Η Αμερικανίδα αθλήτρια του καλλιτεχνικού πατινάζ Αλίσα Λιου κατέκτησε στις 19 Φεβρουαρίου το χρυσό μετάλλιο στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνο-Κορτίνα, χαρίζοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες το πρώτο ολυμπιακό χρυσό στο καλλιτεχνικό πατινάζ γυναικών από το 2002, όταν είχε θριαμβεύσει η Σάρα Χιουζ στο Σολτ Λέικ Σίτι. Η 20χρονη συγκέντρωσε 226,79 βαθμούς —επίδοση ρεκόρ καριέρας— και επικράτησε των Γιαπωνέζων Καόρι Σακαμότο (224,90 βαθμοί) και Άμι Νακάι (219,16 βαθμοί), που κατέκτησαν το ασημένιο και το χάλκινο μετάλλιο αντίστοιχα.
Η Λιου, που κατάγεται από την περιοχή του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, είχε αποσυρθεί προσωρινά από την αγωνιστική δράση μετά τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου το 2022, επικαλούμενη εξουθένωση, προτού επιστρέψει στην ενεργό δράση. Στους Αγώνες του Πεκίνου είχε καταλάβει την έκτη θέση στο ατομικό γυναικών, ενώ αργότερα την ίδια χρονιά κατέκτησε χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Καλλιτεχνικού Πατινάζ. Στους Αγώνες του 2026 έχει ήδη συμβάλει στην κατάκτηση χρυσού μεταλλίου στο ομαδικό αγώνισμα και επρόκειτο να συμμετάσχει στο ελεύθερο πρόγραμμα γυναικών στις 19 Φεβρουαρίου, επιδιώκοντας να γίνει η πρώτη Αμερικανίδα που κατακτά χρυσό μετάλλιο έπειτα από 24 χρόνια.
Κατά το νικητήριο πρόγραμμά της με μουσική από το «MacArthur Park» της Ντόνα Σάμερ, εμφανίστηκε με χρυσό φόρεμα με παγιέτες, μπλε κορδέλες και συμβολικές χρυσές ανταύγειες στα μαλλιά που παρέπεμπαν σε προσωπική εξέλιξη. Το πρόγραμμα ξεκίνησε με τριπλό φλιπ και ολοκληρώθηκε με συνδυασμό αλμάτων. Πριν από τη διοργάνωση είχε δηλώσει ότι αισθανόταν μεγάλη αυτοπεποίθηση, σημειώνοντας πως ακόμη και σε περίπτωση λάθους ή πτώσης θα το αποδεχόταν, καθώς για εκείνη σημασία είχε η παρουσία στον αγώνα και όχι το αποτέλεσμα. Σε δηλώσεις της προς τη U.S. Figure Skating είχε τονίσει ότι επιβεβαιώνει η ίδια τον εαυτό της και ότι τα μετάλλια δεν την κάνουν να αισθάνεται ανώτερη από άλλους. Μετά τη νίκη της, ανέφερε στους δημοσιογράφους ότι δεν χρειάζεται ένα μετάλλιο για να αισθάνεται ολοκληρωμένη, αλλά να είναι παρούσα και να δείχνει στον κόσμο τι μπορεί να κάνει στη συνέχεια.
Η Αμερικανίδα συμπαίκτριά της Άμπερ Γκλεν κατέλαβε την πέμπτη θέση με 214,91 βαθμούς και η Ιζαμπό Λεβίτο την όγδοη, ενώ η Ρωσίδα που αγωνίστηκε «υπό ουδέτερο καθεστώς» αθλήτρια Αντελίια Πετροσιάν έπεσε σε τετραπλό τόε λουπ και τερμάτισε πίσω από την Γκλεν, η οποία πανηγύρισε μαζί με τη Λιου.
Η αγωνιστική επιτυχία της Λιου συνοδεύεται από έντονο πολιτικό υπόβαθρο. Ο πατέρας της, Άρθουρ Λιου, διέφυγε από την Κίνα τη δεκαετία του 1990, αφού κατέστη καταζητούμενος για τη συμμετοχή του στις φιλοδημοκρατικές διαδηλώσεις της Πλατείας Τιενανμέν το 1989. Όπως έχει αναφέρει, η κόρη του είναι γοητευμένη από την ιστορία της ζωής του — από την απόφασή του να διαμαρτυρηθεί κατά του κομμουνιστικού καθεστώτος της Κίνας έως τη διαφυγή του και την επανεκκίνηση της ζωής του στις Ηνωμένες Πολιτείες ως πολιτικός πρόσφυγας.
Μιλώντας από το Μιλάνο στις 18 Φεβρουαρίου στην εκπομπή «China in Focus» του NTD, αδελφού μέσου της εφημερίδας The Epoch Times, δήλωσε ότι δεν θα μπορούσε σε καμία περίπτωση να επιτρέψει στην κόρη του να αγωνιστεί εκ μέρους της κινεζικής κυβέρνησης, όσο αυτή συνεχίζει να καταπατά τα βασικά ανθρώπινα δικαιώματα των πολιτών της. Πρόσθεσε ότι, εάν η Κίνα μετατρεπόταν σε δημοκρατία με σεβασμό στα ανθρώπινα δικαιώματα και με δίκαιο νομικό σύστημα, δεν θα είχε αντίρρηση, υπογραμμίζοντας ότι αγαπά την Κίνα και τον κινεζικό λαό.
Η στάση του έρχεται σε αντίθεση με την επιλογή της γεννημένης στις Ηνωμένες Πολιτείες αθλήτριας του ελεύθερου σκι Αϊλίν Γκου, η οποία το 2019 επέλεξε να αγωνιστεί για την Κίνα, χώρα καταγωγής της μητέρας της — απόφαση που έχει προκαλέσει δημόσια συζήτηση και κριτική στις Ηνωμένες Πολιτείες, μεταξύ άλλων από τον αντιπρόεδρο Τζ. Ντ. Βανς και τον βουλευτή Άντυ Όγκλς (R-Tenn.).
Ο Άρθουρ Λιου έχει δηλώσει ότι συνέχισε τον ακτιβισμό του και στις Ηνωμένες Πολιτείες, οργανώνοντας διαμαρτυρίες έξω από το κινεζικό προξενείο στο Σαν Φρανσίσκο και την κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον, επιδιώκοντας να αναδείξει τις παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Κίνα, τη δίωξη των Ουιγούρων και των πολιτικών αντιφρονούντων. Σύμφωνα με τον ίδιο, το Πεκίνο έχει στείλει κατασκόπους για να τον παρακολουθούν, ενώ έχει αναφέρει ότι άτομο με το οποίο είχε αναπτύξει φιλική σχέση παραδέχθηκε χρόνια αργότερα ότι ήταν Κινέζος κατάσκοπος.
Πριν από τους Χειμερινούς Αγώνες του 2022, είχε δεχθεί τηλεφώνημα από πρόσωπο που ισχυριζόταν ότι εκπροσωπεί την Ολυμπιακή Επιτροπή των ΗΠΑ και ζητούσε αντίγραφα των διαβατηρίων του ίδιου και της κόρης του. Ο ίδιος αρνήθηκε, κρίνοντας το αίτημα ύποπτο. Αργότερα, όπως έχει πει, το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI) τον ενημέρωσε ότι το Πεκίνο τον παρακολουθεί και τον προέτρεψε να επιδεικνύει αυξημένη προσοχή. Τον Μάρτιο του 2022, το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ απήγγειλε κατηγορίες σε βάρος πέντε ατόμων για φερόμενη συμμετοχή σε σχέδιο διακρατικής καταστολής εναντίον επικριτών του κομμουνιστικού καθεστώτος της Κίνας, με τον Άρθουρ Λιου να συγκαταλέγεται στους στόχους. Όπως έχει αναφέρει, στην καταγγελία ως «μέλος της οικογένειας» περιλαμβανόταν και η κόρη του.
Ο ίδιος έχει παραδεχθεί ότι ανησυχούσε ιδιαίτερα για τη μετάβαση της Αλίσα στην Κίνα για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2022, σημειώνοντας ότι φοβόταν για την ασφάλειά της. Παράλληλα, έχει δηλώσει ότι αποδέχεται πως αυτή είναι η ζωή του μετά την ανοιχτή του αντίθεση στο κομμουνιστικό καθεστώς της Κίνας και ότι γνωρίζει πως η κινεζική κυβέρνηση μπορεί να επεκτείνει την επιρροή της οπουδήποτε στον κόσμο. Έχει τονίσει ότι δεν θα επιτρέψει αυτό να τον λυγίσει και ότι θα συνεχίσει να ζει τη ζωή του όπως επιθυμεί.
Αναφερόμενος στην επιστροφή της κόρης του στην αγωνιστική δράση, έχει επισημάνει ότι έγινε με τους δικούς της όρους, καθώς εκείνη επέλεξε τους προπονητές, τη μουσική, το πρόγραμμα προπόνησης, τη διατροφή και την καθημερινή της ρουτίνα. Όπως έχει δηλώσει, αυτή τη φορά τη βλέπει ιδιαίτερα χαρούμενη στον πάγο και, ως πατέρας, αυτό είναι που τον ενδιαφέρει περισσότερο. Εκτιμά επίσης ότι θα συνεχίσει την καριέρα της και μετά τους Χειμερινούς Αγώνες Μιλάνο-Κορτίνα, καθώς, όπως έχει αφήσει να εννοηθεί, διαθέτει ξεχωριστό ταλέντο στο άθλημα.
Των Frank Fang και Kimberly Hayek
