Νέες διπλωματικές εντάσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν προκύπτουν από την απαγόρευση εισόδου σε Ιρανό αξιωματούχο μαζί με την ποδοσφαιρική ομάδα του Ιράν, με την αιτιολογία ότι συνδέεται με τους Φρουρούς της Επανάστασης του Ιράν (IRGC), οργάνωση την οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν κατατάξει ως τρομοκρατική.
Σύμφωνα με τον υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, Μαρκγουέιν Μάλλιν, ο άνδρας επιχείρησε να εισέλθει στις Ηνωμένες Πολιτείες το Σάββατο μαζί με την ιρανική ομάδα για το Παγκόσμιο Κύπελλο, που φιλοξενείται φέτος σε Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδά και Μεξικό. Σε συνέντευξή του στο Fox News ο Μάλλιν δήλωσε ότι ο άνδρας που προσπάθησε να επιβιβαστεί στο αεροπλάνο την προηγουμένη «σίγουρα είχε διασυνδέσεις με το IRGC».
Οι Φρουροί της Επανάστασης, επίλεκτη δύναμη του ιρανικού καθεστώτος, βρίσκονται στον αμερικανικό κατάλογο ξένων τρομοκρατικών οργανώσεων εδώ και αρκετά χρόνια, καθώς θεωρείται ότι υποστηρίζουν και οργανώνουν τρομοκρατικές ενέργειες σε διεθνή κλίμακα. Από την έναρξη των στρατιωτικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, οι Φρουροί της Επανάστασης φέρονται να έχουν πραγματοποιήσει αρκετές επιθέσεις σε αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις στη Μέση Ανατολή.
Σύμφωνα με την Τεχεράνη, το εν λόγω πρόσωπο είναι ο Μεχντί Τατζ, πρόεδρος της Ιρανικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, ο οποίος εξελέγη σε αυτό το αξίωμα το 2022. Τον Απρίλιο, οι καναδικές αρχές είχαν επίσης απαγορεύσει την είσοδο στη χώρα στον Τατζ, ο οποίος θα ταξίδευε για να παραστεί σε συνέδριο της FIFA στο Τορόντο. Στη συνέχεια, ο Τατζ κάλεσε τους διοργανωτές του Παγκοσμίου Κυπέλλου να διασφαλίσουν ότι «ο ιρανικός στρατός και οι Φρουροί της Επανάστασης δεν θα προσβληθούν» από τις ΗΠΑ.
Ο Μάλλιν δήλωσε ότι είχε αρκετές συνομιλίες με τον πρόεδρο της FIFA, Τζάννι Ινφαντίνο σχετικά, χωρίς ωστόσο να δώσει λεπτομέρειες σχετικά με το περιεχόμενο αυτών των συνομιλιών.
Εν τω μεταξύ, η ιρανική ποδοσφαιρική ομοσπονδία αρνείται ότι εμποδίστηκε η είσοδος στη χώρα σε άτομο με δεσμούς με τους Φρουρούς. Ωστόσο, μια έμμεση αναφορά στη δήλωση υποδηλώνει ότι ο εν λόγω αξιωματούχος θα μπορούσε πράγματι να είναι ο πρόεδρος της ομοσπονδίας, Μεχντί Τατζ, καθώς αναφέρεται ο επίσημος ρόλος του. Συγκεκριμένα, η δήλωση αναφέρει: «Η προσπάθεια να αποδοθεί σε άλλα πρόσωπα η εκτέλεση των επαγγελματικών και επίσημων καθηκόντων αυτών των προσώπων είναι ψευδής ισχυρισμός και στερείται οποιασδήποτε βάσης ή έγκυρης τεκμηρίωσης».
Η ομοσπονδία δήλωσε περαιτέρω ότι η συνοδεία της ιρανικής εθνικής ομάδας «δεν είχε κανένα ενδιαφέρον ή κίνητρο να βρίσκεται στην άνομη χώρα των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής», προσθέτοντας ότι η προσπάθεια για έκδοση βίζας είχε ως αποκλειστικό σκοπό την παροχή οργανωτικής υποστήριξης στην ομάδα κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η εθνική ομάδα του Ιράν έχει εγκαταστήσει την έδρα της στην Τιχουάνα, στο Μεξικό, κατά τη διάρκεια του τουρνουά. Για τους αγώνες που διεξάγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ομάδα ταξιδεύει από εκεί.
Όπως ανέφερε ο Μάλλιν στο Fox News, είχαν προηγηθεί και άλλες απόπειρες να περάσουν στις ΗΠΑ άτομα με φερόμενους δεσμούς με τους Φρουρούς της Επανάστασης, μέσω των καναδικών συνόρων.
Το Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA για έβδομη φορά
Ο προπονητής της εθνικής ομάδας του Ιράν, Αμίρ Γκαλενόεϊ, παραπονέθηκε για το ότι η ομάδα του έπρεπε να επιστρέψει στην πατρίδα της αμέσως μετά τον αγώνα του ομίλου εναντίον της Νέας Ζηλανδίας την περασμένη εβδομάδα. Αυτό, υποστήριξε, στέρησε την ομάδα από έναν κρίσιμο χρόνο ανάρρωσης.
«Είναι πολύ σημαντικό να υπάρχει χρόνος για ανάρρωση. Αλλά μας ενημέρωσαν ότι πρέπει να επιβιβαστούμε σε αεροπλάνο αμέσως και να επιστρέψουμε στα καταλύματά μας στην Τιχουάνα. Είμαστε πολύ ενοχλημένοι από αυτό», είπε ο Γκαλενόεϊ.
Αυτή είναι η έβδομη φορά που το Ιράν συμμετέχει στους αγώνες για το Παγκόσμιο Κύπελλο, με την πρώτη να είναι το 1978, ωστόσο ποτέ δεν έχει προκριθεί στη δεύτερη φάση. Φέτος, φαίνεται να έχει ελπίδες αφού η ομάδα έφερε ισοπαλία και στους δύο πρώτους αγώνες της στους ομίλους, συμπεριλαμβανομένου ενός εναντίον του φαβορί του ομίλου, του Βελγίου.
Αυτή τη στιγμή, η ιρανική ομάδα βρίσκεται στη δεύτερη θέση του ομίλου της, πίσω από την Αίγυπτο, αντίπαλό της στον τρίτο αγώνα του ομίλου. Σε περίπτωση που το Ιράν προκριθεί στον επόμενο γύρο, η ομάδα πιθανότατα θα παίξει τους περισσότερους από τους υπόλοιπους αγώνες της στις Ηνωμένες Πολιτείες.
