιμιών και του πλήρως παραστατικού χρήματος.
Από εκείνη τη στιγμή, η ποσότητα του χρήματος δεν περιοριζόταν πλέον από την ανάγκη διατήρησης επαρκούς χρυσού για εξαργύρωση. Το δολάριο στηριζόταν στην οικονομική, θεσμική και στρατιωτική ισχύ των Ηνωμένων Πολιτειών, στην κρατική φορολογική δυνατότητα και στην παγκόσμια ζήτησή του.
Η αλλαγή άνοιξε τον δρόμο για πολύ μεγαλύτερη επέκταση του χρέους και της τραπεζικής πίστωσης.
Το 1972, ο Άρθουρ Μπρέμερ άρχισε να παρακολουθεί τις δημόσιες εμφανίσεις του Νίξον, αναζητώντας ευκαιρία να τον πυροβολήσει. Δεν κατάφερε να πλησιάσει αρκετά και τελικά στράφηκε εναντίον του κυβερνήτη της Αλαμπάμα Τζορτζ Ουάλλας, τον οποίο τραυμάτισε σοβαρά και άφησε παράλυτο.
Στις 22 Φεβρουαρίου 1974, ο Σάμιουελ Μπικ προσπάθησε να καταλάβει επιβατικό αεροσκάφος στο αεροδρόμιο της Βαλτιμόρης, με σκοπό να το ρίξει πάνω στον Λευκό Οίκο και να σκοτώσει τον Νίξον. Πυροβόλησε έναν αστυνομικό και μέλη του πληρώματος, αλλά δεν κατάφερε να απογειώσει το αεροσκάφος. Τραυματισμένος από αστυνομικά πυρά, αυτοκτόνησε.
Η επίθεση σχεδιάστηκε δεκαετίες πριν από την 11η Σεπτεμβρίου και βασιζόταν στην ίδια τρομακτική ιδέα: τη μετατροπή ενός επιβατικού αεροπλάνου σε κατευθυνόμενη βόμβα εναντίον του κέντρου της αμερικανικής πολιτικής εξουσίας.
Ρόναλντ Ρήγκαν: Η σφαίρα δίπλα στην καρδιά
Στις 30 Μαρτίου 1981, μόλις εβδομήντα ημέρες μετά την ορκωμοσία του, ενώ ο Ρόναλντ Ρήγκαν έβγαινε από το ξενοδοχείο Washington Hilton, ο Τζον Χίνκλεϋ Τζούνιορ άνοιξε πυρ από μικρή απόσταση.
Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα έριξε έξι σφαίρες. Τραυματίστηκαν ο αστυνομικός Τόμας Ντέλαχαντι, ο πράκτορας της Μυστικής Υπηρεσίας Τιμ ΜακΚάρθι και ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Τζέιμς Μπρέιντι. Μία από τις σφαίρες χτύπησε τη θωρακισμένη προεδρική λιμουζίνα, εξοστρακίστηκε και μπήκε στο σώμα του Ρήγκαν κάτω από την αριστερή μασχάλη. Η βολίδα σταμάτησε πολύ κοντά στην καρδιά του.
Ο Ρήγκαν δεν κατάλαβε αμέσως ότι είχε πυροβοληθεί. Πίστευε ότι είχε σπάσει κάποιο πλευρό όταν οι πράκτορες τον έσπρωξαν στο αυτοκίνητο. Λίγο αργότερα άρχισε να βήχει αίμα. Η άμεση απόφαση του πράκτορα Τζέρρυ Παρ να αλλάξει τη διαδρομή και να μεταφέρει τον πρόεδρο απευθείας στο νοσοκομείο συνέβαλε αποφασιστικά στη διάσωσή του.
Η απόπειρα πραγματοποιήθηκε σε μία περίοδο τεράστιας νομισματικής αναστάτωσης. Ο πληθωρισμός είχε διαβρώσει τους μισθούς και τις αποταμιεύσεις. Η Federal Reserve, υπό τον Πολ Βόλκερ, είχε αυξήσει δραματικά τα επιτόκια, οδηγώντας το κόστος του χρήματος σε εξαιρετικά υψηλά επίπεδα. Η πολιτική αυτή περιόρισε τελικά τον πληθωρισμό, αλλά προκάλεσε βαθιά ύφεση, αύξηση της ανεργίας, επιχειρηματικές χρεοκοπίες και τεράστια πίεση στους αγρότες και στους δανειολήπτες.
Η εποχή του Ρήγκαν αποκάλυψε με ιδιαίτερη καθαρότητα ότι ακόμη και ένας ισχυρός και δημοφιλής πρόεδρος δεν ελέγχει άμεσα το κόστος του χρήματος.
Η κεντρική τράπεζα μπορούσε να αυξήσει τα επιτόκια και να οδηγήσει την οικονομία σε ύφεση χωρίς να χρειάζεται την προηγούμενη έγκριση του Λευκού Οίκου. Αυτή είναι η ουσία της ανεξαρτησίας που η Federal Reserve θεωρεί αναγκαία για τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα, την οποία αρκετοί πρόεδροι έχουν αντιμετωπίσει ως περιορισμό της εκλεγμένης πολιτικής εξουσίας.
Ντόναλντ Τραμπ: Σφαίρες και ανοιχτός πόλεμος με τη Federal Reserve
Στις 13 Ιουλίου 2024, ο Ντόναλντ Τραμπ μιλούσε σε προεκλογική συγκέντρωση στο Μπάτλερ της Πενσυλβάνια. Ο 20χρονος Τόμας Μάθιου Κρουκς είχε ανέβει στη στέγη ενός κοντινού κτιρίου, από το οποίο είχε άμεση οπτική επαφή με την εξέδρα. Άνοιξε πυρ.
Μία σφαίρα τραυμάτισε τον Τραμπ στο δεξί αυτί. Ο Κόρεϋ Κομπερατόρε σκοτώθηκε προστατεύοντας την οικογένειά του, ενώ δύο ακόμη άνθρωποι, ο Ντέιβιντ Ντατς και ο Τζέιμς Κόπενχεϊβερ, τραυματίστηκαν. Πράκτορες κάλυψαν τον Τραμπ και τον απομάκρυναν από την εξέδρα, ενώ ελεύθερος σκοπευτής της Μυστικής Υπηρεσίας σκότωσε τον δράστη.
Η εικόνα του Τραμπ να σηκώνεται αιμόφυρτος, να υψώνει τη γροθιά του και να καλεί το πλήθος να συνεχίσει τον αγώνα μετατράπηκε αμέσως σε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες εικόνες της σύγχρονης αμερικανικής πολιτικής ιστορίας.
Η επίθεση αποκάλυψε σοβαρότατα κενά ασφαλείας. Η ίδια η Μυστική Υπηρεσία αναγνώρισε προβλήματα στη διοίκηση, στην επικοινωνία, στην ανταλλαγή πληροφοριών και στην ασφάλιση του χώρου, χαρακτηρίζοντας το περιστατικό σημαντική επιχειρησιακή αποτυχία.
Δύο μήνες αργότερα, στις 15 Σεπτεμβρίου 2024, ο Τραμπ έπαιζε γκολφ στη Φλόριντα. Πράκτορας που προπορευόταν εντόπισε την κάννη ενός τουφεκιού να προεξέχει μέσα από τους θάμνους κοντά στην περίμετρο του γηπέδου.
Ο Ράιαν Γουέσλι Ρουθ είχε εγκατασταθεί στο σημείο και περίμενε τον Τραμπ. Είχε μαζί του τουφέκι με σκοπευτικό, μεταλλικές πλάκες και κάμερα.
Ο πράκτορας άνοιξε πυρ. Ο Ρουθ εγκατέλειψε το όπλο και διέφυγε με αυτοκίνητο, αλλά συνελήφθη λίγο αργότερα. Τον Σεπτέμβριο του 2025, καταδικάστηκε από ομοσπονδιακό δικαστήριο για απόπειρα δολοφονίας και, τον Φεβρουάριο του 2026, του επιβλήθηκε ισόβια κάθειρξη και επιπλέον 84 μήνες φυλάκισης.
Ο Τραμπ είχε ήδη έρθει σε ανοιχτή σύγκρουση με τη Federal Reserve κατά την πρώτη προεδρική του θητεία. Κατηγορούσε την κεντρική τράπεζα ότι διατηρούσε υπερβολικά υψηλά επιτόκια και ότι περιόριζε την ανάπτυξη της οικονομίας.
Η σύγκρουση εντάθηκε κατά τη δεύτερη προεδρική του θητεία. Ο Τραμπ υποστήριζε ότι ένας εκλεγμένος πρόεδρος, ο οποίος λογοδοτεί στους πολίτες για την πορεία της οικονομίας, δεν μπορούσε να παραμένει εντελώς αποκλεισμένος από τις αποφάσεις για τα επιτόκια. Η Federal Reserve, από την πλευρά της, επέμενε ότι η νομισματική πολιτική έπρεπε να προστατεύεται από την άμεση πολιτική πίεση.
Τον Ιανουάριο του 2026, ο πρόεδρος της Federal Reserve Τζερόμ Πάουελ δήλωσε ότι η αντιπαράθεση αφορούσε το αν η κεντρική τράπεζα θα συνέχιζε να καθορίζει τα επιτόκια με βάση τα οικονομικά δεδομένα ή αν η νομισματική πολιτική θα κατευθυνόταν από πολιτική πίεση και εκφοβισμό.
Η διαφορά δεν ήταν απλώς προσωπική. Αφορούσε την ίδια τη δομή της αμερικανικής εξουσίας. Ποιος πρέπει να αποφασίζει το κόστος του χρήματος; Ο εκλεγμένος πρόεδρος ή ένα θεσμικά ανεξάρτητο σώμα κεντρικών τραπεζιτών;
Ο Τραμπ στράφηκε επίσης εναντίον του λεγόμενου «de-banking», της πρακτικής κατά την οποία τράπεζες περιορίζουν ή διακόπτουν υπηρεσίες σε πολίτες και επιχειρήσεις για λόγους που μπορεί να σχετίζονται με πολιτικές ή θρησκευτικές θέσεις ή με νόμιμες, αλλά ανεπιθύμητες για ορισμένους, επαγγελματικές δραστηριότητες.
Τον Αύγουστο του 2025 υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα με το οποίο ζητούσε από τις ομοσπονδιακές τραπεζικές ρυθμιστικές αρχές να απομακρύνουν από τις οδηγίες τους κριτήρια που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για πολιτικοποιημένο ή παράνομο αποκλεισμό πελατών από τις τράπεζες.
Η πρόσβαση στο τραπεζικό σύστημα έχει μετατραπεί στη σύγχρονη εποχή σε προϋπόθεση κοινωνικής και οικονομικής ύπαρξης. Ένας πολίτης που δεν μπορεί να ανοίξει λογαριασμό, να λάβει πληρωμές ή να χρησιμοποιήσει ηλεκτρονικές υπηρεσίες αποκλείεται ουσιαστικά από μεγάλο μέρος της οικονομίας.
Η σύγκρουση με τις τράπεζες δεν αφορά πλέον μόνο το ποιος εκδίδει τα χαρτονομίσματα. Αφορά και το ποιος έχει δικαίωμα να συμμετέχει στην ίδια την οικονομική ζωή.
Από τον χρυσό στο χρήμα του χρέους
Κατά το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας, το χρήμα συνδεόταν με κάτι σπάνιο και πραγματικό: χρυσό, ασήμι ή άλλο πολύτιμο αγαθό. Το μεταλλικό αντίκρισμα περιόριζε τη δυνατότητα κυβερνήσεων και τραπεζών να αυξάνουν απεριόριστα την ποσότητα του χρήματος.
Το σύστημα είχε ασφαλώς σοβαρά προβλήματα. Η περιορισμένη ποσότητα χρυσού μπορούσε να προκαλέσει αποπληθωρισμό, έλλειψη ρευστότητας και οικονομικές κρίσεις. Η ανάπτυξη της οικονομίας μπορούσε να ξεπερνά την αύξηση των διαθέσιμων αποθεμάτων.
Η εγκατάλειψη του χρυσού έδωσε στις κυβερνήσεις και στις κεντρικές τράπεζες μεγαλύτερη ευελιξία. Τους επέτρεψε να αντιμετωπίζουν κρίσεις, να χρηματοδοτούν πολέμους, να στηρίζουν τράπεζες και να αυξάνουν τη ρευστότητα όταν το οικονομικό σύστημα κινδύνευε να καταρρεύσει.
Παράλληλα, όμως, αφαίρεσε το φυσικό όριο από τη δημιουργία χρήματος και χρέους.
Στο σύγχρονο σύστημα, το χρήμα δεν είναι μόνο τα χαρτονομίσματα και τα κέρματα. Στις επίσημες μετρήσεις της προσφοράς χρήματος περιλαμβάνονται επίσης τα υπόλοιπα των τραπεζικών λογαριασμών, οι καταθέσεις όψεως και διάφορες άλλες μορφές άμεσα διαθέσιμων χρηματικών απαιτήσεων. Μεγάλο μέρος του τραπεζικού χρήματος δημιουργείται όταν οι εμπορικές τράπεζες χορηγούν δάνεια. Όταν μία τράπεζα εγκρίνει ένα στεγαστικό ή επιχειρηματικό δάνειο, καταγράφει στο ενεργητικό της την απαίτηση από τον δανειολήπτη και δημιουργεί αντίστοιχη κατάθεση στον λογαριασμό του. Η δημιουργία νέας τραπεζικής πίστωσης συνοδεύεται έτσι από τη δημιουργία νέας οφειλής.
Η κεντρική τράπεζα επηρεάζει το περιβάλλον μέσα στο οποίο λειτουργεί αυτή η διαδικασία. Μέσω των επιτοκίων, της παροχής ρευστότητας, των ανοικτών αγορών και των όρων χρηματοδότησης μπορεί να ενθαρρύνει ή να περιορίσει την επέκταση της πίστωσης.
Η ίδια η Federal Reserve ορίζει τη νομισματική πολιτική ως τις ενέργειες μιας κεντρικής τράπεζας για να επηρεάζει τη διαθεσιμότητα και το κόστος του χρήματος και της πίστωσης. Όταν τα επιτόκια πέφτουν, ο δανεισμός γίνεται φθηνότερος, η πίστωση συνήθως επεκτείνεται και οι τιμές των ακινήτων και των χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων μπορούν να αυξηθούν. Όταν τα επιτόκια ανεβαίνουν, οι δόσεις γίνονται ακριβότερες, οι επιχειρήσεις δυσκολεύονται να χρηματοδοτηθούν και οι υπερχρεωμένοι πολίτες πιέζονται.
Το χρήμα, επομένως, δεν είναι ουδέτερο. Ο τρόπος με τον οποίο δημιουργείται και κατανέμεται καθορίζει ποιος αποκτά πρώτος πρόσβαση στη νέα ρευστότητα, ποιος απολαμβάνει την άνοδο των τιμών των περιουσιακών στοιχείων και ποιος πληρώνει το κόστος του πληθωρισμού ή της ύφεσης.
Το κράτος ως αιώνιος οφειλέτης
Το αμερικανικό κράτος διαθέτει το κυριαρχικό δικαίωμα να ορίζει το νόμισμα της χώρας. Παρ’ όλα αυτά, για να χρηματοδοτήσει δαπάνες που υπερβαίνουν τα φορολογικά του έσοδα, εκδίδει κρατικά ομόλογα. Τα ομόλογα αγοράζονται από τράπεζες, επενδυτικά ταμεία, συνταξιοδοτικά ταμεία, ξένες κυβερνήσεις, ασφαλιστικές εταιρείες και ιδιώτες επενδυτές. Η Federal Reserve μπορεί στη συνέχεια να αγοράσει κρατικούς τίτλους στη δευτερογενή αγορά, δημιουργώντας αντίστοιχα κεντρικοτραπεζικά αποθεματικά.
Έτσι, το κράτος εμφανίζεται διαρκώς ως οφειλέτης στο ίδιο νόμισμα το οποίο το ίδιο έχει θεσπίσει. Κάθε νέο έλλειμμα αυξάνει το δημόσιο χρέος. Κάθε αύξηση των επιτοκίων αυξάνει σταδιακά το κόστος εξυπηρέτησης αυτού του χρέους, καθώς παλαιοί τίτλοι λήγουν και αντικαθίστανται από νέους με υψηλότερο επιτόκιο. Με τον χρόνο, ένα όλο και μεγαλύτερο μέρος των φορολογικών εσόδων μπορεί να κατευθύνεται στην πληρωμή τόκων. Η κατάσταση αυτή μεταφέρει τεράστια ισχύ στους κατόχους του χρέους και στους θεσμούς που επηρεάζουν το επιτόκιο.
Ο Άντριου Τζάκσον έβλεπε τον κίνδυνο σε μία κεντρική τράπεζα με ιδιωτικά προνόμια.
Ο Αβραάμ Λίνκολν αντιμετώπισε τον κίνδυνο της πλήρους χρηματοδότησης ενός πολέμου μέσω τραπεζικού δανεισμού.
Ο Τζέιμς Γκάρφηλντ τόνισε ότι η κοπή και η αξία του νομίσματος ανήκαν στην εθνική κυβέρνηση.
Ο Τζον Κέννεντυ κινήθηκε σε μία εποχή κατά την οποία τα κρατικά πιστοποιητικά αργύρου υποχωρούσαν μπροστά στα χαρτονομίσματα της Federal Reserve.
Οι διαφορές τους ήταν μεγάλες. Ο Λίνκολν εξέδωσε χαρτονόμισμα χωρίς άμεσο χρυσό αντίκρισμα, ενώ ο Γκάρφηλντ ζητούσε εξαργυρώσιμο νόμισμα. Ο Τζάκσον απέρριπτε την κεντρική τράπεζα, ενώ ο Φραγκλίνος Ρούζβελτ ενίσχυσε την κρατική και κεντρική διαχείριση του νομίσματος.
Όλοι τους, όμως, αντιλήφθηκαν ότι ο έλεγχος του χρήματος βρίσκεται στον πυρήνα της πολιτικής εξουσίας.
Οι σφαίρες γύρω από το νόμισμα
Δεν χρειάζεται να αποδοθούν όλες οι δολοφονίες και οι απόπειρες σε έναν κοινό οργανωτή για να φανεί το ιστορικό νήμα.
Η αμερικανική ιστορία δεν δείχνει μία μοναδική οργάνωση που επί δύο αιώνες δίνει εντολές σε διαφορετικούς δράστες. Δείχνει κάτι βαθύτερο: ότι οι πρόεδροι που αμφισβητούν την κατανομή της οικονομικής εξουσίας εισέρχονται σε ένα πεδίο σύγκρουσης πολύ μεγαλύτερο από την κομματική αντιπαράθεση.
Ο Τζάκσον δεν διαφώνησε απλώς με έναν τραπεζικό νόμο. Αφαίρεσε τα χρήματα της κυβέρνησης από την κεντρική τράπεζα της εποχής και οδήγησε τον θεσμό στην απώλεια του ομοσπονδιακού του χαρακτήρα.Ο Λίνκολν δεν έκανε απλώς μία ομιλία για την οικονομία. Εξέδωσε κρατικό χρήμα για να χρηματοδοτήσει έναν πόλεμο που έκρινε την επιβίωση της χώρας.
Ο Γκάρφηλντ δεν περιορίστηκε σε μία αόριστη αναφορά στους τραπεζίτες. Τοποθέτησε την κοπή και την αξία του χρήματος στην καρδιά των καθηκόντων της εθνικής κυβέρνησης.
Ο Θεόδωρος Ρούζβελτ χρησιμοποίησε την ομοσπονδιακή εξουσία εναντίον οικονομικών συγκροτημάτων που μέχρι τότε θεωρούνταν σχεδόν απρόσβλητα.
Ο Φραγκλίνος Ρούζβελτ κατήγγειλε τους αργυραμοιβούς, έκλεισε προσωρινά τις τράπεζες και επανασχεδίασε το χρηματοπιστωτικό σύστημα.
Ο Κέννεντυ υπέγραψε διάταγμα που αφορούσε την έκδοση κρατικών πιστοποιητικών αργύρου σε μία περίοδο κατά την οποία η χώρα απομακρυνόταν από το μεταλλικό χρήμα.
Ο Νίξον έκοψε τον τελευταίο διεθνή δεσμό του δολαρίου με τον χρυσό.
Ο Τραμπ αμφισβήτησε ανοιχτά τη νομισματική ανεξαρτησία της Federal Reserve και τη δυνατότητα τραπεζών ή ρυθμιστικών αρχών να αποκλείουν πολίτες από το οικονομικό σύστημα για πολιτικούς ή ιδεολογικούς λόγους.
Η πολιτική ζωή των Ηνωμένων Πολιτειών δεν κινείται μόνο γύρω από τις εκλογές και τα κόμματα. Κινείται γύρω από μόνιμα κέντρα ισχύος που συνεχίζουν να λειτουργούν ανεξάρτητα από το ποιος βρίσκεται για τέσσερα ή οκτώ χρόνια στον Λευκό Οίκο.
Οι μεγάλες τράπεζες, η κεντρική τράπεζα, οι υπηρεσίες πληροφοριών, οι στρατιωτικοί μηχανισμοί, οι πολυεθνικές και οι διαχειριστές τεράστιων κεφαλαίων διαθέτουν συνέχεια, πληροφορίες και δίκτυα επιρροής που ξεπερνούν τη διάρκεια οποιασδήποτε προεδρίας.
Ένας πρόεδρος μπορεί να εκλεγεί με εκατομμύρια ψήφους. Όταν όμως επιχειρεί να αλλάξει τους κανόνες του χρήματος ή να περιορίσει ένα μόνιμο κέντρο εξουσίας, δεν βρίσκεται πλέον απέναντι μόνο στην αντιπολίτευση. Βρίσκεται απέναντι σε ένα σύστημα που έχει τη δυνατότητα να επηρεάζει τις αγορές, την πίστωση, την πληροφόρηση, την πολιτική χρηματοδότηση και την ίδια την οικονομική καθημερινότητα των πολιτών.
Ποιος κυβερνά πραγματικά;
Το ερώτημα που συνδέει τις διαφορετικές εποχές δεν είναι αν όλοι οι δράστες εργάζονταν για τις τράπεζες· είναι ποιος διαθέτει την ουσιαστική εξουσία, όταν ο εκλεγμένος πρόεδρος δεν ελέγχει άμεσα τη δημιουργία του χρήματος, το κόστος του δανεισμού και τη ροή της πίστωσης.
Ο πρόεδρος μπορεί να μειώσει έναν φόρο, να αυξήσει μία δαπάνη ή να εξαγγείλει ένα πρόγραμμα ανάπτυξης. Αν όμως η κεντρική τράπεζα αυξήσει απότομα τα επιτόκια, η οικονομία μπορεί να επιβραδυνθεί ή να οδηγηθεί σε ύφεση.
Ο πρόεδρος μπορεί να ζητήσει φθηνότερα στεγαστικά δάνεια. Αν όμως οι τράπεζες περιορίσουν την πίστωση, μπορεί να αποκλειστούν από την αγορά κατοικίας εκατομμύρια πολίτες.
Μία κυβέρνηση μπορεί να δηλώνει κυρίαρχη. Αν όμως χρειάζεται να δανείζεται διαρκώς από τις αγορές για να λειτουργεί και να πληρώνει όλο και μεγαλύτερους τόκους, η πολιτική της ελευθερία περιορίζεται.
Το χρήμα δεν είναι απλώς ένα μέσο συναλλαγής. Είναι ο μηχανισμός μέσω του οποίου κατανέμεται η εργασία, η γη, η ιδιοκτησία και το μέλλον. Όποιος ελέγχει την πίστωση μπορεί να επηρεάζει ποιος θα χτίσει, ποιος θα αγοράσει, ποιος θα αναπτυχθεί και ποιος θα χρεοκοπήσει. Γι’ αυτό η μάχη για το νόμισμα επανέρχεται σε ολόκληρη την αμερικανική ιστορία.
Και γι’ αυτό οι πρόεδροι που άγγιξαν αυτό το ζήτημα δεν αντιμετώπισαν απλώς μία τεχνική οικονομική διαφωνία. Άγγιξαν το κέντρο της πραγματικής εξουσίας.
Οι πρόεδροι αλλάζουν, το σύστημα παραμένει
Ο Άντριου Τζάκσον επέζησε επειδή δύο πιστόλια δεν εκπυρσοκρότησαν.
Ο Αβραάμ Λίνκολν δολοφονήθηκε λίγες ημέρες μετά τη νίκη στον Εμφύλιο Πόλεμο.
Ο Τζέιμς Γκάρφηλντ πυροβολήθηκε λίγους μήνες μετά την ορκωμοσία του.
Ο Θεόδωρος Ρούζβελτ μίλησε επί μιάμιση ώρα με μία σφαίρα στο στήθος.
Ο Φραγκλίνος Ρούζβελτ δέχθηκε πυρά πριν προλάβει να αναλάβει την εξουσία.
Ο Τζον Φ. Κέννεντυ δολοφονήθηκε πέντε μήνες μετά το Εκτελεστικό Διάταγμα 11110.
Ο Ρίτσαρντ Νίξον έγινε στόχος σχεδίου που θα μετέτρεπε επιβατικό αεροσκάφος σε βόμβα κατά του Λευκού Οίκου.
Ο Ρόναλντ Ρήγκαν σώθηκε με τη σφαίρα πολύ κοντά στην καρδιά.
Ο Ντόναλντ Τραμπ τραυματίστηκε από πυροβολισμό και δύο μήνες αργότερα ένας δεύτερος ένοπλος περίμενε να τον σκοτώσει.
Οι περιπτώσεις διαφέρουν. Οι εποχές διαφέρουν. Τα άμεσα κίνητρα των δραστών διαφέρουν. Το νήμα, όμως, παραμένει.
Από τη Δεύτερη Τράπεζα των Ηνωμένων Πολιτειών μέχρι τη Federal Reserve, από τον χρυσό και το ασήμι μέχρι το πλήρως παραστατικό δολάριο, από τα greenbacks του Λίνκολν μέχρι τα τρισεκατομμύρια της σύγχρονης νομισματικής επέκτασης, το μεγάλο ερώτημα δεν άλλαξε: Σε ποιον ανήκει το χρήμα ενός έθνους;
Στον λαό και στην κυβέρνηση που εκλέγει ή σε ένα σύστημα πίστωσης που λειτουργεί σε σημαντικό βαθμό μακριά από τον άμεσο δημοκρατικό έλεγχο;
Οι πρόεδροι αλλάζουν. Οι εκλογές έρχονται και φεύγουν. Οι θητείες τελειώνουν. Το τραπεζικό σύστημα, το δημόσιο χρέος και οι μηχανισμοί δημιουργίας χρήματος παραμένουν.
Και όσο το χρήμα δημιουργείται σε μεγάλο βαθμό παράλληλα με νέο χρέος, όσο οι κυβερνήσεις δανείζονται στο νόμισμα στο οποίο οι ίδιες επιβάλλουν φόρους και όσο το κόστος της οικονομικής ζωής καθορίζεται από θεσμούς που δεν προκύπτουν από άμεσες εκλογές, η μάχη για την πραγματική κυριαρχία δεν πρόκειται να τελειώσει.
Διότι εκείνος που ελέγχει το χρήμα δεν ελέγχει μόνο τις τράπεζες. Ελέγχει την αναπνοή της οικονομίας. Και όποιος ελέγχει την αναπνοή της οικονομίας μπορεί τελικά να αποκτήσει μεγαλύτερη δύναμη ακόμη και από εκείνον που κάθεται στον Λευκό Οίκο.
