Νέα δικαστική ήττα υπέστη ο Έλον Μασκ στην υπόθεση της εξαγοράς του Twitter, καθώς ομοσπονδιακός δικαστής στις Ηνωμένες Πολιτείες απέρριψε, κατά το μεγαλύτερο μέρος του, την προσπάθειά του να ακυρώσει την απόφαση ενόρκων που τον έκρινε υπεύθυνο για παραπλάνηση επενδυτών κατά τη διάρκεια της πολύκροτης εξαγοράς της πλατφόρμας το 2022.
Ο δικαστής Τσαρλς Ρ. Μπρέυερ [Charles R. Breyer], του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου της Βόρειας Περιφέρειας της Καλιφόρνιας, απέρριψε το αίτημα του Μασκ να ανατραπεί η ετυμηγορία, διατηρώντας σε ισχύ τον βασικό πυρήνα της απόφασης. Παράλληλα, απέρριψε και την προσπάθειά του να αποχαρακτηριστεί η υπόθεση ως ομαδική αγωγή, ενώ έκανε δεκτό το αίτημα των εναγόντων για προδικαστικούς τόκους.
Η υπόθεση αφορά δηλώσεις και αναρτήσεις του Μασκ την περίοδο που είχε συμφωνήσει να αποκτήσει το Twitter έναντι 44 δισ. δολαρίων, πριν από την ολοκλήρωση της συμφωνίας τον Οκτώβριο του 2022. Οι επενδυτές υποστήριξαν ότι ο Μασκ έκανε παραπλανητικές δηλώσεις για τα ψεύτικα και ανεπιθύμητα προφίλ της πλατφόρμας, με αποτέλεσμα να πιεστεί προς τα κάτω η τιμή της μετοχής του Twitter.
Η ομαδική αγωγή αφορά πρόσωπα και οντότητες που πούλησαν μετοχές ή call options του Twitter ή αγόρασαν put options, από τις 13 Μαΐου έως τις 4 Οκτωβρίου 2022, και ισχυρίζονται ότι υπέστησαν ζημία από την παραβίαση της νομοθεσίας περί κινητών αξιών. (twitteracquisitionlitigation.com)
Στις 20 Μαρτίου 2026, οι ένορκοι έκριναν ότι ο Μασκ παραβίασε το άρθρο 10(b) του Securities Exchange Act του 1934 και τον κανόνα 10b-5(b), βασικές διατάξεις της αμερικανικής νομοθεσίας για την απάτη στις αγορές. Η απόφαση του δικαστηρίου προέβλεπε ότι οι ενάγοντες και η τάξη των επενδυτών μπορούν να ανακτήσουν αποζημιώσεις, με βάση υπολογισμό ανά μετοχή ή δικαίωμα προαίρεσης και ανά ημέρα της επίδικης περιόδου.
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρέθηκε ανάρτηση του Μασκ στις 13 Μαΐου 2022, στην οποία ανέφερε ότι η συμφωνία για το Twitter ήταν «προσωρινά σε αναστολή», εν αναμονή στοιχείων που θα υποστήριζαν τον υπολογισμό ότι τα fake και spam accounts αντιπροσώπευαν λιγότερο από το 5% των χρηστών. Ο δικαστής Μπρέυερ έκρινε ότι υπήρχαν επαρκή στοιχεία ώστε οι ένορκοι να συμπεράνουν πως η συγκεκριμένη ανάρτηση δεν ήταν αληθής και είχε επίδραση στην τιμή της μετοχής.
Ο δικαστής σημείωσε ότι, σύμφωνα με τα στοιχεία της δίκης, ο Μασκ δεν είχε πράγματι σταματήσει τις εργασίες για την εξαγορά ούτε είχε δώσει τέτοια εντολή στην ομάδα του. Αντιθέτως, η υπόθεση στηρίχθηκε στο ότι η δήλωση περί «παγώματος» της συμφωνίας δεν ανταποκρινόταν στην πραγματική κατάσταση των διαπραγματεύσεων.
Το δικαστήριο δικαίωσε μερικώς τον Μασκ, μόνο ως προς μία μεταγενέστερη ανάρτηση της 17ης Μαΐου 2022. Ο Μπρέυερ έκρινε ότι δεν υπήρχαν επαρκή στοιχεία για να αποδειχθεί ότι η συγκεκριμένη ανάρτηση προκάλεσε ζημία στην αγορά, καθώς οι ενάγοντες δεν είχαν παρουσιάσει την αναγκαία ειδική ανάλυση για τη διατήρηση της τιμής.
Παρά τη μερική αυτή δικαίωση, η συνολική ευθύνη του Μασκ παραμένει. Το δικαστήριο διατήρησε σε ισχύ το βασικό συμπέρασμα των ενόρκων ότι η ανάρτηση της 13ης Μαΐου μπορούσε να θεμελιώσει ευθύνη για παραπλάνηση επενδυτών.
Το ύψος των τελικών αποζημιώσεων δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί. Σύμφωνα με δικηγόρους των εναγόντων, οι εκτιμώμενες αποζημιώσεις μπορεί να ξεπεράσουν τα 2,6 δισ. δολάρια, ενώ ο υπολογισμός θα εξαρτηθεί από τις αξιώσεις που θα υποβάλουν τα μέλη της τάξης των επενδυτών.
Η υπόθεση έχει ιδιαίτερη σημασία, διότι αφορά τη σχέση ανάμεσα στις δημόσιες δηλώσεις ισχυρών επιχειρηματικών προσώπων και την επίδρασή τους στις αγορές. Στην απόφασή του, ο Μπρέυερ υπογράμμισε ότι οι νόμοι περί κινητών αξιών βασίζονται στην εμπιστοσύνη πως οι αγορές λειτουργούν με διαφάνεια και χωρίς χειραγώγηση.
Η εξαγορά του Twitter ολοκληρώθηκε τελικά στα 54,20 δολάρια ανά μετοχή, αφού η ίδια η εταιρεία είχε κινηθεί δικαστικά στο Ντέλαγουερ για να υποχρεώσει τον Μασκ να τηρήσει την αρχική συμφωνία. Μετά την ολοκλήρωση της εξαγοράς, η πλατφόρμα μετονομάστηκε σε X.
Με πληροφορίες από το Reuters
