Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες 2026 άνοιξαν επίσημα την αυλαία τους στην Ιταλία, με μια εντυπωσιακή τελετή έναρξης που εκτυλίχθηκε ταυτόχρονα σε δύο πόλεις και ανέδειξε τον διττό χαρακτήρα της διοργάνωσης. Δύο ολυμπιακές φλόγες υψώθηκαν στον νυχτερινό ουρανό την Παρασκευή 6 Φεβρουαρίου 2026, η μία κάτω από την Arco della Pace στο Μιλάνο και η άλλη στην Κορτίνα ντ’ Αμπέτσο, σηματοδοτώντας την επίσημη έναρξη των Αγώνων σε ολόκληρη τη βόρεια Ιταλία.
Για πρώτη φορά στην ιστορία των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων, πραγματοποιήθηκε η ταυτόχρονη αφή δύο ολυμπιακών βωμών, ώστε να συμβολιστεί η συνεργασία ανάμεσα στη μητροπολιτική διοργανώτρια πόλη, το Μιλάνο, και τη συνεπικουρούσα αλπική πόλη, την Κορτίνα ντ’ Αμπέτσο, σε απόσταση άνω των 400 χιλιομέτρων οδικώς. Τη φλόγα στο Μιλάνο άναψαν οι παλαίμαχοι Ιταλοί πρωταθλητές του αλπικού σκι Αλμπέρτο Τόμπα και Ντεμπόρα Κομπανιόνι, ενώ στην Κορτίνα τον βωμό άναψε η χρυσή ολυμπιονίκης της κατάβασης Σοφία Γκότζα. Η αφή της φλόγας ολοκλήρωσε μια λαμπαδηδρομία διάρκειας 63 ημερών σε ολόκληρη τη χώρα.
Την επίσημη έναρξη των Αγώνων κήρυξε ο Ιταλός πρόεδρος Σέρτζιο Ματταρέλλα, αφού προηγήθηκαν οι παρατηρήσεις της προέδρου της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (ΔΟΕ), Κίρστυ Κόβεντρυ, της πρώτης γυναίκας που εξελέγη στην ηγεσία της Επιτροπής.
Η τελετή έναρξης φιλοξενήθηκε στο στάδιο Σαν Σίρο του Μιλάνου και ξεκίνησε στις 8 μ.μ. τοπική ώρα. Αποτελεί παραδοσιακά τη στιγμή με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση των Αγώνων, καθώς εκατομμύρια θεατές σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν μέσω των επίσημων μεταδοτών.
Η παρέλαση των εθνών άνοιξε με την Ελλάδα, σε αναγνώριση του ρόλου της ως γενέτειρας των Ολυμπιακών Αγώνων, ενώ η Ιταλία εισήλθε τελευταία, καταχειροκροτούμενη, με τους αθλητές της ντυμένους από τον οίκο Emporio Armani. Συνολικά, περισσότεροι από 2.900 αθλητές από 92 εθνικές ολυμπιακές επιτροπές συμμετέχουν στη διοργάνωση, η οποία ολοκληρώνεται στις 22 Φεβρουαρίου.
Η ιταλική πολιτιστική κληρονομιά κυριάρχησε στο τελετουργικό της βραδιάς. Χορευτές από την ακαδημία του Teatro alla Scala άνοιξαν το καλλιτεχνικό πρόγραμμα με χορογραφία εμπνευσμένη από τα χειμερινά αθλήματα, ενώ εμφανίστηκαν μεγάλα ομοιώματα αφιερωμένα στους συνθέτες Τζουζέππε Βέρντι, Τζάκομο Πουτσίνι και Τζοακίνο Ροσσίνι, ως φόρος τιμής στη μουσική παράδοση της χώρας.
Η Αμερικανίδα τραγουδίστρια Μαράια Κάρεϋ ερμήνευσε το κλασικό ιταλικό τραγούδι «Nel blu, dipinto di blu», γνωστό διεθνώς ως «Volare», και αργότερα ανέφερε μέσω ανάρτησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η εμφάνισή της αυτή αποτέλεσε ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Στη συνέχεια, ο τενόρος Αντρέα Μποτσέλι ερμήνευσε το «Nessun Dorma» του Πουτσίνι, αποδίδοντας το «Vincerò» τη στιγμή που η ολυμπιακή φλόγα κατευθυνόταν προς τον τελικό της προορισμό.
Κατά τη διάρκεια της τελετής αποδόθηκε φόρος τιμής στον εκλιπόντα σχεδιαστή μόδας Τζόρτζιο Αρμάνι, ο οποίος πέθανε το 2025 σε ηλικία 91 ετών. Ο Αρμάνι είχε μακρόχρονη συνεργασία με τις ολυμπιακές ομάδες των Ηνωμένων Πολιτειών και ήταν άρρηκτα συνδεδεμένος με τη μόδα και την ταυτότητα του Μιλάνου.
Η τελετή ολοκληρώθηκε με την ταυτόχρονη αφή των δύο ολυμπιακών βωμών, οι οποίοι θα παραμείνουν αναμμένοι καθ’ όλη τη διάρκεια των Αγώνων, συμβολίζοντας τη σύμπραξη της μητροπολιτικής και της ορεινής διοργανώτριας περιοχής. Η διάρκειά της έφτασε τις τρεις ώρες και τριάντα λεπτά, μία ώρα περισσότερο από τον αρχικό προγραμματισμό. Πυροτεχνήματα φώτισαν τον ουρανό πάνω από το Μιλάνο, σηματοδοτώντας την επίσημη έναρξη των τρίτων Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων που φιλοξενεί η Ιταλία, μετά την Κορτίνα το 1956 και το Τορίνο το 2006. Το 1960, η χώρα είχε διοργανώσει και τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στη Ρώμη.
Οι Αγώνες του 2026 είναι οι πιο γεωγραφικά διασκορπισμένοι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες που έχουν καταγραφεί σε έκταση περίπου 22.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων στη βόρεια Ιταλία. Πέρα από το Μιλάνο και την Κορτίνα ντ’ Αμπέτσο, οι αθλητές αγωνίζονται σε τρεις ακόμη ορεινές συστάδες αγωνιστικών χώρων, ενώ η τελετή λήξης θα πραγματοποιηθεί στη Βερόνα, σε απόσταση 160 χιλιομέτρων ανατολικά του Μιλάνου.
Συνολικά, το αγωνιστικό πρόγραμμα περιλαμβάνει 16 αθλήματα, ορισμένα εκ των οποίων εμφανίζονται για πρώτη φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες, και 116 χρυσά μετάλλια. Οι αγώνες διεξάγονται από τις 4 έως τις 22 Φεβρουαρίου 2026. Οι προκριματικοί γύροι ξεκίνησαν στις 4 Φεβρουαρίου με το curling, ενώ οι πρώτοι τελικοί για χρυσό μετάλλιο θα πραγματοποιηθούν στις 7 Φεβρουαρίου.
Στις ημερομηνίες–ορόσημα περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, η κατάβαση αλπικού σκι γυναικών στις 8 Φεβρουαρίου, το καλλιτεχνικό πατινάζ ανδρών στις 13 Φεβρουαρίου, το σλάλομ αλπικού σκι γυναικών στις 18 Φεβρουαρίου, καθώς και το καλλιτεχνικό πατινάζ γυναικών και ο τελικός του χόκεϋ επί πάγου γυναικών στις 19 Φεβρουαρίου. Την ίδια ημέρα απονέμονται και τα πρώτα χρυσά μετάλλια στην ορειβατική χιονοδρομία, νέο ολυμπιακό άθλημα. Η διοργάνωση ολοκληρώνεται στις 22 Φεβρουαρίου με τον τελικό του χόκεϋ επί πάγου ανδρών και την τελετή λήξης.
Η μετάδοση των Αγώνων πραγματοποιείται σε δεκάδες χώρες, με ορισμένους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς να προσαρμόζουν τις μεταδόσεις στην ώρα υψηλής τηλεθέασης, ανάλογα με τη ζώνη ώρας.
Στο αγωνιστικό σκέλος, ξεχωρίζει η παρουσία δύο από τις πιο πολυβραβευμένες αθλήτριες του αλπικού σκι, της 41χρονης Λίντσεϊ Βον και της Μικαέλα Σίφριν, οι οποίες ξεκίνησαν τη σεζόν του Παγκοσμίου Κυπέλλου με κυριαρχικές εμφανίσεις. Η Βον προγραμματίζει να αγωνιστεί παρά τη ρήξη πρόσθιου χιαστού συνδέσμου που υπέστη πρόσφατα. Στα χιόνια επιστρέφουν επίσης η Αϊλίν Γκου στο ελεύθερο σκι και η Κλόε Κιμ στο σνόουμπορντ. Παράλληλα, παίκτες του NHL συμμετέχουν και πάλι στους Ολυμπιακούς Αγώνες για πρώτη φορά από το 2014, με ονόματα όπως ο Σίντνεϋ Κρόσμπυ και ο Κόνορ ΜακΝτέιβιντ να συγκεντρώνουν το ενδιαφέρον.
Ιδιαίτερη προσοχή συγκεντρώνουν και οι εγκαταστάσεις, με τα γήπεδα χόκεϋ στο Μιλάνο να βρίσκονταν ακόμη υπό κατασκευή τον Ιανουάριο. Το βασικό παγοδρόμιο είναι περίπου ένα μέτρο μικρότερο σε μήκος από εκείνα που χρησιμοποιούνται στο NHL και το PWHL. Το ολυμπιακό χωριό στην Κορτίνα αποτελείται από περισσότερα από 350 κινητά σπίτια.
Τέλος, στη διοργάνωση συμμετέχει περιορισμένος αριθμός Ρώσων αθλητών υπό ουδέτερο καθεστώς, αφού εγκρίθηκαν από ανεξάρτητη διαδικασία ελέγχου που διασφάλισε ότι δεν έχουν υποστηρίξει δημοσίως τον πόλεμο στην Ουκρανία και δεν συνδέονται με τον ρωσικό στρατό ή άλλες δυνάμεις.
Της Haika Mrema
Με πληροφορίες από το Associated Press
