Δικαστήριο του Χονγκ Κονγκ ανακοίνωσε ότι θα εκδώσει την απόφασή του σε μεταγενέστερο χρόνο στη δίκη του επιχειρηματία και εκδότη Τζίμι Λάι, μετά την ολοκλήρωση των αγορεύσεων την Πέμπτη. Η υπόθεση έχει συγκεντρώσει διεθνές ενδιαφέρον, καθώς θεωρείται δοκιμασία για το κράτος δικαίου στο κινεζικά διοικούμενο χρηματοπιστωτικό κέντρο.
Η δίκη, που ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2023 και διήρκεσε 156 ημέρες, αποτελεί το πιο προβεβλημένο παράδειγμα της καταστολής δικαιωμάτων και ελευθεριών στο Χονγκ Κονγκ υπό τον ευρύ νόμο περί εθνικής ασφάλειας που επέβαλε το Πεκίνο μετά τις μαζικές διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας το 2019.
Όταν ζητήθηκε από τους δικαστές να προσδιορίσουν την ημερομηνία της ετυμηγορίας, μία εκ των τριών, η Έστερ Το, απάντησε ότι θα ανακοινωθεί «εν ευθέτω χρόνω».
Ο 77χρονος Λάι, ιδρυτής της πλέον κλειστής φιλοδημοκρατικής εφημερίδας Apple Daily, έχει δηλώσει αθώος σε δύο κατηγορίες για συνωμοσία προς συνεργασία με ξένες δυνάμεις και σε μία κατηγορία για συνωμοσία προς δημοσίευση αντεθνικού υλικού.
Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες έχουν εκφράσει την άποψη ότι η δίκη είναι πολιτικά υποκινούμενη, ζητώντας την άμεση απελευθέρωσή του.
Ο Λάι κατηγορείται ότι χρησιμοποίησε την Apple Daily ως πλατφόρμα συνωμοσίας με έξι πρώην στελέχη της και άλλους, για την παραγωγή «ανατρεπτικών» δημοσιευμάτων μεταξύ Απριλίου 2019 και Ιουνίου 2021, καθώς και για συνεργασία με ξένες δυνάμεις από τον Ιούλιο 2020 έως τον Ιούνιο 2021.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, συνωμότησε με τον ακτιβιστή Άντι Λι, τον νομικό βοηθό Τσαν Τσι-γουά και άλλους, προκειμένου να καλέσουν χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Βρετανία και η Ιαπωνία να επιβάλουν κυρώσεις, αποκλεισμούς και άλλες εχθρικές ενέργειες κατά του Χονγκ Κονγκ και της Κίνας. Επιπλέον, φέρεται να χρηματοδότησε την ομάδα «Stand with Hong Kong Fight for Freedom» («Σταθείτε στο πλευρό του Χονγκ Κονγκ και αγωνιστείτε για την ελευθερία»).
Κατά τις αγορεύσεις, ο συνήγορος υπεράσπισης Μαρκ Κόρλετ υποστήριξε ότι δεν υπάρχει απόδειξη πως ο εντολέας του καθοδήγησε ή συμφώνησε με τους φερόμενους συνεργούς να συνεχίσουν ενέργειες κατά του Χονγκ Κονγκ και της Κίνας μετά την εφαρμογή του νόμου περί εθνικής ασφάλειας.
Ο Κόρλετ χαρακτήρισε τον μάρτυρα κατηγορίας Τσαν Τσι-γουά «συστηματικό ψεύτη», ενώ ανέφερε ότι ο Λι ενήργησε με δική του πρωτοβουλία, χωρίς εμπλοκή του Λάι. Πρόσθεσε ακόμη ότι η παρακολούθηση των λογαριασμών στο Twitter της ομάδας «Stand with Hong Kong» και της «Διακοινοβουλευτικής Συμμαχίας για την Κίνα», που ασκεί κριτική στο Πεκίνο, δεν συνιστά υποστήριξη προς αυτούς.
Ο Ρόμπερτ Πανγκ, έτερος συνήγορος, σημείωσε ότι τα 161 άρθρα που επικαλείται η εισαγγελία δεν ήταν αντεθνικά και υπογράμμισε ότι ο Τύπος θα πρέπει να διαθέτει «μεγαλύτερα περιθώρια» ελευθερίας έκφρασης.
