Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση του Καναδά κατέθεσε νομοσχέδιο με στόχο την ενίσχυση του νομικού πλαισίου της χώρας ώστε να αποτρέπεται η είσοδος στην καναδική αγορά προϊόντων που έχουν παραχθεί με καταναγκαστική εργασία. Το νομοσχέδιο κατατέθηκε μετά την απειλή της αμερικανικής κυβέρνησης, στις 2 Ιουνίου, να επιβάλει πρόσθετους δασμούς σε 60 χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Καναδά, υποστηρίζοντας ότι δεν έχουν θεσπίσει επαρκείς περιορισμούς κατά της καταναγκαστικής εργασίας.
Η υπουργός Εξωτερικών Ανίτα Άναντ βρισκόταν στο Παρίσι μαζί με τον πρωθυπουργό Μαρκ Κάρνεϋ όταν το νομοσχέδιο κατατέθηκε στις 12 Ιουνίου από τον κοινοβουλευτικό της γραμματέα, Ρομπ Όλιφαντ.
Το Νομοσχέδιο C-35, με τίτλο «Νόμος σχετικά με την απαγόρευση εισαγωγής αγαθών που παράγονται με καταναγκαστική εργασία», θα επιτρέπει στην Άναντ να καταρτίζει κατάλογο αγαθών για τα οποία υπάρχουν «εύλογοι λόγοι» να θεωρείται ότι παράγονται με καταναγκαστική εργασία. Ο Όλιφαντ δήλωσε στους δημοσιογράφους στις 12 Ιουνίου ότι ο κατάλογος θα περιλαμβάνει επίσης περιοχές ή χώρες όπου υπάρχει πιθανότητα χρήσης καταναγκαστικής εργασίας.
Παράλληλα, όποιος εισάγει προϊόντα που περιλαμβάνονται στον κατάλογο θα υποχρεούται, εφόσον του ζητηθεί από τελωνειακό υπάλληλο, να αποδείξει στην Υπηρεσία Συνοριακών Υπηρεσιών του Καναδά (CBSA) ότι τα προϊόντα δεν έχουν παραχθεί με καταναγκαστική εργασία. Διαφορετικά, τα προϊόντα θα θεωρούνται απαγορευμένα για εισαγωγή. Η ευθύνη εφαρμογής της νομοθεσίας βάσει του καταλόγου θα ανήκει στην CBSA.
Το νομοσχέδιο προβλέπει επίσης συναφείς τροποποιήσεις στον Τελωνειακό Δασμολογικό Νόμο, τον οποίο ο Καναδάς τροποποίησε τον Μάρτιο του 2020 ώστε να περιλαμβάνει προϊόντα που έχουν «εξορυχθεί, κατασκευαστεί ή παραχθεί εξ ολοκλήρου ή εν μέρει με καταναγκαστική εργασία», απαγορεύοντας έτσι την εισαγωγή τους.
Η Άναντ ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι ο Καναδάς δεν θα ανεχθεί την παρουσία προϊόντων που παράγονται μέσω καταναγκαστικής εργασίας στις αγορές του. Πρόσθεσε ότι η νομοθεσία ενισχύει τη δέσμευση της χώρας στα ανθρώπινα δικαιώματα και στο δίκαιο και διαφανές εμπόριο, παρέχοντας ισχυρότερα εργαλεία για τον εντοπισμό και την παρεμπόδιση τέτοιων προϊόντων στα σύνορα, καθώς και για την προστασία της ακεραιότητας των εφοδιαστικών αλυσίδων.
Ο Όλιφαντ σημείωσε ότι η κυβέρνηση έχει εντοπίσει κενά στο υφιστάμενο πλαίσιο αντιμετώπισης της καταναγκαστικής εργασίας. Όπως δήλωσε στους δημοσιογράφους, το Νομοσχέδιο C-35 όχι μόνο θα το ενισχύσει, αλλά θα επιφέρει και ιδιαίτερα σημαντικές αλλαγές. Πρόσθεσε ότι το νομοσχέδιο βασίζεται στις υποχρεώσεις του Καναδά βάσει της Συμφωνίας Ελεύθερου Εμπορίου Καναδά–Ηνωμένων Πολιτειών–Μεξικού (CUSMA), η οποία τέθηκε σε ισχύ τον Ιούλιο του 2020 και προβλέπει την αποτροπή εισόδου στη χώρα προϊόντων που παράγονται με καταναγκαστική εργασία.
Σύμφωνα με τον Όλιφαντ, η κυβέρνηση δεν επιθυμεί τη διοχέτευση φθηνότερων πρώτων υλών και αγαθών στον Καναδά όταν αυτά παράγονται με καταναγκαστική εργασία, καθώς αυτό δημιουργεί αθέμιτο ανταγωνισμό για τις μικρές, μεσαίες και μεγάλες επιχειρήσεις της χώρας. Παράλληλα, υποστήριξε ότι η απειλή νέων δασμών από την αμερικανική κυβέρνηση δεν αποτελεί τον βασικό λόγο για την κατάθεση της νομοθεσίας, προσθέτοντας ότι η κυβέρνηση είχε προτείνει παρόμοιο νομοσχέδιο και το 2024, το οποίο όμως δεν ψηφίστηκε ποτέ.
Όπως ανέφερε, η κυβέρνηση θεωρεί ότι η νέα νομοθεσία θα αντιμετωπίσει ταυτόχρονα και τυχόν ανησυχίες άλλων χωρών, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών.
Έρευνα του USTR
Το Γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των ΗΠΑ (USTR) ξεκίνησε τον Μάρτιο έρευνα για τις εμπορικές πρακτικές 60 εμπορικών εταίρων των Ηνωμένων Πολιτειών, εκφράζοντας ανησυχίες ότι ορισμένες χώρες δεν διασφαλίζουν επαρκώς πως προϊόντα που παράγονται με καταναγκαστική εργασία δεν εισέρχονται στην αμερικανική αγορά. Η έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Καναδάς δεν έχει επιβάλει ούτε εφαρμόσει αποτελεσματικά την απαγόρευση εισαγωγών προϊόντων καταναγκαστικής εργασίας, γεγονός που, σύμφωνα με το USTR, «επιβαρύνει ή περιορίζει το αμερικανικό εμπόριο».
Το USTR πρότεινε την επιβολή πρόσθετου δασμού 10% σε 16 χώρες, μεταξύ των οποίων ο Καναδάς, το Μεξικό, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ευρωπαϊκή Ένωση, λόγω ανεπαρκών περιορισμών κατά της καταναγκαστικής εργασίας. Για τις υπόλοιπες χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Κίνας, της Ινδίας και της Ιαπωνίας, πρότεινε δασμό 12,5%. Σύμφωνα με έκθεση του USTR που δημοσιεύθηκε στις 2 Ιουνίου, παρότι η καναδική απαγόρευση εισαγωγών τέθηκε σε ισχύ σχεδόν πριν από έξι χρόνια, ο αριθμός των ενεργειών επιβολής που έχει αναλάβει ο Καναδάς για να αποτρέψει την είσοδο προϊόντων καταναγκαστικής εργασίας παραμένει περιορισμένος.
Τα καναδικά στατιστικά στοιχεία δείχνουν ότι από το 2020 έχουν κρατηθεί και αποκλειστεί ελάχιστες αποστολές που θεωρήθηκαν ύποπτες για μεταφορά προϊόντων καταναγκαστικής εργασίας. Η CBSA δήλωσε στην εφημερίδα The Epoch Times τον Απρίλιο ότι, από τις 48 αποστολές που κράτησε από το 2020 έως τα τέλη του 2025, μόνο δύο αποκλείστηκαν τελικά από την είσοδο στη χώρα. Πρόκειται για μία αποστολή υφαντουργικών προϊόντων το 2024 και μία αποστολή κατεψυγμένων θαλασσινών το 2025, αμφότερες προερχόμενες από την Κίνα.
Συγκριτικά, οι αμερικανικές τελωνειακές αρχές απέκλεισαν σχεδόν 23.000 αποστολές που θεωρήθηκαν ύποπτες ότι περιείχαν προϊόντα καταναγκαστικής εργασίας κατά παρόμοιο χρονικό διάστημα, βάσει του Νόμου για την Πρόληψη της Καταναγκαστικής Εργασίας των Ουιγούρων.
Η CBSA ανέφερε ότι, παρότι η χώρα ή η περιοχή προέλευσης μπορεί να αποτελεί ένδειξη κινδύνου, η καναδική νομοθεσία δεν επιτρέπει την απαγόρευση προϊόντων αποκλειστικά και μόνο βάσει αυτού του κριτηρίου. Επιπλέον, η συνοριακή υπηρεσία σημείωσε ότι, ενώ η αμερικανική νομοθεσία επιτρέπει στους συνοριακούς υπαλλήλους να απαγορεύουν την είσοδο προϊόντων εκτός εάν αποδειχθεί το αντίθετο, η καναδική νομοθεσία δεν προβλέπει αντίστοιχη δυνατότητα. Ως εκ τούτου, οι υπάλληλοι της CBSA οφείλουν να αξιολογούν κάθε εισαγόμενο προϊόν ξεχωριστά, ανά περίπτωση και ανά αποστολή.
Το αμερικανικό εμπορικό γραφείο παρέπεμψε επίσης σε έκθεση του 2021 της καναδικής οργάνωσης ανθρωπίνων δικαιωμάτων Above Ground, η οποία διαπίστωσε «υψηλό κίνδυνο» καναδικές εταιρείες να αποκομίζουν οφέλη από καταναγκαστική εργασία στο εξωτερικό, μεταξύ άλλων στους τομείς των θαλασσινών, του καφέ, του κακάο και του βαμβακιού. Το USTR αναμένεται να πραγματοποιήσει ακροάσεις για τους προτεινόμενους δασμούς στις 7 Ιουλίου.
Ο Κάρνεϋ δήλωσε στους δημοσιογράφους στις 3 Ιουνίου ότι η πλειονότητα των καναδικών εξαγωγών θα εξακολουθήσει να εξαιρείται από τους προτεινόμενους δασμούς της Ουάσιγκτον βάσει της CUSMA.
Ο βουλευτής των Συντηρητικών και αρμόδιος για θέματα εξωτερικών υποθέσεων του κόμματος, Μάικλ Τσονγκ, δήλωσε στη Βουλή των Κοινοτήτων στις 12 Ιουνίου ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση υποστηρίζει εδώ και εβδομάδες πως εφαρμόζονται ήδη ισχυρά μέτρα για την αντιμετώπιση της εισαγωγής προϊόντων που παράγονται με καταναγκαστική εργασία. Ρώτησε, συνεπώς, γιατί η κυβέρνηση προωθεί τώρα το Νομοσχέδιο C-35, εφόσον αυτό ισχύει.
Της Olivia Gomm
